Сокровище

СОКРОВИЩЕ. ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН.
Публикуется по главам ежедневно.

Автор: Николай Соснов

Читайте в журнале Покет-Бук Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8, Главу 9, Главу 10, Главу 11, Главу 12, Главу 13, Главу 14, Главу 15, Главу 16, Главу 17, Главу 18, Главу 19, Главу 20, Главу 21, Главу 22, Главу 23, Глава 24, Главу 25 романа "Сокровище".

ГЛАВА 26. ПЛАН СПАСЕНИЯ

Скрывшись за небольшой скалой, еще один человек с топором, хоть и не таким внушительным, в то же время с почти теми же чувствами следил за ходом боя. К желанию помочь гибнущим конникам у Афанасия примешивались страх перед творившимся на поле битвы голым, неприкрытым никакими правилами, насилием и отвращение к льющейся крови. Тем не менее, он едва не выскочил из укрытия, чтобы помочь сброшенному с коня дружиннику, на которого напали сразу трое. Иринка только в последнее мгновение успела удержать юношу.
Остатки конных отрядов соединились и все-таки успели кое-как перестроиться к моменту столкновения с кавалеристами врага. Пехота торопливо разбегалась, освобождая место для сшибки двух групп всадников — малой, не насчитывающей и двух десятков, и большой, едва ли не в сотню втиснутых в кольчужные доспехи всадников.
Часть имперских конников стреляла из фамильных пистолетов. Под их пулями маленький отряд усадебных кавалеристов таял как снежок, брошенный на печку. Боярские дружинники пытались отвечать арбалетными выстрелами.
Затем отряды сшиблись, вернее, имперцы налетели на дюжину выживших дружинников, мешая друг другу быстро прикончить уцелевших врагов. Пехота имперцев капельками ртути собралась в мелкие подразделения, развернулась фронтом к усадьбе и продолжила наступление. Среди трупов уже вовсю пировали пернатые падальщики. Другие птицы, взбудораженные сражением, как оглашенные носились над головами бьющихся, а те все никак не пресыщались болью и страданием.
Афанасий не мог оторваться от страшного зрелища. Иринка тянула его двигаться дальше.
- Борзо! Пойдем пока еще есть возможность обойти стороной!
Она ошиблась, возможности обойти схватку уже не осталось. Едва они покинули убежище, как словно из-под земли перед ними появился бородатый имперский пехотинец, видимо, отставший от своих. Короткое одноручное копье в его руках одинаково годилось для ближнего боя и метания в качестве дротика. Удовлетворенно харкнув длинную струю слюны, уснащенной какой-то тягучей жвачкой, солдат удобно расположился для броска. Ноги его уперлись в каменистую почву, правое плечо слегка повернулось в сторону, а рука с копьем откинулась назад. Он намеревался разом насадить Афанасия на копье как бабочку на иголку или во всяком случае первым ударом причинить парню столь тяжкие повреждения, что вторым осталось бы лишь прикончить его.
Афанасий, не дав себе времени задуматься и испугаться, пошел прямо на врага. Черная стеганая куртка манила лезвие как непаханая целина притягивает лемех плуга.
Иринка в прыжке свалила Афанасия набок. Копье пролетело вплотную к их слившимся в падении телам. Встреча локтя с торчащим из земли острым камнем пронзила руку судорожной болью. Ладони раскрылись, выпустив топор. Иринка откатилась в сторону, а Афанасий торопливо заползал, шаря рукой в поисках оружия.
Ему повезло, рядом как раз лежал умирающий командир конного отряда, тот самый воин, которого Афанасий так и не решился спасти. Кто-то из врагов всадил ему саблю под ребра и, вынув клинок, оставил умирать в луже крови.
Теперь проваливающийся в туманную пропасть небытия офицер сделал последнее в жизни усилие, подтолкнув слабеющими холодными пальцами в ладонь Афанасия собственный кинжал.
