Кавалерия долгое время играла важную, а подчас и незаменимую, роль на поле боя. Она бывала как поддержкой, так и основой армии. В наши дни она практически исчезла из военных конфликтов, хотя в ряде регионов могла бы и сейчас внести существенный вклад в тактику и стратегию.
Люди приручили лошадей очень давно, много тысячелетий назад, но изначально для хозяйственных нужд. И все же, как любое другое полезное новшество, лошадей и ослов стали использовать в военных действиях – сначала для колесниц, развития простых повозок. Колесницы уже с древних времен были известны в Месопотамии, Индии, Китае. Колесницы были престижными и дорогими боевыми машинами, недоступными рядовым воинам – на них шла в бой знать.
В индийских государствах, где роль транспорта для элиты была фактически закреплена за слонами, колесницы получили более широкое распространение. В Греции периода Темных веков знатные воины использовали колесницы только как транспорт, предпочитая сражаться в пешем бою, а жившие в Азии хетты или гиксосы сражались прямо с них, луками и копьями. Так же поступали индусы и китайцы. Экипаж колесницы состоял из двух – трех человек: возница, воин и щитоносец, оруженосец или второй воин. Значительно реже колесничий был только один.
Дальнейшим развитием этого вида оружия стали серпоносные колесницы, к колесам которых были приделаны длинные лезвия и крюки, калечившие и убивавшие врагов, когда колесница мчалась через их строй. В битвах против плотно стоящей пехоты возница, как правило, направлял серпоносную колесницу на строй врагов и сам спрыгивал перед столкновением. Это давало надежду, что лошади свернут или остановятся.
Использовать лошадей для езды стали задолго до нашей эры – в первую очередь кочевые и степные народы. В Китае и Индии конница долгое время сосуществовала вместе с колесницами, дополняя друг друга. В Древнем Риме изначально конница была элитной частью армии, но в военном смысле чисто вспомогательной. Это начало меняться только во время Империи, когда постепенно тяжелая конница, зачастую из варваров-союзников, начинает замещать в бою все менее боеспособные пехотные легионы.
В те времена конница, часто довольно условно, делилась на легкую и тяжелую - основным оружием конницы были луки, дротики и короткие копья, а тактика заключалась в обстреле и наскоках на уже сломленного противника. Легкие всадники зачастую ограничивались из брони одними щитом и шлемом, или же не имели ее вовсе. Тяжелая конница уже носила хорошие для своего времени доспехи, нередко они покрывали и коня. Это были знатные и богатые профессиональные воины, вооруженные как стрелковым оружием, так и копьями, мечами или топорами для ближнего боя. Подобными воинами были катафрактарии или македонские гетайры.
Появление стремян позволило сильно модифицировать тактику конного боя и создало таранный удар, когда всадник, как правило тяжелый, скакал на максимальной скорости на вражеских солдат с длинным копьем или пикой в руке, пронзая их оружием и топча копытами мощного боевого коня.
Во время Темных веков в Европе кавалерия долгое время была в упадке, даже вожди со свитами сражались в пешем строю.
Перелом в обратную сторону начался в VIII веке, после битвы при Пуатье, когда майордом королевства франков Карл Мартелл начал создавать конные дружины, первых рыцарей. Дольше всего сохранялись пешие армии на Британских островах, но и там начался резкий прогресс в результате завоевания Англии Вильгельмом. На Востоке и в Северной Африке традиции кавалерии не прерывались, а даже расширились – как, например, в результате арабских завоеваний.
Рыцарская конница в Европе надолго стала главенствовать на поле боя. Хотя «необученная и плохо вооруженная феодальная пехота» - это миф, именно рыцари на долгое время стали основной боевой силой Старого Света. Во время Крестовых походов рыцарская конница показала свое преимущество над конными лучниками мусульман, тогда же доспехи рыцаря начинают становиться все тяжелее и прочнее. Рыцарские кони отличались от простых несравненно большим весом и габаритами, делающими их настоящими машинами убийства.
