Перенос столицы из Стамбула в Анкару напрямую связан с поражением Османской империи в Первой мировой войне и революционным движением, возникшим вследствие этого на её территории.
30 октября 1918 г. на борту английского крейсера «Агамемнон» было подписано Мудросское перемирие между Турцией и представителями Антанты. По его условиям под контроль союзников передавались укрепления Босфора и Дарданелл. При этом британский адмирал Сомерсет Гу – Калторп заявил, что правительства Антанты не имеют намерения устранения османского правительства или постановки его под свой военный контроль «путём оккупации Константинополя». В тоже время союзники направили султану Мехмеду VI секретное послание, в котором обещалось, что в оккупации зоны Проливов будут участвовать только армии Франции и Великобритании. В качестве символа суверенитета там разрешалось оставить небольшое количество османских войск. В середине ноября 1918 г. французские и британские части вошли в Стамбул. В городе была установлена военная администрация Антанты.
Вслед за этим началось планомерное разоружение османской армии. В мае 1919 г. в анатолийском Измире высадились греческие войска. Это вызвало подъём национально – революционного движения. Его возглавил генерал Мустафа Кемаль, не признавший капитуляции Турции. За это султанское правительство выдало ордер на его арест и заочно приговорило к смертной казни. Кемаль организовал сопротивление грекам по всей Анатолии. Под его руководством в Сивасе и Эрзуруме прошли конгрессы национальной буржуазии.
27 декабря 1919 г. Мустафа Кемаль прибыл в Анкару. Там он был торжественно встречен жителями. Кемаль выбрал этот город для своей штаб – квартиры, так как он был связан железной дорогой со Стамбулом и в то же время находился вне досягаемости армий Антанты. Весной 1920 г. в Анкаре собралось Великое Национальное Собрание Турции. Оно избрало Кемаля главой правительства. Под его руководством турецкие войска изгнали греческую армию из Анатолии. Национальное собрание упразднило султанат и халифат. Мехмед VI был вынужден покинуть Турцию на борту британского военного корабля. Антанта, признав своё поражение, заключила с Турцией Лозаннский мирный договор, по условиям которого английские и французские войска покинули Стамбул. Но столичных функций город себе не вернул.
13 октября 1923 г. было объявлено о переносе столицы в Анкару. Это было сделано с целью дистанцироваться от Стамбула, символизировавшего султанскую власть и всё, что с ней связано. Кроме того, в городе оставалось ещё немало людей, связанных со старым режимом. Другой целью переноса столицы являлось начало эффективной борьбы с коррупцией, которая была большой проблемой Османской империи.
Анкара в это время представляла собой достаточно провинциальный город. Газета «The Times» в декабре 1923 г. писала: «Даже самые шовинистически настроенные турки признают неудобства жизни в столице, где полдюжины мерцающих электрических лампочек представляют собой общественное освещение, где в домах почти нет воды, текущей из крана, где осел или лошадь привязаны к решётке маленького домика, который служит министерством иностранных дел. Городе, где открытые сточные канавы бегут посреди улицы, где современные изящные искусства ограничены потреблением плохого ракы — анисовой водки и игрой духового оркестра, где парламент заседает в доме, не большем, чем помещение для игры в крикет».
Со временем позиции Анкары как центра страны укрепились благодаря строительству железных дорог в радиальных направлениях. Город стал важным политическим и коммерческим центром Турции.