Бородатый проворно приблизился к юноше, сжимая в каждой руке по увесистому мясницкому тесаку. Подвижный, он быстро катился как колобок, приноравливаясь для серии увечащих ударов.
Дальше все закрутилось одновременно скорым галопом и медленным болотным шагом. Афанасий, будто недоучившийся грамоте ученик, читал происходящее по слогам, преугадывая, однако, следующую строчку задолго до ее начала. Ткань событий дергалась и ложилась на время затыкающими уши складками.
Иринка подобрала дротик толстяка и бросилась на защиту Афанасия. Легко отклонив тесаком левой руки неловкий укол девушки, солдат сделал выпад правой. Иринке предназначался резкий рубящий удар по шее, но она отскочила в сторону. Вторым замахом слева имперец перерубил древко дротика, оставив Иринке лишь заостренный обломок.
Афанасий попытался встать, однако, поскользнулся в крови и потерял драгоценное время. Бородач кинулся на Иринку, примеряясь к удару сразу с обеих рук. Казалось, девушке ничего не остается, кроме как попрощаться с жизнью.
За спиной Иринки огненный нож прорезал затухающие волны красного марева. Зловеще шипя и отбрасывая крутящийся дымный хвост, клинок света вонзился в средоточие имперских кавалеристов, окруживших четырех выживших дружинников. Израненые воины с волками на куртках пешими отбивались от двадцатикратно превосходящего противника. Имперцы, соблюдая очередь, по двое и по трое, чтобы не мешать друг другу, нападали на каждого из них и отступали, как только удавалось нанести очередную рану.
Взрыв реактивной гранаты покончил с издевательством, разорвав мучителей и их жертв. Осколки убили еще не менее трети кавалеристов. Круг рассыпался, многих понесли испуганные лошади, остальные сами погнали животных прочь. Вслед разбегающимся конникам неслись новые реактивные снаряды. Каждый разрыв разворачивал веера стальных горошин, проходивших сквозь кольчуги и нагрудные пластины как нож сквозь масло. Имперская кавалерия гибла на глазах.
Время вернулось к обычной скорости, вторгнувшись в уши какафонией звуков боя.
Испуганный неожиданным зрелищем бородатый солдат замер всего на пару мгновений, однако, Афанасию этого хватило на стремительный бросок в ноги. Тело вспомнило отработанный на занятиях прием совершенно бессознательно. Раз! Два! Кинжал короткими ударами подрезал сухожилия. Уход в сторону! Тесак вонзается в землю.
Иринка палкой наотмашь саданула кричащего от боли бородача. Тот рухнул, влипнув жирной рожей прямо в кровь погибшего дружинника. Афанасия замутило. Иринка с искаженным от страха лицом налетела на него:
- Пойдем, пойдем, пойдем! Пока он не очухался!
Афанасий поднялся, но, прежде чем поспешить дальше, поднял с земли заляпанную кровью и грязью саблю дружинника. Вырвав пучок с непостижимым упрямством прорастающей на каменистой почве травы, он тщательно вытер клинок.
Они прошли совсем немного, когда опять вынуждены были остановиться. Из отвоевывающей у искусственных звезд прежние свои владения темноты черным призраком показался скачущий галопом всадник с пистолем в руке. Афанасий поднял саблю, но вовремя увидел золотого волка на куртке.
- Борзо, ребята, прыгайте на коня! - прокричал дружинник, осаживая коня. Свободной рукой он подхватил Иринку и помог ей занять место позади себя. Затем точно так же поднял Афанасия. Конь ощутимо подсел под увеличившимся весом, но быстро выправился. Всадник направил его легкой рысью на правый фланг наступающей имперской пехоты.
