Электронная сигарета — электронное устройство, создающее высокодисперсный аэрозоль (пар), предназначенный для ингаляции (вдыхания). Может использоваться как в качестве средства доставки никотина, так и для вдыхания ароматизированного пара без никотина. Пар создаётся за счёт испарения специально подготовленной жидкости с поверхности нагревательного элемента и внешне похож на табачный дым. Устройство может быть выполнено в самых различных формах, в том числе и в формах, сходных с обычной сигаретой или курительной трубкой. Устоявшиеся термины процесса использования электронных сигарет: парение или вейпинг.
Первый патент был предложен в 1963 году, но как таковая электронная сигарета была изобретена 8 февраля 2004 года в Гонконге.
Сейчас продажа вейпов никак не регулируется, и "вкусные" названия ароматов, такие как "карамельный", "с корицей" или "загадочный", часто привлекают молодежь.
В последние два года из-за бурной популярности вейпов ученые начали активно интересоваться, действительно ли у испарителей есть полезные свойства, которые им приписывают изготовители, а также тем, насколько электронные сигареты менее вредны для здоровья, чем обычные.
Эти исследования привели к противоречивым результатам. Установлено, что в целом табачный дым более опасен для легких, однако в испарениях электронных сигарет обнаружилось множество канцерогенов и токсинов, которые вырабатываются при сжигании испаряемой жидкости на спирали накаливания.
Оказалось, жидкости с ароматическими добавками весьма негативно воздействуют не только на клетки легких, но и на отдельные типы иммунных телец. К примеру, даже сравнительно небольшое количество пара приводило к массовой гибели моноцитов (одного из ключевых типов иммунных клеток) и заставляло их выбрасывать множество сигнальных молекул, вызывающих воспалительные и другие реакции, усугубляющие воздействие вредных веществ на ткань легких.
Интересно, что сила этих негативных эффектов зависела не только от количества пара, с которым контактировали клетки, но и от типа наполнителя. К примеру, самыми вредными оказались жидкости со вкусом корицы, арбуза и земляники, а относительно безопасными — со вкусом фруктов и кокоса.
Как считают ученые, эти различия связаны с тем, что производители никотиновых смесей не всегда указывают реальный состав своей продукции и почти никогда не проверяют, как эти компоненты взаимодействуют между собой и с клетками человека. В ближайшее время будет изучено, какие долгосрочные последствия может вызвать курение вейпов.