На самом деле подобных эпизодов во всемирной истории можно вспомнить достаточно много. Не раз происходило так, что армия, которая по всем признакам должна была одержать победу, оказывалась разбитой.
Кстати, одна из самых блестящих побед Наполеона, битва у североитальянского города Маренго 14 июня 1800 года, была именно таким случаем. Первый консул, не имея точных данных разведки, с основными силами оторвался от своих резервных частей и был внезапно атакован австрийской армией генерала Меласа, которая занимала более выгодную тактическую позицию и имела превосходство в кавалерии и артиллерии.
После нескольких часов боя французские порядки были расстроены. Армия Наполеона стала отступать. Австрийцы преследовали её. По сути, битва была проиграна. Мелас, поручив завершить разгром Наполеона генералу Цаху, выехал в тыл.
В это время, услышав канонаду, на поле боя форсированным маршем подошёл находившийся неподалёку французский авангард. Им командовал дивизионный генерал Дезе. Когда он подъехал к Наполеону, тот сказал, что сражение проиграно. Дезе ответил: «У нас есть ещё время, чтобы выиграть другое». Он сходу нанёс удар по австрийцам, лично возглавив контратаку. Генерал погиб одним из первых. Однако, его солдаты, узнав о смерти командира, ещё более решительно продолжили бой.
Не ожидавшие нового нападения австрийцы дрогнули и обратились в паническое бегство. Разгром был полным. На следующий день генерал Мелас отправил в штаб Наполеона парламентёров с предложением о перемирии.
Можно вспомнить и другой случай проигрыша казалось бы уже победного сражения – битва при Отумбе. Она произошла на территории современной Мексики 7 июля 1520 года. В этом сражении отряд конкистадоров под предводительством Эрнана Кортеса разгромил превосходящую в десятки раз армию ацтеков, которой командовал военачальник Сиуака.
Первоначально события складывались не в пользу испанцев. В ночь с 30 июня на 1 июля 1520 года под натиском индейцев они оставили занятую ими ранее ацтекскую столицу Теночтитлан и стали отходить к городу Тлашкала, где проживало союзное конкистадорам племя тлашкальтеков. Отступая, они вели постоянные арьергардные бои с преследовавшими их ацтекскими силами. Тлатоани Куитлауак отправил против испанцев армию во главе с Сиуакой, которая по разным оценкам, насчитывала от 20 до 40 тысяч человек. 7 июля 1520 года ацтеки внезапно преградили путь конкистадорам в долине Отумба.
На стороне Сиуаки был абсолютный численный перевес. Силы Кортеса не превышали 1000 человек. Только 450 из них были испанцами. Остальные – это воины – тлашкальтеки. Все они были ранены, утомлены длительным переходом и измотаны беспрестанными боями. Конкистадоры не имели одного из главных своих преимуществ – огнестрельного оружия. Все пушки они бросили при отступлении. В пути закончился порох. Поэтому мушкеты и аркебузы были бесполезны. Ранее Кортес потерял также значительную часть конницы. В строю оставалось только 23 лошади.
Поражение обескровленных и уставших испанцев казалось неизбежным. Военные вожди ацтеков и вдохновлявшие их жрецы не могли представить иного результата битвы, кроме победы и пленения иноземных воинов с последующим их приношением в жертву богам.
Индейцы атаковали конкистадоров. Бой продолжался несколько часов. Кортес, собрав оставшихся всадников, лично возглавил несколько контратак. 23 кавалериста на полном скаку врубились в боевые порядки ацтеков. В сомкнутом строю они накатывались, крушили ряды индейцев, возвращались, а затем снова разгонялись и обрушивались на противника. Однако это не могло решить исход сражения. Сиуака бросал в бой всё новые и новые силы. Испанцы были окружены и уже находились на грани разгрома.
В этот момент Кортес заметил в отдалении украшенный паланкин. В нём был сам Сиуака. Он очень выделялся из толпы простых воинов, которые стояли вокруг него. На нём были великолепные одежды, усыпанные драгоценными камнями, и богатый головной убор из перьев. Над Сиуакой развевался боевой штандарт с изображением золотой сети – традиционный символ власти ацтекских полководцев.
Кортес решил атаковать центр неприятельской армии. С несколькими всадниками он пробился через плотные ряды индейцев. Испанцы смяли свиту Сиуаки. Затем Кортес ударом копья сбросил на землю индейского военачальника. Молодой конкистадор Хуан де Саламанка, соскочив с коня, заколол Сиуаку. После этого он захватил боевой штандарт ацтеков и в знак победы передал его Кортесу.
Известие о гибели военачальника и потере знамени мгновенно облетела ацтекское войско. Индейцы, посчитав это гневом богов, в суеверном ужасе обратились в бегство, бросая оружие и давя друг друга. Испанцы преследовали их.
В сражении, по разным данным, погибло от 11 до 20 тысяч ацтеков. Кортес потерял только 73 человека.
Конкистадоры долго не могли поверить в произошедшее. Свою победу они приписывали заступничеству святого Якова, который по рассказам некоторых из них, являлся в небе над полем боя. Выигранную битву испанцы назвали «чудом при Отумбе».
Это была самая блестящая победа Кортеса. Она позволила ему беспрепятственно добраться до Тлашкалы, объединиться с силами индейских союзников и начать подготовку к новому походу. Спустя год под ударами конкистадоров пал Теночтитлан. Империя ацтеков перестала существовать.