Мина в небе почти погасла, когда атакующие, чередуя мушкетные и арбалетные залпы с перебежками под прикрытием щитов, приблизились к передовой линии защитников усадьбы. Несколько офицеров и сержантов достали старинные ручные ракетницы. Из пяти выстрелили всего две, остальные забарахлили, а одна даже взорвалась, ранив владельца. Однако, света двух ракет вполне хватило. Последовала команда к наступлению, последний раз пропели рожки, и пехота, дав мушкетный залп и выпустив последние стрелы, устремилась в решающую атаку. Штурмовики готовились разрядить дробовики и пистолеты в упор, после чего копейщики и мушкетеры обрушились бы на врага. Защитники усадьбы по приказу Драгана приготовились лечь за телегами, освободив пространство для стрельбы мушкетеров.
Драган вынул из-под одеяла охотничий нож. Суханов усмехнулся: если дойдет до рукопашной, начальник дружины и поднять-то его как следует не сумеет, не то что ударить врага. Куда больше надежды на двоих молодцов с саблями, вставших рядом с травмированным командиром. О чем думает Драган? Ему бы сосредоточиться на руководстве обороной, а вместо того лихой вояка сам стремится в бой, невзирая на раны и неподвижность.
Алексей Иванович переключил внимание на приближающегося врага. В автомате четырнадцать зарядов, значит есть возможность уложить четырнадцать нападающих. Немалый вклад в будущую победу, особенно если выцеливать исключительно офицеров и сержантов. Целясь особенно хорошо, можно получить удвоенный результат, то есть вывести из строя двоих одной пулей.
Алексей Иванович наметил первой жертвой длинноусого командира, энергично размахивающего необычным мечом с волнообразным лезвием. Наметил и не выстрелил. Краем глаза он уловил как слева в одну из атакующих цепочек врезался перегруженный аж тремя седоками конь. Блеснул огонь пистолетного выстрела, отбрасывая в сторону замахнувшегося тесаком пехотинца. Всадник немедленно выдернул из ножен палаш и заработал им, расчищая коню дорогу. Седок позади него замызганной саблей неумело пытался скорее отпугнуть, чем зарубить, тех, кого упускал его товарищ. К парню с саблей прижималась девушка в длинном плаще. Капюшон слетел с головы, освободив каштановые волосы, которые тут же разметал по плечам и осыпал принесенным с собой мусором свежий ветерок.
- Подожди отдавать приказ на залп! - крикнул Драгану узнавший Иринку и Афанасия Суханов. - Дай им проскочить!
Драган неопределенно махнул кинжалом: мол, если успеют, то пожалуйста.
Конь пронес седоков через две линии пехоты и приближался к третьей, когда грянули несколько пистолетных выстрелов. Одна из пуль сбила наземь дружинника, другая оцарапала коня. Животное, одурев от боли, перешло на галоп. Конь в несколько мгновений преодолел остаток пути и сходу перемахнул через телеги защитников усадьбы, стремясь к смутно виднеющейся, но четко ощутимой по запаху, конюшне.
Афанасий едва не свалился, когда лошадь понесла. Балансировать на краешке седла крайне неудобно, а приходилось еще и размахивать саблей. Благо, Иринка сидела прочнее, захватив достаточно пространства на крупе лошади. Именно она удержала Афанасия от падения.
За оградой коня немедленно подхватили под уздцы двое воинов. Он не пытался продолжить движение, будто вложил последний остаток сил в прыжок и сейчас не мог более сделать ни шага. Афанасия и Иринку бесцеремонно сдернули с коня.
- Очистить обзор стрелкам! - приказал Драган. Иринку дважды просить не приходилось. Будто бы претворяя в жизнь указание командира, она юркнула в дом. Афанасий следовал за ней.
Мушкетеры Алфавита давно закончили приготовления. Как только штурмовики произвели свой залп, защитники передней линии прилегли. Едва над телегами появились тени копейщиков, как с башни на них вдруг указал слепящий столб чистого белого света. Каждый пехотинец теперь был прекрасно виден стрелкам.
Сначала выстрелили арбалетчики. Затем треснули, окутавшись дымом, мушкеты и пистолеты. Стоящие за ставнями усадебных окон бойцы тоже открыли огонь. Увидев насколько эффективно выкосил залп первые ряды атакующих, Алексей Иванович решил повременить с использованием автомата.
