Об этой истории в России мало кто знает. Да и откуда широкой общественности знать о происходящем на Сахалине, в отрезанном от остального мира селе Соболиное. С момента тех событий прошло уже двадцать лет, эта история произошла в далёком 1997 году. Но у жителей Соболиное события тех дней прочно закрепились в памяти. В этой душераздирающей истории жаль всех. С одной стороны – людей, которые от полнейший безнадеги и отчаяния вынуждены рисковать своей жизнью, чтобы прокормить себя. С другой стороны – животные тоже ни в чем не виноваты. Они достойны лучшей судьбы, нежели быть убитыми, оказавшись под топором человека. Особенно когда речь идёт о таких животных, как Амурский тигр. У нормального человека рука не поднимется убить особь этого исчезающего вида тигров. Но это рассуждения с позиции городского жителя, у которого в морозилке лежит кусок мяса. А им там, в селе Соболиное, что делать? Скажете – пускай уезжают в поисках лучшей жизни. Многие так и поступают – за последние 15 лет население в Соболином сократилось с 80-ти до десятка человек. Но оставшимся надо выживать... И ехать некуда. Увы.
Рассказывает Марта Захарова, местная жительница. "У нас здесь, как видите, ничего нет. Работы, понятное дело, тоже. А у некоторых здесь семьи, надо как-то выживать. Вот и выходит так, что тайга нас кормит. Хочется же кушать. Поэтому беру топор, ружье, и иду на охоту. А что делать? Вот вы там, в городе, как живёте? Работаете, наверно, за покупками в магазины ходите. У нас нет ни того, ни другого. Если работы в городе нет – так у вас там небось рэкет, грабежи происходят. У нас здесь все свои. Вот почему в тайгу ходим охотиться. А как иначе... (грустно задумалась). На кого охотимся? На всех, кого по силам добыть. В качестве жертвы может быть все, кто попадаются на пути: рыси, волки, зайцы, лисицы, барсуки, кабаны, олени, изюбри. С тиграми, конечно, сложнее. Но бывает и такое. Собака всегда рядом, даст сигнал в нужный момент. Ружье заряжено. Тяжело ли? Очень тяжко. Никогда не знаешь, вернешься ли домой. Уходишь, как на фронт. При схватке с тигром или медведем произойдёт одно из двух: либо ты его, либо он тебя. Другого не дано".
В тот день Владимир Мураев, один из местных жителей собрал сумку, накормил собаку, повесил на плечо ружье и отправился в тайгу. Кругом снег, под ногами лёгкий хруст. Собака начеку. Вдруг пёс стал сам не свой! Почувствовал угрозу неподалеку. Как опытный охотник, Мураев это сразу понял. Началось очень осторожное движение вперед. Ружье наготове. Пройдя немного, Мураев обнаружил тушку кабана. Свежее мясо, только убит. Подошёл к тушке, осмотрел, годится! Лёгкая добыча чужими усилиями – всегда приятно. Но не всё так просто. За Мураевым наблюдал тигр. И вскоре он дал о себе знать, появившись в метрах сорока от охотника. Мураев это заметил. Неприятная встреча. Пожалуй, очень неприятная. Перед ним сам хозяин тайги. В каком-то смысле ты стоишь перед лицом смерти. Права на ошибку нет. Действовать надо быстро. Мураев поднял ружье, прицелился. Лесную тишину разорвал выстрел ружья. Попал?! Нет?! Тигр исчез. Но где его тело?! Мураев слегка запаниковал. И его опасения были не напрасны. В принципе, именно с этого момента и начался конфликт между этим человеком и данной особью тигра. Как оказалось, кровный конфликт. Логику тигра понять несложно: "по какому праву ты пришел на мою территорию и трогаешь мою добычу?". Но и охотника тоже понять можно: "дескать, я – человек, и не тебе мне указывать, что я должен делать!". Начав борьбу за этого кабана, Мураев бросил тигру вызов. И тигр его принял.
