Боевые действия
10 мая 1940 года немецкие войска перешли границу четырех государств: Люксембурга, Бельгии, Голландии, Франции. Проведя выброску десанта в Бельгии и Голландии, начав сухопутное наступление на эти страны, немцы заставили союзные войска войти в Бельгию. Тогда как основное наступление разворачивалось в Арденнах, колонна танков развернулась на несколько десятков километров. 12 мая танки Гудериана подошли к позициям французов на реке Маас. Немцам противостояло 10 дивизий, состоявших в основном из резервистов, не обладающих противотанковыми средствами. К 14 мая немцы преодолели оборону и навели мост через Маас. Но немецкое командование опасалось столь быстрого темпа наступления и того, что французское командование ударит по левому флангу наступающих немецких войск. Гудериан добился разрешения продолжить наступление, но на следующий день был вынужден остановиться.
Французы, действительно, предприняли попытку остановить немецкие войска. Пожалуй, это тот немногий эпизод, которым можно гордиться, ведь именно атаки танков Де Голя принесли те немногие успехи французской армии. Но это никак не могло остановить наступление немецких танков по направлению к Ла-Маншу. Французы остались без поддержки авиации и артиллерии, поэтому представлялись легкой добычей для пикирующих бомбардировщиков “Stuka”. Тем временем в странах Бенелюкса планы союзного командования начали рушиться с самого начала: Голландская армия не выдержала удара вермахта и отступила на север, не дав тем самым занять голландские рубежи союзным войскам. А им, в свою очередь, пришлось занять позиции около Антверпена и отдать Голландию, которая менее чем через 5 дней прекратила сопротивление.
В Бельгии немцы с помощью планеров захватили самый мощный форт в Европе – Эбен-Эмаэль (оплот бельгийской системы безопасности) – из-за этого союзные войска не успели выйти на позиции, которые были предусмотрены в плане D и заняли позиции на линии Антверпен-Намюр. Но те оказались непригодными для обороны. После того как выяснилось, что главный удар наносится через Арденны и не имеет такой цели, как захват Парижа, а предусматривает отрезать союзные части, находящиеся в Бельгии, Французский премьер министр Поль Рейно позвонил Черчилю и сказал, что битва проиграна.
Британцы начали задумываться о проведении эвакуации своих войск с континента, а главнокомандующий союзными войсками Гамелен объявил об отступлении на Шельду. Чтобы предотвратить окружение Гамелен разработали план, по которому союзные войска должны были нанести удар по наступающим немецким войскам, но долгая переброска войск, усиление давления со стороны люфтваффе не дали союзникам создать основательный плацдарм для наступления. Разроненные попытки наступления провалились, две стороны обвинили друг друга в предательстве, союзные войска оказались прижаты к побережью, а оставленная в одиночестве бельгийская армия капитулировала, чтобы избежать полного разгрома.
Немецкие войска, добившиеся столь быстрого разгрома Франции, уверовали в свою непобедимость. Тем более, что после проведенной операции “Динамо” по эвакуации британских и французских частей, которая стала возможна только после самого загадочного приказа Гитлера- стоп приказа, который гласил о прекращении наступления на Дюнкерк. После этого численность оборонявшихся в два раза уступала численности наступавших. 14 июня немецкие войска вошли в Париж, который был объявлен открытым городом. О причинах Французского поражения лучшего всего сказал английский историк Лиддел Гарт: “Решение вопроса всецело зависело от фактора времени. Контрмеры французов оказывались безуспешными, ибо они, как правило, опаздывали, не поспевая за быстро меняющейся обстановкой. Это объяснялось тем, что авангард немецких войск продвигался вперед значительно быстрее, чем французское и даже немецкое командование могло предполагать. Воспитанные на традициях медленных темпов развития военных действий в период Первой мировой войны, французы психологически не могли приспособиться к новым условиям, и это явилось причиной того, что французские войска были так быстро парализованы”.