Сокровище

СОКРОВИЩЕ. ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН.
Публикуется по главам ежедневно.

Автор: Николай Соснов

Читайте в журнале Покет-Бук Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8, Главу 9, Главу 10, Главу 11, Главу 12, Главу 13, Главу 14 романа "Сокровище".

ГЛАВА 15. ДЕМОНЫ

- Твой Бог — Бог гнева! - кричал отец Сергей. Умершие в младенчестве братья, голенькие синюшные трупики, просвечивающие насквозь в лунном сиянии, надвигались на нее, трогали холодными пальцами.
- Зачем ты дуешься на нас? - спросил один из неназванных близнецов. Отец Сергей ленивым шагом приблизился, растягиваясь, расплываясь, меняя очертания и цвет. Вдруг она обнаружила, что подпирает высокую до небес деревянную статую бородатого мужчины. Статуя накренилась и обрушилась на нее.
Иринка проснулась без крика, но холодная волна ужаса прокатилась по ее телу, вызвав судорогу в натруженных за день ногах. Раньше девушка так не уставала. После встречи с Сухановым, Чаадаевой и Айратом Абдуллаевым они передвигались излишне быстро на ее взгляд.
Иринка глубоко и медленно дышала, приходя в себя. Суханов Алексей Иванович, подумать только! Красноглазый спаситель представился самым обычным именем, как и его необыкновенная спутница, Галина Михайловна Чаадаева. По возрасту просто Галя. Единственный из всей троицы походивший на нормального пожилой мужчина оказался обладателем непонятного имени почему-то без отчества. Он представился Айратом Абдуллаевым.
- Вы убедились, что мне можно доверять? - дружелюбно спросил Суханов Афанасия. Судя по выражению лица, тот не знал, что и ответить. Еще пару месяцев назад они все просто умерли бы от страха при встрече с явно демоническими созданиями.
Однако, за последнее время взгляд беглецов из поселка на окружающий мир несколько расширился. Многие полученные в детстве знания оказались ложными, а многие новые сведения противоречили прежнему опыту.
Иринка перевернулась набок. У костра дежурил Алексей Иванович. Уши его подергивались, улавливая из темноты шорохи и трески, могущие свидетельствовать об опасности. Глаза же, иногда отрываясь от чтения, чтобы всмотреться во мрак, внимательно изучали книгу в роскошной кожаной обложке, биографию древнего военачальника или, скорее, волшебника по фамилии Галлер. Галлер жил в большом городе на берегу огромного озера соленой воды и командовал несколькими гигантскими металлическими лодками. Одна только пристань лодок Галлера вмещала вместить в себя три или четыре селения вроде родного Иринкиного поселка. Величину же города целиком девушка вообразить и не пыталась. Ей представлялись дома столь высокие, что, даже задрав голову, нельзя увидеть их тонущие в облаках крыши. Каменные площадки в чудесном городе разрастались в исчезавшие за горизонтом переполненные толпами площади.
Не спалось, ноги сводило и сводило. Иринке захотелось размяться, это помогало от судорог. Она потянулась за ботинками и немедленно ощутила на себе проверяющий взгляд Суханова, тот же самый, какой вонзился в нее в первый день знакомства при вопросе: «А кто вы?». Красные буравчики проникали под кожу, создавая неясное чувство, среднее между тревогой и ожиданием работы. За всех незнакомцев ответил Айрат, дедушка Айрат, как он велел себя называть.
Начал дедушка Айрат странно. Он потрогал Костину куртку, а потом спросил:
- Моя одежда ничего тебе не напоминает, отрок?
Костя в свою очередь помял куртку Абдуллаева, пристально рассмотрел и даже понюхал ее.
- Такая же, как и наши, - пожав плечами, сказал он. - Карманы, застежки, все одинаково.
- Пожалуйста, закатай рукава, - попросил Абдуллаев и сам немедленно закатал свои. На внутренней стороне рукавов его куртки обнаружился спиралевидный узор из отдельных белых точек. Идентичный узор Иринка увидела и на отворотах Костиных рукавов. Они с Афанасием, проверив собственные рукава, убедились в наличии аналогичного украшения.
- Куртки пошиты одним мастером, - объяснил Айрат. - Вам их мог подарить только Дормидонт Иванович Клюев, законовед. Значит, среди вас должен быть Афанасий Дерюгин. Есть такой?