Драган выглядел удовлетворенным.
- Спускайте собак, - сказал он. - Попортим шкуры мерзавцам.
Столб света исчез так же внезапно как появился. Только жировки освещали работу перезаряжающих оружие мушкетеров. Вторая волна атакующих хлынула через борта телег, разрушая по мере сил баррикаду. Навстречу им из тьмы беззвучно метнулись тренированные псы. Некоторые из них остановились, залившись лаем, но большинство молча атаковало врага. Избрав себе жертву, собака одним прыжком сбивала ее с ног и впивалась в горло.
Атака собак мгновенно вытеснила нападающих со двора. Защитники усадьбы не торопились на помощь псам, понимая, что их четвероногие друзья пребывают в горячке и даже собственных проводников не особенно отличают от чужаков.
Двор усадьбы превратился в бойню, достойную упоминания в Книге Закона в одном ряду с самыми жуткими карами Господина Небес. Стоны раненых смешались с проклятиями убийц. Умирающие от собачьих клыков имперцы падали прямо на тела убитых ранее их пулями или стрелами врагов.
Собак было меньше двадцати, они гибли каждую минуту, но дрались столь свирепо, что имперцы окончательно пали духом. Суханов заметил, как последняя волна атакующих разбилась и схлынула, словно наткнувшись на невидимую преграду. Забыв о воинских приличиях и не обращая внимания на понукания командиров, солдаты побежали прочь. Каждый крик, выстрел или собачий лай, ускорял паническое бегство.
Когда лейтенант минометчиков получил донесение об отступлении, а затем и новый приказ командующего операцией, он невольно покачал головой. Полковник явно расстроен и обозлен. Их прислали за важнейшей ценностью — книгами древних. Глупо обстреливать наполовину деревянное строение из миномета, рискуя уничтожить цель экспедиции. Однако, приказы полковников лейтенанты не обсуждают.
Офицер осмотрел свое хозяйство. Солдаты спустили грозное оружие со скал на равнину и споро установили его возле давным-давно пересохшего и разрушенного колодца. Один из них сейчас вскрывал с превеликим трудом доставленные в эту глушь ящики с боевыми снарядами. Ящиков было три, каждый на десять мин. Пятая часть всего минного боезапаса Империи. Врага следует разбить до рассвета, завладеть боярской библиотекой и отступить, пока не подоспело подкрепление. Большая часть огнестрельных зарядов израсходована. Теперь и крестьянское ополчение с тяпками представляет угрозу поредевшему войску Империи.
С другой стороны, гибель библиотеки, а значит неудача экспедиции, повлечет за собой дознание Амир-хана. Уж конечно, отвечать придется не полковнику, тот всю вину свалит на нерадивого подчиненного. Ладно, чему быть, того не миновать.
Лейтенант принял решение. Из скрытой под балахоном поясной сумы появился прибор, составлявший сам по себе значительный секрет Империи. Офицер раскрыл черный куб футляра, бережно вынул крошечный, казавшийся керамическим, диск. Наложив диск на правый глаз, он закрыл левый. Диск немедленно ожил, засветившись холодной зеленью.
Лейтенант повернулся кругом, поглядел вверх, потом вниз. Перед его глазом на фоне позеленевших скал замелькал рой непонятных значков. Диск, получив представление о своем местонахождении, рассчитывал схему пространства.
Через минуту лейтенант получил подробную сетку местности. Тогда офицер мысленно поставил перед диском задачу. Колдовской прибор, прекрасно поняв мысль хозяина, подстроился под его систему понятий. Непонятные значки превратились в привычные цифры, а прямоугольник, обозначавший усадьбу, замигал красным. Укрупнившись в масштабе, прямоугольник потух и превратился в несколько окаймленных синим пунктиром геометрических фигур. На них выделились отдельные пульсирующие красные точки, от точек протянулись к желтому пятну миномета сопровождаемые цифрами зеленые линии.
