Уже который год с княгиней молодою
В любви, согласии довольный князь живёт.
Но за спиною стал народ шушукаться:-Бедою
Вдруг обернётся то, что Бог наследника им не даёт.
Ведь на кого престол оставит князь, уйдя из жизни?
Немало разных претендентов тогда явится.
Какой урон он принесёт своей Отчизне!
Война, разор и голод только позови, тотчас появятся.
Княгиня по вопросу этому давно переживает,
Да только вид не хочет князю показать.
Тут слух прошёл, что в отдалении знахарка проживает.
Задумалась княгиня, и решилась даже князю рассказать.
Её рассказ обдумав, князь с женою согласился.
Вдвоём с княгиней ускакали они в ночь.
Ведь раз слушок такой в народе появился,
И впрямь знахарка сможет им помочь.
На берегу большого озера нашли они домишко.
Хозяйка неприветливо гостей встречает.
Наплыв людей такой, устала она слишком.
Но наконец, поддавшись обаянью князя, отвечает:
-Проблему вашу разрешить довольно сложно,
Ведь свыше воспротивились продленью княжеского рода.
Но если сильной магией помочь, то всё же можно.
Ведь с магией в содружестве здесь выступит сама природа.
Всего- то надо им остаться в её доме ночевать.
Не одного, а двух чтоб зачала княгиня сыновей.
Но к сроку обязательно сюда прийти рожать,
Тогда не будет в государстве никого их здоровей.
На все условия супруги, безусловно, согласились…
А утром в путь обратный их знахарка провожала.
И всю дорогу князь с княгиней об одном молились,
Чтоб сбылось всё, что она им наобещала.
Проходит время, и в народе стали говорить,
Как тяжело княгиня ходит, явно на сносях.
И князь тогда решает винный погреб отворить,
Всех приближённых угощает он на радостях.
Так дни, недели, месяцы проходят,
Осталось до родов совсем немного.
Князь для жены попутчиков находит,
К знахарке всё ж неблизкая дорога.
Торговцы через месяц будут возвращаться,
И по пути домой княгиню заберут.
Хотелось князю самому, но лучше и не обольщаться,
Ведь ожидает его в эти дни гигантский труд.
Он терем княжеский решился перестроить,
Чтоб сыновьям привольно в нём жилось.
И всё это за месяц надо обустроить,
Чтоб удивилась жёнушка:-Откуда что взялось?
Подворье превратилось в муравейник,
Там шум и гам, повсюду снуют слуги.
Неловко князю, словно праздный он бездельник,
Но настоящим работягам не нужны его услуги.
И он реши л в свои охотничьи угодья удалиться,
Лишь одного надёжного слугу с собой забрал.
Княгиня раньше времени домой не воротится,
А он от шума, гама, неустроенности так устал.
Княгиня в тихом домике на берегу детей рожает.
Всего полмесяца прошло, а уж за нею прискакал гонец.
Знахарка к лагерю торговцев свою гостью провожает.
Гонца же отпустили, с радостью вперёд умчал юнец.
Осталось им пройти совсем немного.
Знахарка с доброю улыбкой говорит княгине:
-Неблизок путь, томительная ждёт тебя дорога.
Обязанной себя считаю помогать тебе отныне.
Я на прощанье проведу обряд, и он совсем несложен,
Но твои силы восстановит, и здоровье даст детишкам.
Да только надо снять одежду, в ней он невозможен.
Энергии здоровья эти ткани забирают много слишком.
Доверчиво княгиня княжеский наряд с себя снимает.
По пояс в озеро вошла, к знахарке повернулась.
И видит, как она с травы её одежду подбирает.
Услышав удивлённый возглас, злобно усмехнулась:
-Ну наконец, мой час настал, и больше нет преграды.
Хотела утопить, но так и быть, я жизнь тебе дарю.
Ты княжество мне подарила, и достойней нет награды.
