Сокровище

СОКРОВИЩЕ. ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН.
Публикуется по главам ежедневно.

Автор: Николай Соснов

Читайте в журнале Покет-Бук Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8, Главу 9, Главу 10, Главу 11, Главу 12, Главу 13, Главу 14, Главу 15, Главу 16, Главу 17, Главу 18, Главу 19, Главу 20 романа "Сокровище".

ГЛАВА 21. ШПИОН

Кошка мирно дремала на печи, изредка поводя ушами или приоткрывая глаза и поглядывая на странных людей. Вместо того, чтобы сытно покушать и блаженно растянуться в тепле, они сидят за большим столом и корпят над восковыми дощечками, берестяными табличками и несколькими листами бумаги. Глупые люди.
У Нади слипались глаза. Они с Натальей Николаевной в кабинете отца много часов подряд корпели над отчетами управляющих. Экономия. Так папа называл свою рабочую комнату, завешенную коврами, теплую зимой, приятно прохладную летом.
«Не называл, а называет» - строго поправила себя боярышня и умоляюще взглянула на пустующее отцовское кресло. Папа вернется. Обязательно.
- Запасы мыла продолжают уменьшаться, - буднично продолжила Наталья Николаевна, поправив шейный платок и убрав за спину мешающую пышную косу. - Ты бы побранила Трофимыча за расход жира. Мы не можем резать коз и свиней больше, чем обычно. Овец, тем более. Шерсть нужна и самим и на продажу.
- Трофимыч сало запасает на зиму и топливо для ламп, - заступилась Надя за приказчика. - Жир для мыла папа добывает охотой. Несколько медведей, десяток кабанов, и мыла хватит надолго.
- Одного медведя уже добыли охотнички, - хмыкнула Наталья Николаевна.
Надя неприязненно посмотрела на ее красивые руки, изящные изгибы плеч, горделивую посадку головы. Бывают же на свете привлекательные люди. Нет, Наталья Николаевна хорошая женщина, но стала бы еще лучше, превратившись в серенькую замухрышку. «Как я», - подумала Надя и устыдилась.
- Вы как-то обещали создать мыло из растительных масел, - напомнила боярышня Полетеловой.
Наталья Николаевна сокрушенно развела руками.
- Не получилось пока что. Хорошо, попробую еще, а что будем делать с мылом нынче?
- На зиму хватит, - решила боярышня, изучив документы. - Весной поставим на боярский совет.
«Если отец не вернется», - добавила про себя девушка. Она давно перестала считать дни. Все сроки возвращения из похода прошли. И все равно, боярин считался в отсутствии, а не пропавшим. Он вернется.
- Далее по списку запросы кухни на сырье для сиропов. Хотят клубники, кленового сока и, конечно, меда. Тут есть и от лекарей запрос на сырье для микстур. Они еще и черники желают получить. Количество указано…
Надю вновь потянуло в сон. Провались оно! Она кинулась в омут дремоты. Сладкое тепло отцовской комнаты убаюкивало. Хаотичные образы всплывали из глубины. Отец. Драган. Мужчины, которые ее защищали, занимались с ней, обучая необходимому и полезному. Самые близкие. Им все равно какая она. Для папы всегда самая лучшая, так, бывало, он говорил.
В те месяцы, когда Надя по-настоящему поняла, что хочет нравиться как женщина и ей это не дано, она пыталась найти утешение в религии. Конечно, не в Законе, обещавшем мужа по принуждению ибо каждой твари по паре. Такой муж ей не нужен. В вере предков, от которой осталась икона Святого Владимира и пожелтевшая святая книга, там она искала помощи. Пробовала общаться с проповедником Последнего Завета, но поймала себя на том, что не слышит речей Анатолия, только видит красивое лицо, ловит его мягкий взгляд. Он тоже не видел в ней женщину, хотя и любил по-своему.
Боярышня завидовала каждой юной служанке и поселянке, имевшей хоть замухрышку в кавалерах. Отец удивился, узнав, что она отказалась от ежедневных услуг горничной. Надя соврала, мол, решила жить просто, сама станет умываться и одеваться, сама убирать постель. Отец порадовался, а она виду не подала, что просто не могла больше терпеть рядом миловидную девушку, которая при каждом обнажении Надиного тела превращалась в указательный палец, тыкающий в недостатки и уродства.
Новый образ штормовым ударом согнал прежние видения с поверхности дремы. Отрок с книгой сидит на жестком табурете и не замечает ничего кругом себя. Так похоже на нее саму.
