В средние века Италия представляла собой множество богатых независимых территорий, центром которых становились крупные города, окруженные сельхоз угодьями. Вооружать местное ополчение из горожан было чревато гражданской войной, поэтому для ведения военных кампаний и защиты собственного суверенитета города обращались к внешней силе. Вооруженные споры между городами-государствами Итальянского полуострова разгорались крайне часто. Местным правителям гораздо удобнее было взять на службу опытных наемников с личной экипировкой, нежели финансировать подготовку ополченцев.
Считается, что первыми кондотьерами были Рожер ди Флор и его воины, подписавшие в 1302 году контракт (condotta) с императором Византии Андроником II. Наемники известны еще со времен Древнего Египта, но по ряду экономических, политических и социальных причин наемная служба получила новое, более сложное выражение именно здесь, в Италии. Замысловатая система начала формироваться в XIII веке, когда множество наемников из разных регионов Европы хлынуло в итальянские земли. Благодаря Столетней войне ряды кондотьеров пополнили опытные ветераны, закаленные в суровых битвах. Национальный состав кондотьеров был довольно пестрым: тут и англичане, и германцы, французы, каталонцы, швейцарцы и другие народы. Однако к концу XIV стали преобладать именно итальянцы.
Подписывайтесь на телеграм-канал - t.me/battlez
Заключая контракт с нанимателем, кондотьер – профессиональный воин со своим отрядом – обязывался служить новому хозяину, невзирая на политику, национальность, идеологию и даже религию последнего. В условиях контракта обговаривались суммы оплаты, срок службы, страховка и денежные компенсации в случае ранения солдата. Все недвижимое имущество по контракту доставалось хозяину, кондотьеры могли взять все, что смогут унести с оккупированных земель противника. Выгоду получали обе стороны договора, но, так как за кондотьерами была военная сила, они всегда были в большем плюсе. От капитана наемников требовалось собрать и укомплектовать готовых к бою воинов, число которых определялось контрактом.
Армия кондотьеров XIV века во многом повторяла тактику сражений Столетней войны. Войско состояло из "копий" - в среднем 50-100 копий, каждое из которых насчитывало 4 или 5 наемников. Битвы кондотьеров на протяжении всего времени их существования - умелое использование тяжелой кавалерии, хоть и к XV веку увеличилась роль тяжелой пехоты. Также в описываемом выше столетии кондотьеры начали активно использовать легкую кавалерию для разведки и погони за убегающим врагом. Войско кондотьеров имело и лучников, но предпочтение отдавали арбалетчикам. Последние в дальнейшем были вытеснены аркебузирами. Артиллерия использовалась крайне редко, в основном - во время осад.
Полководцы-кондотьеры руководствовались двумя тактическими школами. Одна из них, школа Сфорцески, была крайне проста - обрушить на противника слаженную атаку в одном направлении, словно кувалдой поражая боевые порядки врага. Школа Браччески, наоборот, опиралась на сложные маневры с широким использование кавалерии. Были введены резервные отряды, которые вступали в бой при крайней необходимости. Тактика заключалась в поиске слабых мест противника, провоцировании и фланговых ударах.
Закат эпохи кондотьеров пришелся на конец XV - начало XVI веков, когда широкую популярность получило стремительно развивавшийся огнестрел. Армии итальянских наемников, которые сильно зависели от тяжелой конницы и пехоты, не смогли решительно ничего противопоставить армиям Испании и Священной Римской империи, чьи аркебузиры сводили на нет преимущества латников. Они были монополистами в военном деле Италии, но им суждено было уступить место новым, более совершенным армиям Европы...