Иринка не сразу преодолела сомнения относительно дружбы столь странной компании с Дормидонтом Ивановичем, но, когда Суханов с усмешкой вскрыл вместительную заплечную суму, названную новым для них словом «рюкзак», она поверила безоговорочно. В сумке лежали пять книг в одинаковых шитых через кожу переплетах и обложках: биография Галлера, древний учебник астрономии, две книги стихов и толстый том рассказа о загадочной Анне Карениной. Даже солнце, кажется, повеселело, шаловливо бросив несколько лучей на собрание книг в рюкзаке демона. Наблюдая, как бережно, с почти материнской нежностью, перебирает Суханов ломкие от времени прямоугольники страниц, Иринка не могла поверить, что перед ней убийца. Чудовищное лицо, оскал здоровых белоснежных зубов, огонь глаз, агрессивная энергия движений, — все говорило о хищной натуре Суханова. Но искреннее благоговение перед бессмертием мысли, сохраненной в тесных рамках печатного слова, убеждало в обратном. Каков бы ни был внешний облик Суханова, неподдельный интерес к книгам сближал его с Дормидонтом Ивановичем.
Дедушка Айрат показал карту, напоминавшую карту Дормидонта Ивановича. Выделенный черной полосой маршрут вел к той же цели, к какой стремились и трое беглецов из поселка.
- Что там? - спросил Афанасий, ткнув пальцем в жирный косой крест на горе за ущельем.
- Школа, мастерские, книгохранилище, - объяснил Айрат. - Тут мы собираем желающих учиться. Тех, кто способен долгое время пристально изучать один предмет, а не просто там и здесь выхватывать по верхам запасенное предками. Вы за этим идете?
- Да, - ответил Афанасий после некоторого колебания. Его интересы разнообразны, казалось странным сосредоточить внимание лишь на чем-то одном. - А вы зачем?
- Идем учиться и учить, - улыбнулся Айрат, растянув мелкие морщинки лица паутинкой. - Галя и Алексей Иванович многое узнали в других местах, будут обучать, и сами научатся новому.
Иринка с сомнением посмотрела на Галю. Ну, Суханов еще мог бы сойти за учителя, хотя Иринка затруднялась установить его возраст, но Галя не старше шестнадцати. Хотя, если она училась с раннего детства, то, конечно, уже могла и сама учить.
- Разве, ограничив изучение одним предметом, мы сможем узнать истину об устройстве всего мира? - задал особенно волновавший вопрос Афанасий.
- Э-э-э, чего ты захотел, парень, - окончательно повеселел Айрат. - Всей жизни не хватит на такое. Возможно, и жизни всех людей живших, живущих и тех, кто родится потом, не хватит. Всего не узнаешь, но доступно узнать многое, очень многое. Если знания собрать как вязанку дров, она рассыплется, стоит перетереться веревке. Надо учиться думать, создавать в голове запас нужных инструментов, расставить их удобно для работы, как и полагается уважаемому мастеру. Тогда под силу будет разобраться в любом вопросе, никто не сможет задурить голову водопадом лжи. Новые знания будут укладываться в мастерской новыми инструментами, иногда заменяя прежние, от которых придется отказаться. Ибо никто не свободен от ошибок.
Они слушали, разинув рот, а Айрат продолжал, отстегнув ножны:
- Давай проверим твое внимание. Попробуй сосредоточиться на одной из сторон рукояти ножа и изучить ее, получив как можно больше сведений, пока я медленно считаю до пяти.
Афанасий, сдвинув брови, уставился на рукоятку ножа.
- Теперь, скажи, - попросил Айрат, убрав ножны на место. - Где была моя левая рука, пока в правой я держал ножны?
- В левом кармане куртки, - чуть замешкавшись, ответил Афанасий.
Айрат улыбнулся.
- А сколько следов от огня ты заметил на рукояти?
- Один.
- В действительности их два, - Айрат вновь отстегнул ножны и показал всем рукоять. - Ты отвлекался и не успел сосчитать маленькие горелые пятна. Для воина похвально следить за второй рукой собеседника, но не для ученого.
Воспоминание о причудливых идеях Айрата окончательно расшевелило девушку. Иринка напялила ботинки навыпуск, не завязывая. Этого хватало для медленной прогулки у края лесной чащи, подходившей здесь к речному берегу. Последние дни они шли очень скоро, не теряя ни дня. Айрат вел отряд уверенно, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы осмотреть окрестности с какой-нибудь возвышенности.
Питание улучшилось. Да что там, Иринка никогда в жизни не ела так хорошо. Они соединили запасы, но с момента встречи не тронули их ни разу. Дедушка Айрат и Алексей Иванович оказались прекрасными добытчиками, хотя и не закладывали ловушек, как делал Панкрат. Айрат предпочитал удить рыбу, а Суханов просто уходил в лес каждую третью ночь и к утру возвращался неизменно с оленем на плечах.
