Во французском Версале 70-х годов XVII века участились необъяснимые смерти среди знатных особ. В 1672 году дело о смерти офицера кавалерии Годена де Сен-Круа расследовал начальник парижской полиции и старший судья королевского двора Габриель Николя де ла Рейни. В ходе расследования ему в руки попали бумаги, в которых говорилось, что возлюбленная покойного - маркиза де Бренвилье , отравила половину своей родни, чтобы получить наследство. Судя по всему, усопший шантажировал этим маркизу и сам был отравлен. Маркиза сбежала, но ее нашли и арестовали. В 1676 году в ходе судебных разбирательств, она призналась в содеяннном. Де Бренвилье сначала подвергли пытке водой, потом отрубили голову и сожгли.
Началась массовая паранойя, всем всюду чудились отравители. Блюда, подаваемые на королевский стол теперь проверяли еще строже. Полиция проверяла всех аптекарей, алхимиков, магов и прочих травников. В 1676 году полиция вышла на местную ведьму Катрин Монвуазен. Выяснилось, что она снабжала аристократок разными ядами и зельями. Среди ее постоянных покупателей были официальная фаворитка короля мадам де Монтеспан, племянница кардинала Мазарини графиня Суассонская и даже маршал Люксембург.
Расследование вел трибунал, получивший название «Огненная палата». Монвуазен жестоко пытали и обвиняли во всех смертных грехах, от абортов и изготовления ядов до общения с потусторонним миром. Под пытками колдунья дала "чистосердечные" признания, которые, впрочем, ей не помогли, женщину сожгли на Гревской площади.
Показания Монвуазен насчет мадам де Монтеспан были противоречивыми. Фаворитку короля не тронули, но Людовик заметно охладел к ней и приблизил к себе другую особу. В 1691 году, отвергнутая в связи с «Делом о ядах», де Монтеспан отправилась в монастырь. Маршала Люксембурга на время арестовали, а графиню Суассонскую заставили покинуть Францию.