Перед всеми любителями аудиотехники рано или поздно встаёт вопрос: приобретать ли комбинированные и максимально функциональные компоненты аудиосистемы или же собирать всё по частям? Применительно к наушникам насущным вопросом является приобретение либо отдельного цифро-аналогового преобразователя (ЦАП) с усилителем для наушников, либо же устройства, совмещающего в себе эти два девайса. Люди, начинающие собирать систему для наушников с нуля, подыскивают, как правило, максимально недорогие и функциональные устройства. На данный момент рынок предлагает широчайший ассортимент ЦАПов, совмещённых с усилителями. Некоторые из них внешне мало чем отличаются от USB-флеш-накопителей, как, например, Audioquest Dragonfly, а другие больше походят на стационарные усилители для акустических систем, как McIntosh MHA100.
В данном обзоре речь пойдёт о ЦАПе/усилителе австрийской фирмы Pro-Ject, приобретшую известность, выпуская недорогие и качественные проигрыватели виниловых проигрывателей. Помимо виниловых вертушек, Pro-Ject так же специализируются на выпуске компактных усилителей для акустических систем, наушников и производством ЦАПов.
Полное же название ЦАПа/усилителя такое: Pro-Ject Head Box S USB.
Внешний вид и эргономика
Внешний вид устройства по-европейски строгий и лаконичный. На передней панели находится необходимый минимум органов управления: кнопка питания, разъём jack 6,35 мм, регулятор громкости и селектор режимов работы. В зависимости от положения селектора, выбирается либо режим работы в качестве усилителя, либо режим, при котором устройство является полностью самостоятельным источником звука, то есть ЦАПом и усилителем.
На задней панели набор разъёмов тоже предельно лаконичный: mini-USB для работы ЦАПа, RCA-разъёмы для входа и выхода аудиосигнала и разъём для блока питания. Питание у Pro-Ject внешнее, что косвенно указывает на небольшую стоимость устройства. Зато благодаря этому размеры ЦАПа/усилителя очень скромные: 10 см в ширину и столько же в глубину.
Начинка
ЦАП в Pro-Ject Head Box S USB построен на базе чипа Burr-Brown PCM2702E. Это далеко не топовое решение и на бумаге ЦАП выглядит блёкло, особенно по современным меркам. Его разрядность составляет всего 16 бит, а максимальная частота дискретизации — 48 кГц. Говоря нормальным языком, самые крутые файлы, которые сможет воспроизвести такой чип — это обычные lossless-форматы качества обычных CD-дисков. Не густо, особенно на фоне набирающих популярность ЦАПов с возможностью воспроизводить файлы формата 24/196, так называемых «студийных» форматов. На выходном каскаде установлен один операционный усилитель NJM2068. В общем и целом «железо» в Pro-Ject Head Box S USB используется неплохое, но только лишь по меркам класса недорогих устройств.
Что ж, как я уже упоминал, на бумаге устройство выглядит скромно, и, казалось бы, ничего особенного собой представлять не может.
Качество звука
Больше всего меня интересовало качество звука в режиме работы устройства как отдельного ЦАПа плюс усилителя. Сравнивать усилитель мне практически не с чем, разве что с аудио-интерфейсом Infrasonic UAX2, который я использую дома, но это совершенно разные по назначению девайсы, так что ни о каком сравнении, увы, речи идти не будет.
В основном я подключал к Pro-Ject свои Sennheiser HD558, служащие мне верой и правдой уже четвёртый год. И Pro-Ject смог вдохнуть в них новую жизнь, что просто поразило меня! Не выдающееся характеристиками устройство заставило зазвучать уже сто раз надоевшие наушники иначе. Ни о каких драматичных изменениях речи, естественно, не идёт, но, безусловно, звучание определённо стало более ясным и открытым. Сразу упомяну о очевидной слабой стороне ЦАПа/усилителя: недостаток энергии при воспроизведении самой верхней октавы диапазона частот, детали порой звучат слишком уж упрощённо и им явно не хватает большего разрешения. Но это лишь придирка, если учесть класс устройства. Зато Pro-Ject отлично справляется с воспроизведением баса. Здесь следует сделать небольшое пояснение: импеданс наушников Sennheiser HD558 очень не равномерный и на диапазоне низких частот увеличивается до 300 Ом с обычных 50-и на протяжении всего остального диапазона. Такая особенность накладывает определённые осложнения на усилитель, так как да диапазоне низких частот будет требоваться большее напряжение для работы наушников.
Так как выходной импеданс самого усилителя более 30 Ом, то наушники отлично согласовались с усилителем и, что называется, запели. Вообще, оптимальным отношением выходного импеданса усилителя к импедансу наушников принято брать в соотношении 1/8, либо выше. Почему выбрано именно такое соотношение я расскажу в другой раз, а пока примем эту цифру на веру. Импеданс усилителя и наушников имеют соотношение примерно 1/10, но это соотношение актуально только для пика на низких частотах, где импеданс равен 300 Ом. Для более линейного участка от средних до высоких частот больший уровень выходного импеданса играет меньшую роль, поэтому на общий характер звучания это не влияет.. Таким образом, мы вернулись к тому, с чего и начинали. Благодаря согласованной работе связки усилитель-наушники звучание и приобрело большую весомость, особенно на низах. К средним частотам, в общем и целом, претензий нет, усилитель звучит на данном диапазоне очень мягко и деликатно. А вот высоким частотам не хватает большей энергичности, от этого звук кажется немного зажатым и будто ограниченным рамками, за которыми он не может распространяться. Напомню, что это претензия весьма условная, ведь Pro-Ject Head Box S USB — девайс недорогой и сочетающий в себе сразу усилитель и ЦАП. И в итоге Pro-Ject всё равно дарит удовольствие от прослушивания музыки, причём какой-то жанровой предрасположенности я не заметил ввиду нейтрального характера звучания. С другой стороны всё же есть одна интересная особенность звучания: при построении сцены особенно выделяется как бы выдвинутый на передний план вокал, что никоим образом не мешает восприятию основного аудиоматериала, а лишь удачно подчёркивает вокальные партии там, где они играют ключевую роль.
Если рассматривать данный ЦАП/усилитель в качестве источника звука для компьютера, то, безусловно, разница со стандартным аудио-чипом будет колоссальной, что, обычно и требуется от недорогого функционального ЦАПа/усилителя. Pro-Ject Head Box S USB по праву можно назвать устройством, с которого можно начать увлечение аудиотехникой для персонального аудио, бесконечным сравниванием одних компонентов с другими, поиском золотой середины или даже идеала.