И за подарок этот щедрый я тебя благодарю.
Взмахнув руками, заклинанье быстро произносит,
И превращается в княгиню, лишь надев одежды.
Та ж чувствует- её от берега поток уносит
Всё дальше… И вернуться к детям нет надежды.
С тоскою мечется средь волн, мелькнуло отражение.
И, поражённая увиденным, она застыла.
Не женский облик, гордой птицы оперение
Гладь озера ей равнодушно отразила.
Метаться Лебедь перестала, ничего не изменить.
Головку под крыло убрав, решила отдохнуть.
А утром за детьми вослед, как за иголкой нить.
Быть может, их любовь поможет облик ей вернуть.
Душа младенцев так невинна и чиста!
И ласку материнских рук она, конечно, не забыла.
Хоть говорят, что жизнь в ней пишет с чистого листа,
Бог не допустит, чтоб она злодейку полюбила.
Князь не успел вернуться, а семья уж во дворце.
Хлопочут вокруг слуги, угодить стремясь княгине.
А та стоит с довольною улыбкой на лице-
В каком дворце шикарном предстоит ей жить отныне.
Потраченных усилий ей совсем не жалко,
Ведь раем для неё доверчивость княгини обернулась.
Навстречу ей спешит любимая служанка,
В восторге, что с детьми хозяйка во дворец вернулась.
В охотничьи угодья быстро снарядив гонца,
В покои новые княгиню повела.
Но в возбуждении радостном она болтает без конца,
И поневоле в курс всех новостей её ввела.
Княгиня ей кормилицу велела подыскать,
Пропало молоко от тягости дорог.
Ушла к себе, и не подумав деток приласкать.
Закрыла прочно дверь, едва переступив порог.
Обдумать надо ей свой замысел коварный.
Как князя встретить, чтобы он не усомнился.
Они станцуют с ним любовный танец парный.
Ей нужно, чтобы свой наследник у неё родился.
Помеху лишнюю убрать с пути совсем нетрудно,
Ей в этом злое колдовство поможет.
А встречу с князем организовать надо прилюдно,
И этим объяснения ненужные она отложит.
Кто знает, как наедине ведут себя супруги.
Вдруг непривычным будет её поведение.
И никого не попросить об этой маленькой услуге,
Об отношении господ какое у них мнение.
Приедет князь не раньше, чем через неделю,
За это время надо ей получше осмотреться.
Была б зима, подольше задержала бы его метелью.
Так мало времени в доверье окружающим втереться.
Катюша столько лет служила госпоже,
Что все её привычки и повадки изучила.
И странно, что почти неделю во дворце она уже,
Но лишний раз не улыбнётся, словно всё ей здесь не мило.
Не спросит ни о чём, как раньше, и не похвалИт.
Кормилицу нашли, она не подошла к ней даже.
И вроде улыбается, сама со злобою глядит.
А уж с детьми как обращается, и быть не может гаже.
Не приласкает, не целует, в руки даже не берёт.
Что ж у знахарки с их княгинею случилось?
Кто думал, что детей рожденье её прелесть заберёт.
Быть может, плата за наследников такая получилась?
И от её услуг княгиня почему-то отказалась,
Велела в детской жить с кормилицею вместе.
Да и младенцы не приемлют мать, иль Кате показалось?
Но что-то здесь не так, душа служанки не на месте.
Младенцы тоже странные довольно.
Лежат по целым дням, в глазах тоска застыла.
Болеют? Но не спросишь малышей, где больно.
Ещё не жили, а уж всё им здесь постыло.
А что творится, если мать к ним в детскую войдёт!
Как горько начинают плакать, как в пелёнках бьются!
А если она с лаской к их кроваткам подойдёт,
Истерика такая, что вот-вот слезами изойдутся.
Однажды вечером с делами Катя припозднилась.
Вдруг показалось, что негромко кто-то в детской говорит.
Спешит туда и, поражённая, остановилась.