Она ушла в мир книг, прежде всего, романов, воображая себя другой: красивой, сильной, смелой в обращении с мужчинами. С ней происходили удивительные события в невозможных местах. В снах наяву Надя то передавала возлюбленному напильник в испеченном собственными руками каравае хлеба, а то одним презрительным взором останавливала толпу, собирающуюся вымазать ее в дегте. Тут же она могла перенестись на блестящий бал или объясниться с джентльменом в тенистом саду.
Юноша с книгой, Афанасий, он ее может понять. Пусть не наяву, хоть в мыслях…
- Ты уснула, притомилась, - противно-доброжелательное лицо Полетеловой склонилось над уткнувшейся в стол боярышней. - Тебе стоит отдохнуть, милая.
Кошка услышала в коридоре шаги. Ей вдруг надоело безделье. Соскочив на пол, она выскользнула в щель неплотно притворенной двери и догнала вошедшую в комнату на другом этаже девушку, как раз вовремя, чтобы услышать недовольные слова глупого человека.
- Почему я должен глотать проклятую гадость перед едой? - возмутился Костя, отталкивая чашку с вонючей коричневой жидкостью.
- Потому что это лекарство, - терпеливо, как маленькому, повторила Иринка. - Пей, Костя, не упрямься.
Война из-за сиропа шла восьмой день. Костя терпеть не мог тошнотворный вкус снадобья и всячески уклонялся от его приема. Иринка, однако, в конечном счете побеждала. Вот и теперь она заставила юношу выпить содержимое чашки. Проглотив с гримасами сироп, Костя приступил к второму этапу войны — битве за правильное питание.
- Что у нас на ужин? - с хитрецой спросил он.
Иринка без слов сорвала платок с установленного на прикроватном столике подноса. Перед Костей предстали тарелка свежайшего творога и большая кружка травяного чая в сопровождении салата из клюквы, шиповника и смородины. На краю подноса сиротливо стояли стаканчик меда и блюдце с очищенными от шелухи ореховыми ядрами.
- Это мой ужин? - в притворном ужасе вскричал Костя.
- Приготовлено по особому указанию лекаря. Больные получают лечебное питание.
- А нельзя ли мне получить обыкновенный ужин? - попросил Костя.- Что у нас сегодня, жареные грибы с куриными яйцами или картофель с фасолью?
- Не знаю, - пожала плечами Иринка. - Из-за твоих капризов я опоздала к столу, а ведь еще предстоит смазать ушибы и перевязать раны. Какое счастье, что ребро только ушиблено, а не сломано! Тебе повезло!
- Мне бы тех пластырей… - мечтательно протянул Костя.
- Нельзя. Последние потратили на Макара. Без них бы ему конец пришел.
- Ну и ладно. Всего-то, пара синяков и царапина. Иди поужинай, - решительно сказал Костя. - Я покушаю сам.
- Все съешь? - с подозрением спросила Иринка.
- Все-все, честное слово, - успокоил ее Костя.
- Смотри же, не хочу получить из-за тебя выговор от лекаря.
- Иди, довольно с меня на сегодня.
Иринка покинула комнату. Острый запах жареного картофеля зазывал ее в столовую.
Обитатели усадьбы, насытившись, уже покинули зал для приема пищи. Посуду убрали. На длинном столе Иринка увидела только одну накрытую к ужину ячейку. Тарелка жареного картофеля с куриной грудкой, большой кусок сыра, пирожок с яйцом, яблоко и кружка морковного сока. Напротив, улыбаясь, сидел Анатолий Орехов.
- Сторожу твой ужин. Ленюсь продолжать работу, вот и придумал предлог, чтобы остаться в столовой.
- Тамара Федоровна была права, предлагая назначить Косте в няньки солдата, - сказала Иринка, усаживаясь за стол. - Военный научил бы его дисциплине.
- Каким образом? - Анатолий улыбнулся еще шире. - Посадив его на стакан воды с коркой черствого хлеба? Так Костя не вылечится. Трудно указывать больному.
- Все равно. Надоело браниться с ним по пустякам.
За едой Иринка время от времени поглядывала на Анатолия. Тот, чтобы не смущать девушку, достал томик Последнего Завета и углубился в чтение.
«Ох, а я одета кое-как и причесана плохо!» - раздосадованно подумала Иринка. Заботы о Косте поглощали внимание со вчерашнего дня так, что заняться собой не было ни времени ни сил. В последние недели Иринка тщательнее, чем обычно, следила за внешностью, приписывая это побуждение желанию не ударить в грязь лицом перед соседками по дому и в первую очередь перед боярышней. В силу неопытности она поначалу и не догадывалась, ради кого так старается.
