Несмотря на то, что Британия стала провинцией Римской империи лишь в 43г. н.э., началом истории римской Британии считаются два военных похода, которые совершил Гай Юлий Цезарь в 55 и 54 гг. до н.э.
Каковы были цели этих походов? Среди основных обычно упоминаются следующие:
Во-первых, в то время Цезарь вел на территории Галлии борьбу с различными племенами, которые получали помощь от бриттов. Степень помощь по разным данным отличается: от предоставления убежищ на острове и снабжение галльских войск до доставки подкреплений и вспомогательных отрядов. Безусловно это следовало прекратить.
Во-вторых, 55-54 гг. до н.э. это время, когда вся политическая борьба в Риме еще впереди. А поход в Британию- это то, что ни один римский полководец еще не осуществлял. Таким образом, это был пропагандистский ход, который должен был принести Цезарю славу – с одной стороны, а с другой- помочь ему создать репутацию необходимую для удержания власти в Риме.
В-третьих, Британия была богатой территорией (металлы, зерно и др.), что делало этот поход привлекательным и с экономической точки зрения.
Первый поход начался в августе 55г. до н.э. 80 кораблей с двумя легионами пехоты отправились к берегам Британии.
Наиболее необычным в первом походе Цезаря стало то, как была осуществлена высадка войск, которая, если использовать цитату,” была чрезвычайно близка классическим десантным операциям нового и новейшего времени”.
Дело в том, что Цезарь не смог совершить высадку в запланированном месте, поскольку кельты оказались заранее подготовлены к этому. Та полоса, на которой планировалось высадиться, была крайне узкой и отлично простреливалась с холмов (иными словами господствующих рядом высот) уже прибывшими туда ранее кельтами. А иных пригодных для высадки мест рядом не оказалось.
Римлянам пришлось плыть дальше в поисках иного удобного места, которым стал один из пляжей. Однако вследствие тихоходности римских кораблей, кельты также успели перебазироваться и занять пляж к моменту начала высадки.
Что ждало римлян во время высадки?
Корабли не смогли подойти близко к берегу, и солдаты вынуждены были в доспехах и с оружием выбираться на берег с глубины 1-1.5 м. при том, что кельты, находившиеся на берегу, оказывали активное сопротивление. Римляне вынуждены были начинать сражаться даже не до конца выбравшись из воды. Кроме того, бритты вели огонь из различного метательного оружия.
Иными словами, кельты получили явное преимущество, которым с успехом пользовались.
Именно в этой ситуации Цезарь принял решение использовать метательное оружие, которым были оснащены корабли, для обстрела берега и бриттов. Это дало римлянам необходимое время для того чтобы собраться и перейти в наступление. Увы, преследовать бриттов оказалось невозможно из-за отсутствия конницы, которая не смогла прибыть вовремя.
Но уже после этого этой “демонстрации силы” племена стали выражать готовность перейти под “покровительство” Рима. Ситуацию испортила пришедшая через несколько дней буря, которая нанесла ощутимый ущерб флоту Цезаря. Это и ряд других причин вынудили его эвакуироваться.
К следующему походу 54г. до н.э. он готовился серьезнее. Теперь в его распоряжение было более 800 кораблей, 5 легионов и 2000 всадников.
В этот раз высадка прошла без проблем. Цезарю во время похода удалось захватить некоторые британские укрепления и прорваться в глубь острова, переправившись через Темзу. Однако произведенная кельтскими племенами эвакуация, а также рост опасности по мере продвижения в глубь страны, привело к тому, что Цезарь решил покинуть остров. Перед этим он все-таки добился согласия местных племен платить дань и выдать заложников.
Относительно значимости его походов для Рима мнения разделились:
- Существует мнение о том, что Цезарь не совершил ничего выдающегося.
- Кто-то его основную заслугу видит в том, что Британия начала рассматриваться как потенциальная провинция. Более того, записи Цезаря стали важным источник информации о том, как сражались бритты. Например, об использование ими боевых колесниц.
- Если целью Цезаря было прекратить помощь племенам в Галлии, то он смог достичь этой цели.
А.А. Хлевов. Морские войны Рима. — СПб.: Изд-во С.-Петерб. ун-та, 2005.
Теодор Моммзен. История Рима. Книга III, глава 7.
Широкова Н.С. Экспедиции Цезаря в Британию: М. 2007.