Рядом с детьми, раскинув крылья, лебедь белая сидит!
Метнулась Катя к ней, задумав птицу отогнать.
Но только подбежала, лебедь шею плавно изогнула.
А дети, выпростав ручонки, за крыло пытаются её поймать.
Тут птица прямо в душу Кате грустными глазами заглянула.
Обжёг тот взгляд, княгиня словно перед нею.
Да ведь такое просто невозможно!
Мелькнула мысль: « Ведьма! Я сейчас окаменею
За то, что подсмотрела. Для неё это несложно».
Но нет, текут минуты, и с Катюшей всё в порядке.
И лебедь не отводит от неё своего взгляда.
Словно твердит:-Проникни в тайну сей загадки.
Да Катя разобраться и сама была бы рада.
И, угадав её стремленье, на окно лебедь взлетела.
На подоконник сев, взмахнула Катеньке крылом
Так, словно за собой звала, и в поднебесье полетела,
Но её взмах крыла напомнил Кате о былом.
Таким движением княгиня за собой её звала,
Когда спешила, и излишни были здесь слова.
Во двор метнулась, зацепившись, даже платье порвала.
Выходит, в подозрениях своих она была права?
Не всё с вернувшейся княгиней чисто,
Недаром же младенцы не хотят её признать.
Бежит Катюша, вскоре оказалась в поле чистом.
А лебедь всё летит, и надо бы её догнать.
Но наконец-то лебедь делает крутой вираж,
И камнем вниз… Катюша подбегает.
Сквозь пелену усталости, как радостный мираж,
Пред ней любимая княгиня возникает.
-Летела за детьми вослед, обоз догнать пыталась.
Но с непривычки тяжело, и я всё больше отставала.
Тогда решила напрямик, до цели уж немного оставалось.
Но над поляной этою нежданно камнем вниз упала.
Упала, и увидела, что стала вновь сама собой!
Я счастью не могла поверить, наконец домой вернусь.
Злодейка и не знает, в колдовстве её случился сбой,
Теперь я с ней, конечно, быстро разберусь.
Но стоило мне лишь за круг поляны выйти в лес,
Как тут же в птицу превращалась вновь …
Качнула Катей головой: -Немного видела чудес,
Но во всех сказках говорят, что победить должна любовь.
Княгиня грустно улыбнулась:-Хорошо быть в сказке.
Вернётся вскоре князь, его жена с любовью ожидает.
За это время стосковался он по женской ласке,
Сумеет ли подмену различить, кто знает.
-Но ведь младенцы не признали злую ведьму.
Как горько плачут, только в комнату она войдёт…
-Что ж ты молчала! Время зря с тобой теряли.
Избавиться от них она причину вескую найдёт.
Спеши обратно во дворец, ни на минуту их не покидай.
А ночью буду ждать тебя с детьми я в чистом поле.
Но если что не так пойдёт, то знак мне дай.
Не позавидую тогда я злой колдуньи доле.
Катюша бросилась обратно. Вот и дворец. Во двор вбегает.
Там шум и крики, суматоха, наконец-то князь вернулся.
Княгиня ждёт в покоях. К новым отношениям пусть привыкает.
Князь спешился. Увидев Катю, дружелюбно улыбнулся:
-Ты что взъерошенная, словно кошка?
И платье порвано, и расплелась коса.
Разбаловались вы тут без меня немножко.
Смотри, чтоб не увяла раньше времени твоя краса.
И, весело смеясь, в покои князь уходит.
Катюша напрямик к младенцам поспешила.
Ей кажется, что верное решение она находит-
Не дожидаясь ночи, убежать она решила.
Переоделась в чистое, и косы быстро заплела.
Младенцев в несколько пелёнок завернула.
Корзины две больших в кладовке забрала.
Постельное бельё собрав, в узлы его свернула,
И сверху бросила. И вот уж вон спешит.
Смеётся стражник:-Князь вернулся, ты взялась за чистоту?
