Когда снег тает на вашей улице, вы прыгаете через грязные ручьи и чертыхаетесь: от белого великолепия не остаётся ничего, кроме серых луж. Но если вы отправитесь на ледник Гриннелл в Монтане, то поймёте, что тающий снег может быть очень впечатляющим.
После таяния снегов на леднике Гринелл остаются лужи «арбузного снега». Будем откровенны — «вкусный» термин «арбузный снег» используется вместо первым приходящего на ум «кровавого снега». Как только снег начинает таять, в трещинах между скал появляются яркие малиновые лужи воды, и, по-видимому, они пахнут сладким арбузом. Прогулка по этим лужам может окрасить ваши ботинки в розовый цвет.
В чём причина? Определённый тип красно-пигментированных водорослей (Chlamydomonas nivalis), которые содержат хлорофилл, придаёт снегу ярко-красные оттенки. Пигмент защищает водоросли от солнечного излучения, а также помогает им поглощать тепло, что и заставляет снег пахнуть. Сами водоросли зелёные, но поскольку они покрыты защитным слоем, они выглядят, как ярко-красные. В итоге мы имеем пятна красного или розового снега, издающие слабый сладковатый запах. Так что ярлык «арбузный снег» на него навесили не зря.
Джо Гирш, энтомолог из Геологического общества США, недавно обнаружил лужи «кровавого», или «арбузного снега» во время посещения ледника и опубликовал фотографию одной из них. Ближе к лету «арбузного снега» станет больше. Водоросли «спят» и бездействуют в течение зимних месяцев, но когда снег тает, они начинают расти и цвести.