Тактика рыцарей не претерпевала серьезных изменений за всю историю существования. Как правило, строй рыцарей и оруженосцев лавиной обрушивался на врага, обращая его в бегство. Применение более сложной тактики было затруднено тем, что рыцари, при всех их выдающихся боевых качествах, зачастую презирали дисциплину, и максимум были готовы следовать вперед за королем или маршалом. В рыцарских орденах дисциплины и порядка было куда больше, поэтому они имели возможность применять рыцарский клин. Вопреки заблуждениям, его вид был скорее прямоугольным. Рыцарский клин мог ограниченно маневрировать и направлять удар рыцарского войска на нужный участок вражеской позиции.
Поскольку рыцарская кавалерия перемещалась шагом, переходя на галоп непосредственно вблизи неприятеля, рыцарский клин мог эффективно поддерживаться находившейся в середине него пехотой, которая врубалась во вражеские ряды следом за рыцарями, и могла прикрыть их перегруппировку в случае неудачного первого удара.
Легкая конница также существовала в Европе на всем протяжении Средних Веков, и часто была обязательным элементом рыцарского войска, но особой роли в сражениях не играла – ее уделом были разведка, преследования и грабежи.
На Руси конница стала появляться сначала на юге, для защиты от кочевников Великой Степи. Она распространилась довольно быстро по всем русским землям, но если на севере всадниками были, как правило, знать и дружинники, то на юге – нередко даже городские ополчения. Русская конница была больше похожа на восточную, чем на западную – нет тяжелой брони, на вооружении присутствуют луки, а типичный для рыцарей таранный удар почти никогда не применяется.
В Азии важнейшей силой в Средневековье были монголы, чья кавалерия завоевала территорию от Кореи до Польши и Палестины. Кавалерия составляла основу монгольских армий, каждый конник имел лук, также на вооружении стояли короткие копья и сабли. Богатые воины имели ламеллярные или чешуйчатые доспехи, а также защищали броней своих лошадей.
В Японии самураи часто вступали в бой верхом на конях, и были прекрасно экипированы для конного боя, в то время, как солдаты из простолюдинов – асигару – оставались пешими.
В XIV-XV столетиях рыцарская конница Франции терпит ряд жестоких поражений от английских лучников – как в битвах при Азенкуре или Креси, а в 1525 году немецкие аркебузиры обращают в бегство облаченных в латы конных жандармов Франциска I, швейцарские наемники и немецкие ландскнехты в Западной Европе, как и гуситы в Восточной неоднократно побеждают рыцарей в сражениях. От этого кавалерия не исчезла, хотя передала пехоте место основы войска.
Эпоха Ренессанса уничтожила рыцарскую конницу, но также создала и ее последователей, тяжеловооруженные жандармы были наиболее явными их них – их тактика не отличалась от рыцарской. Рейтары и кирасиры были легче по экипировке, но также заняли роль тяжелой конницы.
Важной задачей кавалерии в Европе Ренессанса была борьба с плотным строем пехоты, вооруженной пиками и алебардами. Изначально это пытались решать, останавливая всадников в 20 – 30 метрах от строя и давая залп из пистолей, за которым следовала атака в ближнем бою. В теории это выглядело очень эффективно – синхронный залп сокрушает первый, а то и второй ряд пехоты, рассеивая их, а удар кавалерии обращает в бегство остальных. В реальности дело оказалось труднее – один залп наносил совсем небольшой урон пехоте, так что коннице приходилось иметь дело с бойцами, которые уже успели подготовиться к нападению. В результате, разные части этой тактики взяли на вооружение разные типы конницы.
Кирасиры отказались от предварительного залпа, стараясь обойти терцию пикинеров или баталию ландскнехтов с фланга и тут же нанести удар. Рейтары же почти полностью отказались от ближнего боя, предпочитая выстраиваться в несколько линий перед вражеской пехотой и, давая залп сразу всей линией, ставить на ее место следующую, давая время остальным перезарядить оружие и, таким образом, ведя непрерывную стрельбу. Такая тактика получила название «караколирование».
