Сьюэлл находится на бесплодном склоне горы над подземным меднодобыващим рудником - самым крупным в мире. Основанный в 1905 году и покинутый в 1970-х годах, так называемый Город Лестниц теперь привлекает только туристов, обожающих заброшенные пейзажи.
Чтобы рабочим, добывающим медь, жилось немного веселее, все здания были разрисованы разноцветными красками. Поскольку город строился на склоне горы, повсюду строились лестницы, соединяющие уровни города друг с другом и с центральной лестницей, идущей от железнодорожной станции.
Чтобы спасти шахтёров и их семьи от скуки, компания построила детские площадки, магазины, социальный клуб и даже кинотеатр. Алкоголь был запрещен по всему городу, но шахтеры обычно находили способ найти выпивку.
В течение 60 лет Сьюэлл процветал и расширялся. В 1968 году, в дни расцвета, там проживало более 15 000 человек. Но его история была омрачена несколькими трагедиями. Два самых роковых инцидента произошли подряд, в течение двух лет.
В ночь на 8 августа 1944 года лавина упала со склонов на Сьюэлл, убив 102 человека. Через год на руднике Эль-Теньенте вспыхнул пожар, и рабочие внутри шахты погибли. Инцидент, известный как Эль Хумо («Дым»), убил 355 мужчин, многие из которых умерли от отравления угарным газом. Эль Хумо по-прежнему считается самой тяжелой индустриальной катастрофой в истории Чили.
Но ни катастрофы, ни стихийные бедствия не были главной причиной того, что Сьюэлл превратился в город-призрак. Национализация правительства Альенде привела к гибели города. В 1977 году, после шести лет нахождения в государственной собственности, Национальная медная корпорация Чили начала переселять семьи из Сьюэлла.
К счастью, чилийское правительство осознало, что Сьюэлл стоит сберечь ради потомков. Оно остановило снос в 1980-х годах. Город стал национальным памятником в 1998 году.
Сьюэлл стал охраняться ЮНЕСКО. Около пятидесяти красочных зданий было восстановлено, а историю покинутого города тысяч лестниц можно узнать в музее.
Посещение Сьюэлла осуществляется только в рамках тура. Туры могут быть организованы в Сантьяго, в 45 милях к северу от Сьюэлла или в Ранкагуа, в 20 милях к западу.