Мураев потащил тушку кабана, а в это время за ним наблюдал холодный взгляд тигра. Конечно, хищник мог убить своего обидчика еще тогда. Но, видимо, решил действовать из принципа месть подают холодной. Плюс неясно, сколько ещё патронов припасено у Мураева. Тигры непонаслышке знают, что такое выстрел ружья. Мураев со своей собакой шёл домой, а тигр незаметно провожал их. Несмотря на свои габариты – особь самца тигра может достигать трехсот килограммов, хищник передвигается также тихо, как шелест падающих листьев. Но Мураев был спокоен только внешне. Его тревожил вопрос – куда исчез тигр? Он добрался домой и попытался уснуть. Сделать это было непросто. Его собаки разрывались от лая. Ох и неспроста это... Мураева одолевал животный страх. В свою очередь тигр как будто чувствовал это, изводя его всё больше. "Неужели это тот самый тигр?! Нет, не может быть!" – успокаивал себя Мураев. С горем пополам мужчина уснул. Проснувшись утром он был в ужасе от увиденного. Пёс, сопровождавший его накануне в тайге, был разорван на части. И никаких следов преступления. Лишь разбросанные по двору куски пса. Кто это сделал, Мураеву доподлинно известно не было. И все же, как бы он ни пытался себя подбодрить, с каждым разом он все отчетливее осознавал, что здесь, скорее всего, замешан тигр. От этих мыслей мужчине становилось не по себе. И ещё. Мураеву не давал покоя резонный вопрос: почему в ту носить он ничего не слышал?
Быть одному больше невыносимо. Мураев направился за советом к Ивану Дербаю, другому опытному охотнику. Услышав историю, Дербай сильно отругался, и прогнал нерадивого друга. Дескать – незачем на мой дом беду накликать. Если ты говоришь, что тигр, вероятно, следит за тобой, и даже убил твою собаку, твой запах представляет угрозу и для меня. Зачем мне твои проблемы? Так и сказал: "здесь я тебе не помощник. Ты, Володя, беги отсюда, покуда жив. Куда глаза глядят, беги". После этих слов совсем пал духом Мураев. И, подумав немного, поплелся к Михалычу на местную лесопилку. Тот внимательно выслушал товарища, да прогонять не стал. Напротив – оставайся, говорит, у меня на ночь. Очень приятно было слышать эти слова Мураеву. Только вот не хотел он создавать проблемы хорошему человеку. А потому от столь заманчивого предложения отказался. Так и побрёл Мураев домой. Темно. Страшно. Но идти надо. От лесопилки до его хаты необходимо пройти пару вёрст через лес. По дороге домой Мураева всецело поглотил лютый страх. Мужчина тяжело дышал, его сердце колотилось, и он что-то бубнил себе под нос. Неподалёку периодически был слышен чей-то приглушенный выдох. От всего этого Мураев входил в состояние какого-то помешательства. Утешением было одно – до хаты оставалось всего-ничего. Но домой Мураев так и не дошел...
Тигр изощренно изматывал его, сопровождая мужчину до самого дома. Быть может, дарил тому пустые надежды – вот, почти дошел. Ещё каких-то двести шагов, и я спрячусь за дверью дома. Ещё немного... Сто сорок семь... Сто сорок шесть... Сто двадцать семь... Сто два... Финита... Счет был закончен. Как выяснилось позже, нападение произошло неподалёку от дома Мураева. Обнаружив наутро кровавый след, соседи забили тревогу. Было решено позвонить Евгению Хромову, который возглавлял местное подразделение инспекции "Тигр". Также на место происшествия прибыли следователи. В ходе расследования были предприняты попытки найти тело Мураева. Но вместо этого были найдены его останки, разбросанные по территории в несколько квадратных километров. Сначала были найдены обглоданная голова Маркова, кисть правой руки и плечевая кость. Остальные части тела найти не удалось, так как стало ясно, что тигр уволок тело жертвы вглубь тайги. Спустя неделю село потрясло новое известие. Мертвым был найден Михалыч. Тот самый человек, который жил и работал на местной лесопилке. По характеру увечий стало ясно, что Михалыч пал жертвой дикого зверя. Предположительно, тигра. В отличие от Мураева, эту жертву тигр не терзал. Просто хладнокровно убил и скрылся. Но как это понимать? Месть тигра человеку, который готов был помочь его врагу? Но откуда хищнику было знать это? Слишком много вопросов осталось без ответа.
Опытного охотника Ивана Дербая, того самого, который в тот день прогнал Маркова, тигр не тронул. Как будто в знак благодарности за то, что тот отдал дань уважения тигру. После второго убийства жизнь поселка изменилась кардинально. Люди выходили на улицу только в дневное время суток. Как только стемнело, на улице не было ни души. Но наказав своих обидчиков, тигр бесследно исчез. И жизнь в поселке со временем стала налаживаться. Вот такую страшную цену заплатил человек, бросивший вызов амурскому тигру. По сей день в Соболином шепчутся об этом страшном инциденте. Пожалуй, сейчас на амурских тигров охотятся лишь профессиональные браконьеры. Местные жители встречи с хозяином тайги избегают. Не мстят. И даже помогают их детёнышам, когда те забредают в село. Мало их осталось. Жаль очень этих животных. Мураева и Михалыча тоже жаль. Хорошие мужики были. Но что поделать. Жизнь в Соболином продолжается...