Теперь-то понятно. Иринка разом осознала, что происходит, когда ощутила укол ревности в совершенно безобидной ситуации.
Орехов заказал деревенскому мастеру новую бритву из заточенного кремня. Дочь мастера принесла готовое изделие как раз в момент, когда Иринка на листе драгоценной бумаги пыталась набросать портрет Анатолия.
Комната, где Анатолий позировал, одновременно читая книгу, была общей, и в течение сеанса посещалась усадебной публикой. Это отвлекало, но Иринка помнила, что она здесь лишь гостья и не выказывала раздражения. А вот нахально сконцентрировавшая на себе внимание Анатолия девица, восьмой по счету человек, помешавший ей рисовать, вызвала просто приступ ярости.
Иринке очень повезло, что в комнате появилась еще какая-то любопытствующая тетка и отвлекла ее расспросами. Пока девушка беседовала с ней, пламя ярости притухло. Размышляя потом что же ее чуть не дернуло на скандал, Иринка с трепетом и некоторым страхом поняла правду. Вторжение другой девчонки в рабочее пространство потому и отозвалось в душе свирепостью, что это оказалась именно девчонка. Отвлеки Анатолия парень или женщина постарше, Иринка просто присвоила бы очередной номер новой строчке в списке надоедливых посетителей.
Но пришла красивая сверстница и принялась любезничать с Анатолием. Иринкины руки чесались закатить нахалке оплеуху и даже порвать платье. Конечно, подобный поступок поставит ее в смешное и неприличное положение. Анатолий узнает, что интересен ей и...как поступит? А Афанасий? Сможет ли она сказать ему правду о пробудившемся чувстве к Анатолию?
Девушка спрашивала себя об истинных чувствах к Афанасию и не находила ответа. Конечно, она не упражнялась на нем в кокетстве. Несомненно, их отношения куда ближе дружеских. В поселке Иринка не особо задумывалась зачем встречается с Афанасием и почему собирается замуж за него. Замужество в шестнадцать лет — штука обязательная, если есть хоть один холостяк. Хорошо, когда есть жених по сердцу. Нет жениха — родители сговорят кого смогут. Не найдут — претенденты разыграют жребий. Ну, а уж если и желающих нет, начальство назначит супружескую пару принудительно. Все по Закону.
Один раз на памяти Иринки отец Сергей венчал такую назначенную пару. Пододвинувшись к совсем юному несчастному жениху, толстуха на исходе детородного возраста всем видом давала понять окружающим сколь благодарна Господину Небес за ниспосланный второй шанс. Иринке помнилось, Афанасий сказал тогда что-то остроумное, но она не запомнила что именно.
Да, в поселке Афанасий однозначно виделся идеальным супругом. Девчонки завидовали ее счастью, не каждой удавалось самой найти жениха. Теперь же все не казалось столь уж простым и ясным.
Иринка увлеклась мыслями о женихе и Анатолии настолько, что один из кусков едва не застрял в горле. Поперхнувшись, она залилась краской стыда, однако, увлеченный чтением Анатолий ничего не заметил. Как обычно, состоявшиеся в седой древности события земной жизни Господа, его слова и его пример, волновали Орехова куда больше происходящего кругом. Интерес Иринки к Последнему Завету день ото дня возрастал. Теперь девушка подозревала, что не только любознательность тому причиной.
Бессильная сопротивляться желанию говорить с Анатолием, Иринка, дожевав ужин, первой нарушила установившуюся в столовой тишину:
- О чем ты сейчас читаешь? Не о торговцах в храме?
Анатолий оторвался от книги, вернул на лицо улыбку и, покачав головой, сказал:
- Размышляю о клятвах. Готовлюсь к воскресному собранию. Хочу поговорить с братьями и сестрами о запрете на клятвы. Мы обсуждали его месяц назад, но некоторые не уловили суть. Не хочешь посетить наше собрание?
Куда охотнее Иринка продолжила бы собеседования с Анатолием наедине, но побоялась оттолкнуть отказом.
- Я приду. Какое приношение необходимо?
Анатолий укоризненно покачал головой.
- Ты забыла, мы не приносим ничего в жертву Богу, как делают последователи Закона. Сказано: прежде примирись с братом своим и тогда иди и принеси дар твой. А братья наши — все люди. Пока каждый ни примирится с каждым, не можем дары приносить Господу.
- Я помню, - застеснялась ошибки Иринка. - Закружилась в делах, не сразу сообразила. Костя поправится, немного отдохну...
