Ранним утром 29 января 1992 года в одну из дежурных частей милиции Москвы поступил звонок. Недалеко от города, в близи деревни Потемки обнаружена сгоревшая машина, набитая человеческими телами.
Уже через пару минут следственная группа и все руководство главка мчались к месту преступления, нарушая все Правила дорожного движения. Такого жестокого убийства не было давно. Даже самые опытные сотрудники, которым довелось увидеть многое были поражены масштабом той дерзости, с которой совершено преступление.
В сожжённом микроавтобусе лежала гора обгоревших трупов, сколько их было точно сказать нельзя, они словно слились воедино. В связи с чем трупы направили на судебно-медицинскую экспертизу прямо в машине.
На месте преступления следов было не много, несколько отпечатков мужских ботинок, след от протектора машины и номер сгоревшего автомобиля.
Следователи сразу поняли, что от найденного номера машины толку не будет, так как ее скорей всего угнали. Следы ботинок и протектора тоже не могли задать направление поиска.
Все ставки были сделаны на то, что погибших начнут искать и заявлять о пропаже в милицию, поэтому контроль за данным направлением работы взяли на самом верху министерства. Боялись только одного, что погибшие могли быть приезжими и тогда о их пропаже никто не сообщит в местные органы милиции.
И как говорится ставка сыграла. От директора одного из предприятий поступило заявление о пропаже девяти его работников. Восемь из них были охранниками на предприятии, один начальником склада. Оперативники поехали опрашивать родственников начальника склада и выяснили что вчера он попал в аварию, в него врезалась красная шестерка, после чего от него не было ни каких вестей и дома он не ночевал.
Опросив всех свидетелей, видевших на кануне пропавших людей, прояснилась некая картина. Начальник склада Валерий Степанов ехал на работу и на одном из перекрестков столкнулся с машиной. В аварии он виноват не был, да только столкнулся он с теми парнями, которые себя вообще виноватыми никогда не считают. Не став дожидаться приезда милиции, двое парней которые врезались в Степанова отобрали у него ключи от машины и уехали, оставив только визитку с адресом. Поняв, что разобраться по-хорошему не получится он позвонил сотрудникам охраны предприятия и попросил приехать по адресу, указанному на визитке.
Куда именно поехали Степанов, и охранники пока ясно не было, сотрудникам милиции был известен только район, на прочесывание которого и были брошены все силы местного управления уголовного розыска. Искали машину Степанова и битую красную шестерку. Через три дня упорных и не прекращаемых поисков в одном из гаражных кооперативов была найдена красная машина с мятым капотом. Опросив местных владельцев гаражей выяснилось, что машина принадлежит сотрудникам предприятия, расположенного через дорогу.
Предприятие это называлось «Атлант» и деятельность его была мутной, оказание каких-то услуг по охране, больше похожих на крышевание и вымогание денег. Оно давно было на контроле у местных сотрудников милиции.
Оперативники незамедлительно отправились в «Атлант», узнать где и когда была разбита машина. Позвонив в дверь, на вопрос:
- кто там?
Последовал ответ:
- уголовный розыск, откройте дверь.
После этих слов за дверью была тишина, и на последующие требования открыть никто не отвечал. Такие действия показались странными милиционерам, и они вызвали подмогу. Прибывшие сотрудники ОМОНа выломали дверь и задержали всех, кто находился внутри. Задержанных отправили в главк на допрос. В офисе компании «Атлант» были обнаружены пятна крови, следы от выстрелов на стенах, боевое оружие и патроны к нему.
Один из сотрудников предприятия не выдержал давления со стороны милиции и сразу раскрыл все карты, рассказав, что произошло, и кто убил тех ребят.
Оказывается, Степанов позвонил в охрану на предприятие и попросил несколько человек на помощь, желательно вооруженных, так как машину у него забрали, угрожая пистолетом.
Прибыв на место, указанное на визитке, они позвонили в дверь и их запустили в офис «Атланта». Присев за стол переговоров стороны начали предъявлять друг-другу претензии и угрозы. Ситуация накалялась с каждой секундой, разговор был жесткий. В один момент сотрудники «Атланта» начали угрожать расправой, говорить, что они сейчас всех тут покалечат. Тогда один из охранников приехавший вместе со Степановым достал пистолет. Тут же на него набросились сотрудники «Атланта» и завязалась драка. Ребят из «Атланта» было больше, и они быстро обезоружили охрану Степанова, после чего всех связали и отвели в подвал.
В охране на предприятии где работал Степанов, большинство было чеченцев. И атлантовцы подумали, что они состоят в одной из местных группировок. Поэтому решение о их дальнейшей судьбе было только одно, всех убить и замести следы. Ночью, Степанова и охранников убили выстрелами в голову сзади, после чего загрузили в угнанную машину и отвезли за город.
Если бы только атлантовцы знали, что они имеют дело с простыми работниками местного предприятия, то до убийства дело не дошло, но судьба сыграла злую шутку, девять человек были убиты и сожжены в машине.