Крадучись чтобы не разбудить соседей, Иринка выбралась из создаваемого костром круга мелькающей светотени и отошла ближе к деревьям, чернеющим на фоне тускло подсвеченного звездами неба. Данное ногам усилие разогнало кровь, сонная судорога сменилась приятной теплой усталостью. Иринка вновь ощутила внимательный взгляд Суханова. Красные глаза на таком расстоянии можно легко спутать с тлеющими угольями костра.
Иринка никак не могла вникнуть в суть взаимоотношений парочки демонов между собой и с дедушкой Айратом. Алексей Иванович словно бы исполнял при Гале обязанности опекуна. Опекунство проявлялось весьма странно. То Суханов отдавал зеленокожей девочке резкие и короткие приказания, которым та безропотно подчинялась. А то, наоборот, Галя гоняла белого демона за всякими мелочами и выговаривала по пустяковым поводам. Между ними как бы существовало некое неизвестное Иринке условие, которое могло прояснить увиденные странности. Никто, естественно, и не думал посвящать новую спутницу в личные секреты. Впрочем, Иринка и сама углядела некоторые детали, позволяющие сделать кое-какие выводы.
Тогда же, после сверки карт, Афанасий отозвал дедушку Айрата в сторону, помялся смущенно, но все же спросил: кто его странные попутчики?
- Кто они? - задумчиво переспросил Абдуллаев и, дождавшись утвердительного кивка Афанасия, ответил в знакомой по беседам с Дормидонтом Ивановичем манере вопросом на вопрос:
- А я кто, ты как думаешь?
- Человек, - подумав, ответил Афанасий.
- Вот! - Айрат торжествующе воздел к небу указательный палец, совсем как законовед при чтении особо важных мест Закона Божия. - Человек! Я от вас тоже отличаюсь. Ваши древние предки говорили на русском, были русскими и вы сами русские, а мои татарами, и я тоже татарин, хоть и не владею родным языком. Люди разные бывают. У одних темные волосы, например, у других светлые. Опять же глаза. И серые бывают и голубые и даже зеленые. Так отчего же не быть зеленой коже и красным глазам? Вот дадут вам урок географии и расскажут про далекую древнюю страну Африку. Тамошние обитатели черны с головы до ног, а тоже люди.
- Ваши друзья люди? - все еще сомневался Афанасий.
- Уж точно не страшилы из сказок, - рассмеялся Айрат. - Кое в чем они больше люди, чем мы с тобой!
Иринка отметила, что дедушка Айрат не стал рассказывать о людях с ушами как блюдце или заострять внимание на строении носа Алексея Ивановича. Положим, Галю она готова принять за девушку, но Суханов точно демон, и Абдуллаев знает об этом.
Однако, больше, чем нюансы объяснений старика, девушку заинтересовал белый материал, которым залепили ее раны, ссадины и даже места ушибов на спине. Галя назвала его пластырем. Пластырь напоминал кусочек липкой, как намазанной медом, бумаги с тканевой прокладкой в центре. Вот только бумага не рвалась. Увидев на другой день, как Иринка пытается снять пластырь, Галя уговорила не делать этого.
- Завтра он залечит повреждения и отпадет сам, - сообщила она.
Иринка не поверила, но все произошло в точности, как обещала Галя. Пластырь незаметно отвалился где-то по дороге, а на привале Иринка обнаружила, что от ее ран не осталось и следа, кроме розовых свежих участков кожи. У Афанасия и Кости пластырь отвалился еще через два дня. Иринка хотела подобрать целебные кусочки, но дедушка Айрат велел бросить.
- Сила их велика, но использовать каждый пластырь можно только раз. - Абдуллаев откинул подальше пленку с Костиной ноги. - Пластырь забирает себе болезнь, потому лучше его с собой не брать.
- Может, зарыть их? Пусть другие не найдут случайно болезнь, - предложил Афанасий.
- Что же, идея неплохая, - согласился старик.
Пока Афанасий и Айрат закапывали пластыри, Суханов с вечной загадочной усмешечкой поглядывал на них, играя серебристым полукольцом величиной как раз с его крупную ладонь. Внутренняя сторона полукольца была гладкой, а по внешней шел глубокий желобок. На дне желобка через равные промежутки торчали закругленные на концах штырьки. Иринка интуитивно понимала, что в руках белого демона не игрушка, а оружие, вероятно, столь же разрушительное, сколь целителен пластырь. Колдовство? Или чудеса древних, осмелившихся бросить дерзкий вызов Господину Небес?
