Корни современной 12-месячной системы берут своё начало от древних римлян. Первоначально римский год начинался весной и состоял из 10 месяцев, которые обозначались порядковыми номерами. Позже некоторые месяцы были переименованы. Так первый месяц был назван мартом – в честь бога войны Марса. Третий месяц, май, был посвящён богине Майе, четвёртый богине Юноне (как не сложно догадаться, июнь). Название же второго месяца (апреля), по видимому происходит от латинского «aperire», что значит «раскрывать», так как в этом месяце раскрываются почки и всё расцветает.
Остальные 6 месяцев продолжали носить имена числительных:
Квинтилис (quintilis) – пятый,
Секстилис (sextilis) – шестой,
Сентябрь (September) – седьмой,
Октябрь (October) – восьмой,
Ноябрь (November) – девятый,
Декабрь (December) – десятый.
4 месяца года (март, май, квинтилис и октябрь) имели по 31 дню. Остальные месяцы состояли из 30 дней. Т.е. первоначально римский календарь состоял из 304 дней.
В VII веке до нашей эры римляне произвели реформу и прибавили одиннадцатый и двенадцатый месяцы – январь (в честь бога Януса) и февраль, название которого происходит от слова februum, что значит «очищение», и связано с обрядом очищения.
В последующие годы с получившимся таким образом календарём была полная неразбериха, количество дней в году не совпадало с истинным, из-за чего явления природы (равноденствие, например) смещались, приходилось каждые два года вставлять добавочный месяц (марцедоний). Кроме того, верховный жрец мог по своему усмотрению удлинять или укорачивать добавочный месяц.
В 46 году до нашей эры Юлий Цезарь, наконец, решил реформировать календарь. Год приняли равным длине тропического - 365 дням и 6 часам. С 6 часами поступили известным образом – 3 года приняли по 365 дней, а четвёртый – 366.
Год стал начинаться в январе, а названия остались те же, что и были. Количество дней упорядочили следующим образом – все нечётные месяцы имели по 31 дню, а чётные по 30 (за исключением февраля, который имел 30 только в високосном году, а всё остальное время - 29). На том и порешили, всё красивенько, стройненько. Но кому нужна это стройность, когда интереснее сделать всё опять сложно и запутанно?
Сначала, в благодарность Цезарю, переименовали квинтилис в июль. И это ещё не проблема, а настоящая проблема случилась, когда вслед за этим решили ещё и секстилис в Август переименовать (в честь императора Августа). А тут уже своя тонкость – в секстилисе то было 30 дней (против 31 в июле), и для того, чтобы Августу обидно не было, прибавили к месяцу ещё один день, отобрав его у февраля. Февраль видимо был самым необидчивый месяцем. Так, и без того несчастный, февраль лишился ещё одного дня, так сказать, “очистился” от него. Но римляне на этом не остановились. После вышеизложенных реформ получилось, что 3 месяца подряд имели по 31 дню. Суеверные римляне посчитал это неправильным (уж не знаю почему и что это за суеверие такое, но такую версию я встречал неоднократно) и в конец перелопатили свой календарь, приведя число дней в месяцах к современному виду.
Вот такая история.
В заключении, ещё расскажу о происхождении слова «високосный».
Первые числа каждого месяца римляне называли календами. Числа же месяца они отсчитывали не вперёд, как мы, а назад, т.е. считали – сколько дней осталось до ближайших календ. Поэтому вместо числа 24 февраля, римляне говорили – осталось 6 дней до мартовских календ. А так как в то время добавочный день было принято помещать не в конце февраля, а между 23 и 24 февраля, то раз в 4 года дважды считали 24 февраля (т.е. шестое число до мартовских календ). По латыни шестое число называлось «сектус», а «ещё раз шестое» - «бисектус» («bissectus»). Поэтому год, содержащий один лишний день назывался – «биссектилисс». В русском языке это слово немного видоизменилось.