Первая мина прилетела на двор, когда защитники усадьбы по приказу Драгана приступили к починке сломанной баррикады. Мина разорвалась прямо у оборонительной линии, разворошив доски и жердины. Она ранила троих воинов и сделала двоих детей крепыша с огромным топором круглыми сиротами.
Суханов мгновенно оценил опасность. Подскочив к Драгану, он сказал:
- У них там древний инструмент для точного прицеливания в ночи. Нужно как можно быстрее подавить пушку, пока они не обработали весь двор, а то и дом. Неизвестно сколько у них зарядов. Отправь приказ гранатометчику.
- Он израсходовал все гранаты, я считал выстрелы. Придется послать диверсантов. Сам пойдешь? - спросил Драган.
- Да, должен я, - тихо проговорил Суханов.
- Что тебе нужно? Люди, оружие?
- Я уже взял на всякий случай бомбы в мастерской, - Суханов повернулся, демонстрируя командиру заплечный мешок. - Выдели мне четырех человек для прикрытия. Пусть оставят все тяжелое оружие. Остальных спрячь как-нибудь в доме. Думаю, дом они тронут в последнюю очередь.
- Хорошо, я дам тебе ребят из брандкоманды.
Внутри Суханова напряглась чувствующая близкий разрыв мины струнка. Короткий вой и снаряд разорвался в ветвях дерева где-то справа.
Третья мина разорвалась в момент выхода вновь сформированной диверсионной группы. Она упала очень близко от пятерки, пересекающей передовую полосу защиты, так близко, что их осыпало землей и камешками. Двоих спутников Алексея Ивановича посекло осколками.
- Нас заметили! - крикнул Суханов оставшимся в живых бойцам. - Разделимся, я вперед, ты справа, а ты слева обходи! Место сбора — грот у выпаса!
Не дожидаясь ответа, Суханов рванул по выпирающим из почвы каменным кочкам. На ходу он дважды повернул голову и убедился, что справа шагах в двадцати несется совсем юный боец брандкоманды, сжимая в одной руке легкий будто игрушечный топорик, а другой придерживая на поясе бьющий по ногам пистолет. Более опытный его товарищ побежал, как было велено, слева.
Суханов точно знал, где находится миномет, определил на слух, скорректировав информацию по вспыхивающим вдали огонькам выстрелов. Мин у имперцев все равно не могло быть слишком много, тратить их на одиночные цели они не станут. Вместо этого выдвинут вперед мушкетеров и штурмовиков. А у тех хитрых приборов наверняка нет.
Миномет успел выстрелить еще два раза, прежде чем трое собрались в гроте. Одна мина разорвалась у ограды, а с другой перемудрили: она пробила крышу и взорвалась на чердаке. Суханов напряг зрение и разглядел, как у миномета беснуется, размахивая старинным пистолетом, какой-то тип в несуразном балахоне. Очевидно, офицер. Видимо, представил, как скукоживаются в пепел от вызванного взрывом огня страницы драгоценных книг, и задергался в ужасе.
Кругом офицера как угорелые носились имперцы рангом пониже. Суханов сосчитал их. Две дюжины вояк. Только четверо из них стояли в боевом охранении, остальные обслуживали миномет или просто валялись на земле, отдыхая после атаки.
Невдалеке виднелись еще несколько кучек отдыхающих солдат. Всего в пределах досягаемости красных глаз Суханова находилось человек шестьдесят.
Великан обернулся к спутникам:
- Вот что, сейчас я обрисую положение врага и изложу план. А потом мы пойдем и уничтожим проклятую пушку.

Нравится роман? Это результат кропотливого литературного труда. Помогите автору освободить время и создать условия для работы. Поддержите творчество Николая Соснова денежным переводом с пометкой "Для Николая Соснова".

Глава 27 романа "Сокровище" будет опубликована завтра во вторник 6 февраля.

Подпишитесь на канал Покет-Бук, чтобы не пропустить новинки!