В корзинах видно, только грязное бельё лежит.
Спешит Катюша, отмеряя за верстой версту.
Вот и заветная поляна, изумлённая княгиня ей навстречу:
-Случилось что?- сама уже к корзинам тянется,-
Я думала, что только ночью в поле тебя встречу…
-Приехал князь, и вдруг он в детской в эту ночь останется.
И подвернётся ли ещё такой удобный случай.
Все в суматохе, шум и гам, никто за мною не следит.
- Катюша, сколько можно, ты меня не мучай!
Бельё выбрасывает, и на личики детей в смятении глядит.
Те враз глазёнки открывают, забарахтались в корзине.
Счастливо засмеявшись, мать к груди их приложила.
Зачмокали у маминой груди, в раю они отныне.
Ведь в материнском молоке вся жизненная сила.
***
К любимой жёнушке в покои князь спешит.
Та со счастливым возгласом кидается ему навстречу.
За ним вбегает верный пёс, и неожиданно визжит.
Князь удивлён: -Какую приготовил ты хозяйке встречу?
Но пёс трясётся крупной дрожью, и к его ногам прильнул.
Шерсть на загривке дыбом, бешено глаза сверкают.
-Да что с тобой, неужто кто-то так тебя пугнул?
А руки по привычке стража верного ласкают.
И как ни упирался тот, и ни рычал, за дверь его оправил:
-Не понимаю, что случилось с псом, ведь он тебя так любит.
И с лаской выбившийся из причёски локон он поправил.
И та прильнула, ожидая, что сейчас её он приголубит.
Но князь, светлицу оглядев, безмерно удивился:
-Любимая, но где же дети? Где наследники мои?
-Родной, я так ждала, чтобы скорей ты возвратился,
Сегодня ты лишь мой. Хочу, чтоб были мы одни.
-Младенцы помешают нам? Да я не узнаю тебя.
Должна была меня ты встретить с ними на руках.
Я столько их рожденья ждал, заранее любя…
-Конечно, милый, поспешим,- шагнула шаг вперёд и,-Ах!
Я ногу подвернула, не смогу идти, но это не помеха.
Любой слуга тебя быстрее в детскую проводит.
А я прилягу, мой родной. Поверь, мне до смеха.
Князь молча вышел. Только в детской никого он не находит.
Кормилица растерянно руками развела:
- Давно их нет, я даже удивилась.
Подумала, княгиня их в свои покои забрала.
Хотя… Ведь Катя где-то пропадала, а потом явилась.
Так не она ль детишек ваших увела?
Князь к страже кинулся. И вспомнил тот, конечно,
Что две больших корзины Катя унесла.
И в ноги бухнулся:- Помилуй, княже! Вёл себя беспечно.
Метнулся князь в конюшню. Слуг не ожидая, оседлал коня.
От стражи отмахнувшись, поскакал один вперёд.
Не разглядел злодейку рядом, и за то себя кляня,
Он чуть не плачет. Оглянулся, верный пёс не отстаёт.
В стремительном забеге вытянулся в струнку.
Прижаты уши, и решителен клыков оскал.
На всём скаку конь попадает вдруг ногою в лунку.
Упал князь кубарем с него, и пёс его догнал.
Не останавливаясь, мимо них он пробежал
Всё дальше к лесу. Князь стоит в недоумении.
Вернулся пёс, его рукав в зубах зажал,
И теребит, и тянет… Князь ещё в сомнении.
А тот сердито лает на хозяина, к земле припав.
Ожесточённо теребит, вновь тянет за собой.
Он так настойчив, даже оторвал рукав.
И князь идёт за ним, как за своей судьбой.
Всё дальше в лес, всё больше в чащу забираются.
Но остановится, пёс вновь рычит, хватает за одежду.
Вдруг перед ним поляна, хижина, и двери открываются…
Метнулся князь вперёд, вновь обретя надежду.