- Не только поэтому, - печально перебил ее Анатолий. - Разумом ты принимаешь Бога, а душой нет. Душой ты атакуешь того, в кого верила прежде, кто страшит грозной силой с небес.
Иринку внезапно обожгло, будто с разбега налетела на крапиву. Он знал ее сокровенные тайники и вырубал к ним прямо по сердцу прочную лестницу. Если он узнает, какая Иринка испорченная, проведает, кого она определила в тот уголок, где еще теплилась лампадка к Афанасию…
- Тебе надо ходить на собрания. В душе каждого из нас есть перемешанные с мусором крупинки золота. И каждый же из нас суть проволочка в общем сите, отделяющем золотое зерно от пагубных плевел. Что я не могу один, то можем мы вкупе.
- Мне ясно, я приду, - обещала Иринка. - Только хотела еще кое-что спросить.
- Спрашивай, конечно, отвечу, если в силах.
- Я заметила, что ты не все слова из Божьего Завета приемлешь…
Анатолий на несколько мгновений задумался, затем согласно кивнул:
- Да, это так. Мы стремимся определить точно, куда направляет нас Господь. Для того очищаем его подлинные слова и поступки от выдумок.
Иринка желала продолжить разговор, но собеседник вдруг прервался, что-то вспомнив.
- Тебе срок перевязывать Костю, а я должен помочь в уборке шкафов библиотеки, - Анатолий медленно поднялся, словно сопротивляясь необходимости удалиться, кивнул и вышел.
Девушка отнесла посуду и еще немного посидела в зале, уверяя себя, что все в порядке. Но порядка в мыслях не было. Тронутая участием проявленным к ее духовной жизни Анатолием, Толей, как стала называть его про себя, Иринка тут же вспомнила его пробирающую до дрожи проницательность. Вслед за тем гора стыда навалилась на нее, грозя задавить тысячами крупных осколков с лицом Афанасия. И где-то на вершине горы в ожидании ночи и сна запрятался грозный бог гнева.
В то мгновение, когда Иринка наконец оборвала уклоняющий от исполнения долга сиделки внутренний монолог и решительно направилась гримировать израненое Костино тело пенистой мазью, на другой стороне горной долины в пустынном распадке, где нет ни клочка плодородной земли, а кустарники безнадежно испорчены козами, последний луч заходящего солнца сверкнул, отразившись от украшенных большой серебряной буквой «А» ножен кинжала. Айрат пожалел, что взял с собой полученный за успешное выполнение задания подарок. Стоило удовольствоваться прежними деревянными ножнами и старым боевым товарищем — надежным походным ножом, одинаково удобным в прорубании пути, приготовлении пищи и уничтожении врага.
Впрочем, он невиновен в замене. Просто нарушились планы на вечер. Вместо обдумывания шахматных ходов в партии с приятелем, попросившим принести на показ новое оружие и обещавшем выставить свежий квас, пришлось на ночь глядя тащиться через всю долину. Надо полагать, на очередное задание. Айрат подумал, что следует серьезно рассмотреть предложение Драгана возглавить одну из пехотных десяток боярской дружины. В его возрасте служба Алфавиту не кажется уже столь обольстительно прекрасной, как в юности. Хочется место поспокойнее.
Он, конечно, притворялся перед самим собой. Ничего ему не надоело. Наоборот, Айрат жалел лишь о том, что с каждым годом тяжелее вышагивать день за днем по земле-матушке, разнося и получая вести. Ему невыразимо приятна высокая оценка начальства. Потому он шел вперед и вперед, стремясь до темноты пробраться к уединенной пещере в самом отдаленном уголке пустынного распадка.
Повернув налево, Айрат зашел за складку местности, словно нарочно устроенную для сокрытия небольшой ложбины. К его удивлению именно сейчас укромный уголок кто-то избрал для свидания. Горел укрытый холмиком от порывов ветра костерок, в котелке бурлила гороховая похлебка. Парень разглагольствовал перед завернувшейся от вечерней прохлады в плащ девушкой, с аппетитом хрумкавшей одну морковку за другой.
Старый холостяк усмехнулся и хотел пройти дальше незамеченным, оставив парочку ужинать в блаженном уединении. Однако, вслушиваясь в болтовню парня, Айрат вдруг узнал его по голосу.
«Никифор?» - недоверчиво спросил себя Айрат. Нет, не может быть. Увалень, интересующийся помимо художественной резьбы только вкусной едой, проводящий дни отдыха, посапывая на солнышке, и вдруг соловьем разливается. Нет, это ошибка.