Во время колонизации Америки из кавалерии использовалась в основном легкая, вооруженная мечами и пистолями. Огнестрельное оружие оказалось очень эффективным против индейцев, что и предопределило развитие кавалерии там как стрелкового рода войск. По-другому дело обстояло в Европе, где ближний бой стал для конницы основным.
Крылатые гусары против шведской пехоты
В XVII-XVIII веках кавалерия еще активно оснащалась огнестрельным оружием, впрочем, все чаще используя холодное, а уже к XIX веку кирасиры, гусары и уланы не имели стрелкового вооружения, и только драгуны оставались стрелками. Драгуны были созданы изначально как ездящая пехота, использующая лошадей только для быстрых перемещений и ведущая бой в пешем порядке.
В это время в Европе тяжелой конницей могли считаться кирасиры, оснащенные шлемом и, как это понятно из названия, нагрудной кирасой. Их оружием был заимствованный у шотландцев палаш, а тактика заключалась в стремительной атаке с фронта.
Легкой европейской конницей были вооруженные пиками уланы и имевшие сабли гусары. Они, особенно гусары, избегали лобовых атак на вражескую пехоту, предпочитая маневрирование и заходы с флангов и тыла. Также, гусары часто действовали как партизаны на коммуникациях противника.
Не менее важную роль в Восточной Европе и России XVII-XIX столетий играла иррегулярная конница - такая, как казаки, татары, башкиры, лисовчики. Они могли не ограничиваться вспомогательной ролью, а быть даже полноценными боевыми единицами и в одиночку успешно противостоять регулярным войскам. Особенно это касается польских лисовчиков. В Османской империи две из трех основных частей армии были конными - тяжелая бронированные сипахи, и легкое иррегурярное ополчение – акынджи, пешими оставались только янычары.
Вторая половина XIX столетия вновь показала недостатки кавалерии – она стала очень уязвимой из-за возросшей точности стрелкового оружия и развитию полевой инженерной мысли в виде траншей, баррикад и колючей проволоки. Несмотря ни на что, к началу Первой Мировой Войны конница все еще составляла значительную часть европейских армий. Период «окопной войны» на западном фронте привел к тому, что всадники стали использоваться точно так же, как пехота.
На востоке, кавалерия хоть и показала большую боеспособность в маневренных операциях, все равно была слаба при атаке пехотных позиций и несла огромные потери. В период между мировыми войнами в Европе кавалерия стала почти исключительно стрелковой и постепенно отошла на вторые роли в армиях. Во время Второй Мировой Войны конница использовалась ограниченно, и только как средство разведки, диверсий и заходов с тыла, а после войны и вовсе исчезла. Исключением была Польша, чья многочисленная кавалерия была сокрушена немецким Блицкригом, и впоследствии уже не была восстановлена. Румыния также, из-за слабого развития промышленности, имела во время Второй Мировой значительное количество конных подразделений.
В России же, отчасти из-за опыта маневренной Гражданской войны, а отчасти из-за репрессий наиболее прогрессивных командиров в 30-е годы прошлого столетия, крупные соединения конницы продолжали сохраняться до конца Второй Мировой Войны, хотя эффективность их и была невысокой. Окончательно кавалерия как род войск исчезает в России в 50-е годы ХХ века.
Читайте также: Ил-2. Лучший штурмовик второй мировой
В современном мире конница практически не используется нигде, даже в «Третьем мире», хотя при недостатке техники, топлива и дорог – а именно таковы были условия, например, Второй Конголезской войны или войны за независимость Тамил-Илама – кавалерия могла очень успешно применяться и как средство быстрой переброски войск, и для рейдов в тыл, и для стремительных атак на войска противника.
Подписывайтесь на канал Оружие, чтобы первым получать свежие статьи из мира военной истории!