Конструктор Михаил Тимофеевич Калашников разработал автоматическое оружие под промежуточный патрон (7,62×39). Разработанная конструкция превзошла по тактико-техническим показателям образцы В.А. Дегтярева, С.Г. Симонова и получила обозначение АК-47. Автомат Калашникова имел две модификации: с нескладывающимся деревянным прикладом (АК-47) и со складывающимся металлическим прикладом (АКС-47).
АК и его модификации являются самым распространенным стрелковым оружием в мире. По имеющимся оценкам, к этому типу (включая лицензионные и нелицензионные копии, а также сторонние разработки на базе АК) принадлежит до 1/5 всего имеющегося на Земле стрелкового огнестрельного оружия. За 60 лет было выпущено более 70 миллионов автоматов Калашникова различных модификаций. Они состоят на вооружении 50 иностранных армий. Главный конкурент автоматов Калашникова — американская автоматическая винтовка М16 — была произведена в количестве примерно 10 миллионов штук, и состоит на вооружении 27 армий мира. По мнению многих экспертов, АК является эталоном надежности и простоты обслуживания. На основе 7,62-мм автомата Калашникова создано семейство боевого и гражданского стрелкового оружия различных калибров, включая автоматы АКМ и АК74 и их модификации, ручной пулемет Калашникова, карабины и гладкоствольные ружья «Сайга» и другие, в том числе за рубежом СССР.
Автоматика АК действует за счет энергии отвода пороховых газов через боковое отверстие в стенке ствола. Запирание канала ствола осуществляется поворотом затвора, при этом два боевых выступа затвора заходят в соответствующие пазы ствольной коробки. Затворная рама является основным звеном автоматики: она задает направление движения основных частей, воспринимает большинство ударных нагрузок, в канале затворной рамы частично размещена возвратная пружина. Спусковой механизм допускает ведение непрерывного и одиночного огня. Автомат имеет секторный прицел, с расположением прицельной колодки в средней части оружия и мушки — у дульной части ствола, на треугольном основании. Магазин коробчатый, секторный, с шахматным расположением 30 патронов. К автомату примыкается прямой плоский штык с длиной клинка 200 мм и шириной 22 мм.
Простота и изящество конструкции обусловили высокую надежность работы оружия в любых условиях.