Чтобы проверить, не обманывает ли его слух, Айрат решил приблизиться к костру. Уже через пару шагов он убедился, что не ошибся: парнем, настойчиво уговаривавшим незнакомую девушку, оказался Никифор. Приодетый для такого случая в щеголеватую желтую рубаху с красным нагрудником Никифор рассказывал подруге какую-то чушь о рыбалке. Слова, как и всегда в подобных случаях, мало что значили. Айрат прислушался к тону Никифора, пригляделся к румяному личику девушки и понял, что у молодых людей завертелось.
Не желая мешать свиданию, Айрат осторожно обошел ложбину. Вскоре он приблизился к пещере, выеденной ветром в подножии напоминающей по форме пузатую бутылку скалы. Его ждал Степан Балиашвили. Без слов наставник повел старика по изгибам пещерного коридора, безошибочно находя дорогу в темноте. Третий поворот открыл глазам Айрата место встречи — сухой тупик, освещенный двумя висевшими на вбитых в стены крюках жировыми лампами,.
«Подходящее место и обставлено как надо» - оценил Айрат. Изгибы коридора скрывали свет от возможных наблюдателей снаружи и поглощали голоса беседующих. Пол покрыт простой плетеной циновкой, из мебели лишь грубый стол и четыре табурета.
За столом Тамара Федоровна неспеша перебирала карты и документы. Стоящая у стола полуоткрытая сумка свидетельствовала, что бумаги принесены с собой, а не хранились тут постоянно. Кивком Морейко отпустила Степана и сделала приглашающий жест, указывая на один из табуретов.
- Добрый день, Тамара Федоровна, - вежливо поздоровался Айрат, несколько удивленный холодностью оказанного ему приема.
- Мы уже виделись сегодня утром, - напомнила Морейко. - Не будем тратить драгоценное время на любезности. Ты человек, проверенный многолетней службой, поэтому перейду сразу к делу.
«Так и знал, очередное задание! Но почему окружено такой секретностью, что прячемся даже от своих?», - пронеслось в голове Айрата. Он ощутил приятную тревогу, к груди прилила горячая волна. Будет дельце.
- У меня для тебя очень важное поручение, - продолжала Тамара Федоровна. - Это будет не только самое важное поручение в твоей жизни, но и важнейшее задание такого рода за всю историю Алфавита. Поверь, его выполнение имеет критическое значение для нашего будущего.
Айрат на мгновение растерялся. Прозвучи эти высокопарные слова в устах другого человека, он бы только усмехнулся про себя. Однако, Тамара Федоровна всегда говорила о подобных вещах совершенно серьезно. Неужели и правда предстоит помочь Алфавиту в настолько большом деле? Что это может быть?
Айрату много раз приходилось выполнять приказы далеко за пределами обычного «отнеси — принеси». Он нарушал законы государств и проделывал ловкие трюки, спасал от сожжения крамольные книги и даже соблазнил жену знатного аристократа.
- Что я должен сделать? - спросил он.
- Отберешь надежных солдат и проводишь Суханова и Чаадаеву домой. С вами пойдет этот пьяница...как его...да, Егор.
- А Егора зачем берем с собой?
Морейко помолчала, потом заговорила вновь:
- Мы попали в бедственное положение из-за нападения медведя. Вообще-то их должен провожать брандмейстер Битов, но он странным образом занемог вчера. Если бы не тот медведь, можно было отправить с ними Драгана, он бы согласился, хотя и прилип к госпоже как репей. Теперь же у меня нет выбора. Кроме Битова и Драгана, из самых доверенных только ты обладаешь необходимыми качествами, чтобы безопасно провести отряд через неиследованные земли по прадедовским картам. Егор нужен, потому что тоже знает дорогу. Он на самом деле старатель и из самых лучших. Между запоями, конечно. Я расскажу тебе, ты поймешь почему так важно доставить этих двоих домой.
И Тамара Федоровна рассказала. Когда старый связной выбрался из пещеры, он долго стоял, всматриваясь в звездный полог неба. А в нескольких шагах за большим валуном притаилась тень, следившая за каждым его движением. Дождавшись ухода участников встречи, тень извлекла прямоугольный предмет, нажала на один из выступов в нижней его части. Во тьме послышалось негромкое шипение. Через мгновение тень заговорила:
- Богатырь на связи. Позовите к аппарату Амир-хана.

Нравится роман? Это плод кропотливого труда. Помогите автору освободить время и создать условия для работы. Поддержите творчество Николая Соснова денежным переводом с пометкой "Для Николая Соснова".

Глава 22 романа "Сокровище" будет опубликована завтра во вторник 30 января.

Подпишитесь на канал Покет-Бук, чтобы не пропустить новинки!