Погода в Индии крайне непредсказуема, это уже называют национальной проблемой. Официальные метеопрогнозы не отличаются особой точностью, поэтому к тайфунам, ураганам, ливням и засухам местные жители всегда оказываются не готовы. В результате нарушается транспортное сообщение, бывают жертвы, что увеличивает нагрузку на больницы, страдает бизнес, что сказывается на состоянии фондовых рынков. Например, в декабре прошлого года в южных штатах Индии из-за циклона погибло больше 70 человек, а в августе из-за наводнения в штате Бихар — более 500 человек.
Особенно остро стоит проблема непредсказанной погоды в сельском хозяйстве, где занято 44 % индийцев. Больше половины угодий не обеспечены системой водоснабжения, то есть полностью зависят от дождей: одна неожиданная выходка природы может погубить весь урожай. Засуха или наводнение — это всегда продовольственный кризис, финансовые проблемы и у владельцев земель, и у наемных рабочих.
За решение проблемы взялись метеорологи-любители, которые пишут о погоде в разных частях страны. И это не только констатация увиденного в окно — блоггеры используют различные технологии, онлайн и офлайн, что позволяет им делать довольно точные прогнозы. По крайней мере, они оказываются полезнее официальных.
Количество подписчиков у погодных блоггеров стремительно растет, да и самих вольных метеорологов становится все больше. Они составляют прогнозы для отдельных городов и даже деревень, стараясь делать их максимально конкретными. Например, если в официальном прогнозе обещают дождь, то в блоге можно узнать, во сколько он начнется, когда закончится и какой интенсивности осадки нужно ждать.
Официальные метеослужбы Индии тоже развиваются: за последние годы значительно улучшилось их оснащение, они работают в тесном контакте с зарубежными коллегами, но все равно точность их прогнозов растет очень медленно. Синоптики-любители без официального образования в большинстве случаев оказываются точнее.
Блоггеры-синоптики — очень разные. Например, в самом центре Мумбая живет 64-летний бывший бизнесмен, который еще в детстве пристрастился к метеорологии, а теперь это увлечение стало главным занятием его жизни. В северном городке Рохтак 16-летний подросток составляет прогнозы для местных фермеров, отправляя их через WhatsApp и Facebook, и планирует установить дома собственную метеостанцию.
Метеорологи-энтузиасты согласны, что прогнозировать погоду в Индии — задача нелегкая, но, по их словам, этим она и интересна. Они ищут все новые способы давать максимально точную информацию, конкурируя между собой.
Бывали случаи, что вовремя предсказанное природное явление, особенно экстремальное, делало из синоптика настоящую «звезду» блогосферы. При этом многие из них общаются между собой и обмениваются опытом. Подписчики тоже не просто наблюдают: они часто просят сделать прогноз для определенного места или времени, планируя, например, вечеринку или спортивные соревнования, куда потом и приглашают «предсказателей». Так непростая погодная ситуация в стране объединяет людей.