Пятое авеню, центр Манхэттена, первый день февраля, 93-й год... Гэри Бэттмен говорит журналистам, что планирует быть на посту комиссара НХЛ "некоторое время"...
"Так как я всегда любил хоккей как любитель, то будучи так близко к великим людям в нашей игре - будь то болельщики или игроки, руководство команды и уровня лиги, начальству, владельцам, я был был просто счастлив. Это было лучше, чем я мог предполагать. У меня была отличная работа (Гэри работал старшим вице-президент и генеральный советник НБА), но для меня это [НХЛ] стало интересной задачей и возможностью с проявить себя в любимом виде спорта", - заявил комиссар Бэттмен в недавний четверг из его Нью-Йоркского офиса.
В НХЛ было пять президентов с 1917 года: Фрэнк Колдер, Марвин Даттон, Кларенс Кэмпбелл, Джон Зиглер и Джил Стайн. Кэмпбелл служил 31 год, Колдер 26. Сегодня, в свой 25-летний юбилей службы, Бэттмен работает дольше всех среди остальных действущих руководителей лучших американских спортивных лиг.
"Я занимаюсь ликвидаций прочих развлечений во время матчей, чтобы болельщиков ничего не отвлекало от происходящего на льду. Это способ, позволяющий представить себя лучшим образом. Это способ получать договоры и иметь общение с игроками. Это означает, что бизнес идёт самобытно, а люди не интересовались профсоюзом и руководством больше, чем мастерами, выступающими на льду", - сказал Гэри Бэттмен журналистам в 1993-м году.
Сегодня НХЛ - это не те 24 команды, которые существовали, когда комиссар Бэттмен занял свой пост в середине сезона 1992-93. Лига выросла до 31 клуба, из 787 игроков в более 1000. Посещаемость матчей регулярного сезона 1993-1994 была чуть больше 14 миллионов зрителей, а в этом сезоне, она превышает 22 миллиона. Доход лиги 25 лет назад равнялся 50 миллионам долларов. Сейчас же он ровно в 10 раз больше, и если в следующем сезоне тенденция продолжится, то в следующем сезоне всё возрастет до 650 миллионов долларов, франшизы и акции лиги станут как никогда дороже. Множество цифровых и спонсорских контрактов было подписано за 25 лет, чтобы продвинуть североамериканский хоккей в мировую аудиторию. Особенно это стало полезно и необходимо в эпоху расцвета социальных сетей.
От нуля подписчиков в медиапространстве до 13 миллионов (и этот показатель ежемесячно растет), лига популярна у фанатов по всему миру с играми в режиме реального времени на различных платформах (как, например, симулятор NHL на приставках). Онлайн поклонники по всему миру могут получить доступ к содержимому на восьми языках к новостям сайта лиги, а также найти огромное количество статистической информации, которые ранее были недоступны, в том числе краткие описания каждой игры играл с момента создания лиги в 1917 году. В 2017 году, НХЛ отметила свое столетие годичным календарем специальных мероприятий, игр и документальным фильмом.
"Празднование столетия, - сказал комиссар, - было особенным, потому что количество способов, которыми лига может затронуть так много людей, было скудным. Связь с нашими корнями, историей и традициями, которыми мы так гордимся, важна для того, чтобы развиваться и рости оттуда, где мы были в 1917 году. Мы должны сделать эту годовщину особенной".
Подвижные игры оказались чрезвычайно популярными, более чем 1 миллион поклонников посещало 24 игры на открытом воздухе, начиная с первого Классического наследия в Эдмонтоне в 2003 году. Матчи лиги показывают по всему миру, проводят в Китае и Европе. Также организация позволяла участвовать игрокам НХЛ в пяти Олимпийских играх и трех Чемпионатах мира по хоккею, и придумала им альтернативу, возродив Кубок мира.
Введение "потолка зарплат" и распределения доходов принесла НХЛ экономическую стабильность и конкурентное равновесие, которое сегодня является сильнейшим в истории лиги. Во время пребывания в должности комиссара Бэттмена, в НХЛ создали ряд важных комитетов и ведомств, в том числе конкурсную комиссию, Департамент безопасности игроков и Комитет безопасности. Правила были переделаны, включая новинку в овертаймах - изначально начиная с четырех хоккеистов на каждой стороне, теперь играют пос истеме "3-на-3". С сезона 2000-01, два главных судьи работали на всех матчах, их работа поддерживается видеообзорами с помощью видеокамер высокой четкости. На льду арбитры имеют непосредственное общение с видеообзорщиками. НХЛ принимает активное участие в сообществе. Лига способствует появлению достойных и новаторских усилений общества с такими программами, как "Хоккей для всех" и "Хоккей борется с раковыми клетками".
"Мы должны продолжать фокусироваться на нюансах правил. Дело в том, что игра никогда не была лучше или более конкурентоспособной, наши франшизы никогда не были сильнее, и наши болельщики никогда не были более многочисленными. Мы должны использовать эту основу, чтобы продолжать расти по Северной Америке и остальной части мира, чтобы соединиться с нашими болельщиками, воспользовавшись всеми цифровыми технологиями, что принесет нам дальнейшее развитие"