Ей снова сделалось страшно. Бог существовал где-то далеко наверху, приглядывая за всеми тварями земными.
События последних месяцев изменили течение жизни. Отдельные части существования поменяли местоположение, смешались, перепутались, приняли новую форму. Дремавшие в глубине души силы вскипели и выплеснулись волной запечатленных в рисунках образов. Она рисовала, не боясь ошибиться, передавала бумаге сокровенные мысли так, как они воплощались объемом и цветом в фантазии.
Встреча с Сухановым и Галей поставила предел Иринкиной вольной живописи. Воинственные пугающие видения выдавились из тяжеловесных страниц Закона, приняв вид демонов. Пластырь и кольцеобразное оружие Суханова сквозящим ветерком донесли из прошлого грозовое дыхание Божьего гнева. Господин Небес снисходил к ней во снах, предупреждая о наказании и требуя отчета в грехах. Забыв ранее под грузом свежих впечатлений и новинок о молитвах и запретах, Иринка теперь вспомнила о своем ничтожестве перед неизъяснимыми потусторонними силами.
Все получалось словно по писаному в Законе. Красноглазый демон и его зеленокожая подопечная с их волшебными предметами и сверхчеловеческими способностями противостояли деревенской мудрости. Иринку пугала мысль, что она с ее рисованием и чтением книг, и Афанасий, и Костя, теперь на одной стороне с чудовищами. Навсегда заодно, ибо отказаться от нового греховного понимания мира они не в силах, проще сразу умереть.
Вот Суханов опять следит за ее прогулкой по коротенькому маршруту: десять шагов вперед, десять назад. Кажется, это никогда не кончится. Красные глаза будто просвечивали Иринку насквозь, вызывая в теле перехлестывающие друг друга горячие волны страха, стыда и гнева. Наконец, демон вновь уткнулся в книгу. Иринка надумала немного углубиться в лес, чтобы скрыться от нестерпимого присмотра, и немедленно отступила на сажень в шелестящую чащу. Сплетенная высокими кустами решетка отделила девушку от обозреваемого дозорным пространства. Ходить по заросшей до колена травой и бугрящейся толстыми самодовольно раскинувшимися корнями земле было неудобно. Иринку привлек расщепленный надвое кривой ствол засыхающей березы. Причуда природы создала кресло для мирного отдыха. Иринка забралась на естественное сидение, уютно устроилась и вернулась к размышлениям. Спать не хотелось. Афанасий и Костя дрыхнут безмятежно и видят, наверное, прелестные цветные сны. Костя явно заинтересовался Галей и не особенно скрывал увлечение ею. Поначалу он опасался проявлять к ней внимание, ожидая агрессивной реакции Суханова, но тот, казалось, и не замечал ничего. На переходах Костя старался идти рядом с Галей и заговаривал о том и о сем. Иринка не могла знать, что они обсуждали, но, судя по радостному лицу Кости, девушка с фиолетовыми глазами представала перед ним в самом радужном свете.
Бесформенный оранжевый балахон так странно облегал Галину фигуру, что скрадывал ее выгодные особенности. По мнению Иринки одежда портила облик Гали чрезвычайно. Она даже намекнула новой знакомой, что стоило бы подыскать более подходящий наряд, но та не поняла или сделала вид, что не поняла Иринку. Может быть, у демониц такая манера в одеянии? Или Галино тело имеет явные изъяны, обрекающие ее на вечную игру в прятки с окружающим миром? Последнее Иринка считала наиболее вероятным.
Колоссальное давление обрушилось на шею Иринки, поймав ее на выдохе и мгновенно лишив доступа к воздуху. Она заскребла ногами и руками по стволу дерева, пытаясь подняться. Разинутый в крике рот тщетно старался послать в пространство хоть звук. Душители выполняли знакомую работу столь слаженно и умело, что ни вздоха ни шороха не донеслось до спавших у костра и их бдительного сторожа. Когда Иринка потеряла сознание, ловкие и сильные руки бесшумно связали девушку. Через мгновение ничто на полянке у кривой березы не указывало на произошедшее похищение.

Нравится роман? Это плод тяжелого и кропотливого труда. Помогите автору освободить время и создать условия для работы. Поддержите творчество Николая Соснова денежным переводом с пометкой "Для Николая Соснова".

Глава 16 романа "Сокровище" будет опубликована завтра в пятницу 26 января.

Подпишитесь на канал Покет-Бук, чтобы не пропустить новинки!