Таран самолета в воздухе - крайне опасное действие, часто становившееся последним поступком пилота в его жизни. Советский летчик-истребитель Алексей Хлобыстов (1918-1943) - единственный, кому удалось трижды таранить вражеские самолеты.
Алексей Степанович воевал на фронте с самого начала боевых действий, с июня 1941 года. 8 апреля 1942 г. в одном из боевых вылетов на Карельском фронте он совершил сразу двойной таран, уничтожив немецкие истребители Мессершмитт Bf.110 и Bf.109. Самолет героя был сильно поврежден, но летчик смог вернуться на аэродром и успешно посадить машину. Вот он рассматривает поврежденное крыло своего самолета:
Крыло было не просто повреждено - а на половину обрублено. На этой фотографии это хорошо видно:
С такими повреждениями самолеты не летают. Невероятно, что пилоту удалось управлять столь искалеченной машиной.
14 мая 1942 г. на поврежденном во время воздушного боя самолете А. Хлобыстов совершил свой третий воздушный таран, уничтожив немецкий истребитель Bf.109. Он был тяжело ранен и выпрыгнул с парашютом. После этого боя ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Примеры такого мужества и героизма, а также прекрасного летного мастерства Алексей Хлобыстов показывал на истребителе «Томахаук» Mk.IIb американского производства, поставлявшийся по ленд-лизу.
По горькой иронии судьбы такой выдающийся летчик погиб не в воздушном бою, выполняя разведывательный полет. По одной из версий, он столкнулся самолетом своего ведомого. Это произошло 13 декабря 1943 года. К моменту гибели А.С. Хлобыстов совершил 335 боевых вылетов, в которых сбил 7 самолетов лично и 24 в группе.