Новогоднее платьице Анны «снежинка» имела длину ниже колен и неуместное великолепие. Тетки работа. Как умела, так и сшила. А вот короны тетя Надя не произвела. Не умела. И купить никто не догадался.
Третьеклашка Анечка пришла на школьный утренник в своем странном наряде. Дети смеялись:
- Принцесса без короны ... принцесса без короны ...
Так и называли с тех пор девушку ...
С Надей отец сошелся через два года после смерти жены. Надя была молчаливая, простоватая. Ходили слухи, что не может иметь детей. Поэтому и замуж никто не звал. И вот дождалась вдовца ...
Сначала Анна сторонилась тети Нади. Надя любила девочку по-своему, потому что не умела говорить таких слов, как матери своим детям. Улыбалась редко. Зато шила малой на старой машинке немного одежды. Покупала в сельском магазине конфеты. И ни разу не отругала падчерицу.
Как-то отец спросил:
- Аннушка, доченька, как тебе новая мама?
- Тетя Надя? Кажется, она хорошая.
Из школьного утренника Анна вернулась печальная. Смотрела на свое платьице «принцессы» и с глаз закапали слезы.
- Аня, тебя кто-то обидел? - спросила Надя.
Малая отрицательно покачала головой и тихо сказала:
- У меня короны не было. С меня смеялись. Называли принцессой без короны.
- Э, - махнула рукой тетя, - разве принцесса не может быть без короны? Нашла, что в голову брать. А я гостинца тебе купила.
И достала из шкафчика несколько пахучих мандаринок.
В старших классах Анна решила: учиться на швею. Отец, правда, имел другое мнение. У дочери хорошие оценки, могла бы стать учительницей или медсестрой. В райцентр из села далеко, там училище есть. Но Надя убедила мужа: пусть Анна учится на швею, если хочет. А дальше будет видно.
Девушка рисовала эскизы платьев, юбок, кофточек. Особенно интересными были платья. Длинные, изысканные. Для настоящих принцесс. Надя втайне заглядывала в Анны «модную» тетрадь.
- Я так не пойму, - говорила про себя. - А у Анны все получится.
Анну хвалили преподаватели. Отец дочери гордился. И после первого курса купил новую швейную машинку.
В училище устраивали выставки студенческих работ. Анны изделия были в числе лучших. Однажды на выставку пришла владелица салона пошив модной одежды. Изысканная дама остановилась у Аниных работ. Потом спросила об их авторе у преподавательницы, с которой дружила.
- Деревенская девушка. Талантлива. Было бы хорошо, если бы после окончания учебы нашла работу, где могла бы совершенствовать свое ремесло. Фантазий у этого ребенка ого, сколько! И они чего-то стоят. А, собственно, вот она, с длинной косой. Симпатичная, но без гонора.
- Это хорошо, что без чести, - задумчиво сказала владелица салона.
Во время вручения диплома к Анне подошла преподавательница с изысканной незнакомкой.
- Это - Элла Эдуардовна, владелица одного из лучших в нашем областном центре салона пошив модной одежды «Элла». Так вот, Элла Эдуардовна хотела бы тебя, Анна, пригласить к себе на работу. Сначала на испытательный срок. А дальше будет зависеть от тебя. Так, если ты не против?
- Я не против, Мария Дмитриевна! - не задумываясь ни секунды, ответила Анна.
- Спасибо!
- Элла Эдуардовна ждет тебя. Немного отдохни после обучения и ... удачи!
Анна летела домой на крыльях. Не терпелось сообщить новость.
- Я знала, что тебе все удастся, дочка, - сказала тетя Надя. И пошла во двор плакать. То ли от того, что впервые падчерицу назвала дочерью. Оттого, что эмоции выплеснулись через край.
Отец мял в руках фуражку и занимался, как в области найти дочери жилье.
Анна любила работу. В салоне не было сплетен и зависти. Элла не допускала. Если кто-то считал себя лучше других или пробовал «колотить воду», из коллектива вылетал.
Элла не жалела, что взяла Анну на работу. Бывало, приходили швеи со стажем, но для ее салона не годились. Не было фантазии, «изюминки». А вечерние и выпускные платья этой девушки - просто шикарные. Ничего лишнего. Изысканные и роскошные. Клиентки довольны.
Эллу с ее коллекциями приглашали на модные показы. Одно из Аниных вечерних платьев она впервые представила публике. Оценили по достоинству. А во время фуршета жена влиятельного местного чиновника сказала Элле, что хотела бы также иметь в своем гардеробе «нечто подобное». И вскоре наведается в салон.
На пятидесятилетие Анна сшила тете костюм, как говорили в деревне, «как с журнала». Надя вплоть стеснялась надевать обновку. И когда подавала на стол, то очень волновалась, чтобы что-то жирное не ляпнуло на эту красоту.
Гости переговаривались:
- Вот уже отличное платье сошьет себе Аня на свадьбу. Вот с Надьки девушку сделала - такое прекрасное платье.
- Пора, пора Анне замуж ...
Вот только кавалера не было. Среди ее клиенток - женщины. А по вечерам фантазировала над своими модельками.
В день рождения Эллы салон пошива одежды превращался в салон красоты и цветов. Элла настаивала, чтобы ее «женская команда» выглядела в этот день празднично и стильно. Ведь приходят приветствовать уважаемые люди, клиенты.
После обеда пришла поздравить подругу и бывшая Анина преподавательница со своими детьми.
- Элла, буду тебя просить, чтобы Анна что-то интересное придумала на выпускной для моей дочери.
- Сейчас ее позовут.
В маленьком черном платье с длинными русыми распущенными волосами, с едва заметным макияжем, хрупкая Анна выглядела очаровательно.
- Анна, - поздоровавшись, сказала Мария Дмитриевна, - хотела бы познакомить тебя с будущей клиенткой. Если ты не против. Моя дочь Неля. Выпускница. А это сын Саша. В туристическом бизнесе работает.
Пока Анна с преподавательницей и ее дочерью прикидывали фасон выпускного платья, Саша влюблялся в прежнюю мамину студентку ...
- Знаешь, как меня называли в школе? Принцесса без короны, - пошутила на свидании Анна.
- С принцессой понятно, - засмеялся в ответ Саша. - А почему без короны?
Девушка рассказала давнюю историю из школьного утренника.
В предновогодний вечер посреди заснеженного парка Саша просил у Ани руки. Встав на колено, галантно протянул миниатюрное колечко:
- Я не могу тебе подарить замок, но могу подарить путешествие туда. А также ...
С другого кармана парень достал диадему:
- Почти корону. Прошу тебя стать моей принцессой ...