И впрямь выходит Катя. Вскрикнула с испуга,
Увидев князя. Тот выхватывает меч…
-Любимый, осторожней! Не срази случайно друга.
Ведь это Катенька смогла нам счастие сберечь.
В дверях княгинюшка стоит с улыбкой на устах.
-Ты как смогла вперёд меня здесь оказаться?
-Увидеть вновь тебя могла я лишь в мечтах.
Но ты передо мной, мы можем пообщаться.
И, подойдя к супругу, всё ему княгиня рассказала.
Князь потрясённый недоверчиво глядит.
Тогда пошла с поляны, лебедью над ними полетала,
Вдруг камнем вниз, и вновь пред ним жена стоит.
Из хижины Катюша сыновей ему выносит.
Поверил наконец, что всё случилось с ним всерьёз.
Наследников с поклоном князю преподносит.
Он их к груди прижал, сдержать не в силах слёз.
Налюбовавшись, их жене с любовью передал:
-Мы вместе, нас ничто не в силах разлучить.
И всех троих обняв, их ласково поцеловал:
-Пришла пора нам разрубить коварства нить.
Из леса вышел князь, а конь его по полю бродит.
Услышав свист знакомый, встрепенулся.
К хозяину любимому доверчиво подходит.
И во дворец. Сбежались слуги- князь вернулся!
Княгини только средь дворни не видно,
Она по-прежнему в покоях мужа ожидает.
Но поведение её совсем для князя не обидно,
Ведь он всю правду о подмене теперь знает.
Слугу отправил срочно за хозяйкой-
В лесу нашёл детей, и надо ехать вместе.
Она во двор спускается в наряде ярком,
Уместном не расстроенной мамаше, а невесте.
При помощи слуги легко в седло садится.
Пришпорил князь коня, и вот они в пути.
Изволила княгиня наконец-то к мужу обратиться:
-Любимый, как же ты сумел детей найти?
Князь обернулся к спутнице, окинул её взглядом:
- С такою ношей далеко уйти она и не могла.
И бросила их на поляне, это совсем рядом.
Собака верная детей наших нашла.
Колдунья хмурится, но скачет вслед за мужем.
Одни в лесу детишки, лишь собака стережёт.
Из положенья выход ей такой совсем не нужен.
Надеется, от нападенья зверя она их не сбережёт.
Ведь столько времени прошло, как князь детей оставил
В лесу минуты хватит, многое могло случиться…
Но вот поляна, князь смеётся:- Я тебя доставил.
В дверь одинокой хижины решительно стучится.
И вдруг выходит к ней княгиня с малышами на руках.
Колдунья отшатнулась от неё невольно.
И не в знахарку, в древнюю старуху превратилась на глазах.
Со злобой руки тянет, но сурово князь сказал:- Довольно!
Ты колдовством своим, конечно, заслужила смерть.
Но помню я, что сыновей ты нам дала.
Поэтому здесь будешь вечно, за поляну выходить не сметь!
К ним подошла Катюша, ей детей княгиня отдала.
Сама ж к краю поляны подошла несмело.
На князя оглянулась, в лес ступила шаг, другой.
Вспорхнула рядом птица, вот ещё одна взлетела.
Счастливая княгиня обернулась:- Дорогой!
И в тот же миг в объятьях мужа оказалась,
Катюша радостная рядом плачет.
И прочь пошли. Колдунья на поляне навсегда осталась.
Вдруг видят, стража им навстречу скачет.
-Народ шумит, и нас послали за тобой.
Хоть беспокоились, что будешь ты сердиться.
Отправив всех вперёд, чтобы тревоге дать отбой,
Одни остались, чтоб друг другом насладиться.
Согласие и счастье их в дальнейшем ожидают.
Пройдя сквозь испытанье, больше ценится любовь.
Зло, зависть и тревога их владенья покидают.
Вернутся если, ничего не стоит победить их вновь!