Сокровище

СОКРОВИЩЕ. ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН.
Публикуется по главам ежедневно.

Автор: Николай Соснов

Читайте в журнале Покет-Бук Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8, Главу 9, Главу 10, Главу 11, Главу 12, Главу 13 романа "Сокровище".

ГЛАВА 14. МАШИНА

Машина дремала долго. Шестьдесят восемь миллионов сто сорок девять тысяч пятьсот четыре стандартных отрезка времени. Нечто замкнуло луч детектора движения, вызвав импульс, поступивший в кору головного мозга машины и пробудивший ее, как человека отрывает ото сна тревожный вопль: «Горим!».
Машина активировала системы, запустив проверку всего и вся в себе и кругом себя. Оптическая система обработала данные о траектории движения объекта, выловила его в мешанине образов и вывела на экран, увеличив для удобства исчезнувшего во тьме веков биологического наблюдателя. Три медленно двигающиеся фигуры сделались больше. Машина вывела изображение каждой из них на отдельные экраны. Запрос.
Инструкций от оператора не последовало. Их отсутствие разрешало машине действовать самостоятельно согласно программе. Выждав для верности положенный краткий срок и повторив запрос в визуальной и звуковой форме, машина констатировала, что наблюдатель видел нарушителей, но не счел нужным вмешиваться. Значит, машина сама должна разобраться.
Сообщив аудиосистемам необходимый импульс, машина привела в действие аппараты прослушивания и программу анализа речи. Направленные микрофоны принесли разговор пришельцев. Машина очистила смысловые сочетания звуков от постороннего шума. Анализатор речи, собрав нужный объем информации, определил, что объекты беседуют на языке местных аборигенов — русском. Машина принялась расшифровывать смысл звуковых кодов информации, одновременно включив трансляцию перевода в контрольный пост. Несуществующий наблюдатель имел возможность изменить решение, ознакомившись с новыми сведениями. Если через установленный промежуток контролер не вмешается, начнется нейтрализация сил вторжения.
Машина впитывала информацию. Завершение проверки систем показало, что, несмотря на некоторые поломки, оборонный комплекс готов к выполнению спектра поставленных задач. Режим ожидания и прослушивания.
- Опять с картой не совпадает. Пойдемте туда, может быть, там найдем, - мужской объект, называемый сопровождающими «Костя», определен машиной как лидер отряда. Имена других машина пока не знала. В ее памяти они значились как «мужской объект ноль» и «женский объект ноль».
Машина выкачивала из банков данных массу подробностей, сравнивала, сопоставляла, готовила сводки и составляла таблицы. Собрав необходимую информацию, мозг машины разработал многовариантный план защиты. Расположив элементы оборонного комплекса на позициях для атаки, машина включила отсчет.
Афанасий шагал угрюмо, тупо уткнувшись взглядом в землю под ногами. Окрестности ему были неинтересны так же, как и Костины потуги вывести их снова на маршрут к друзьям Дормидонта Ивановича. С того момента, как Костя прибежал с поисков покинувшего пост Панкрата Кортикова и сказал, что нигде нет и намека на местонахождение их спутника, Афанасий говорил мало и лишь по необходимости. Мысли его занимала украденная книга. Он физически ощущал утрату, как если бы лишился некой части собственного тела, например, руки, и теперь безуспешно пытался воспользоваться недостающим.
Особенно обидно, что книга досталась преступнику, презренному вору. Афанасию казалось, что он с меньшим сожалением отдал бы книгу хорошему человеку для нужного дела. В глубине души юноша чувствовал, что обманывает себя. Досада от потери сборника сказок перевешивала злость на предательство.
Афанасий переживал и переживал, а Костя не стал предаваться горю и попробовал отыскать ориентиры по карте. К его удивлению сразу же отыскалась заросшая синими шарами незнакомого цветка скала. Согласно карте такой цветок рос только на одной-единственной скале. Когда же против скалы обнаружилось сборище неведомым образом сосуществующих вместе разномастных кустов, Костя точно установил, где они находятся и куда следует идти. Карта показывала путь, выводящий на нужный маршрут, предупреждая, однако, о запретности земель, через которые он пролегал. По сведениям автора карты там не отмечалась какая-то особенная опасность, просто туда еще никто не ходил. Чертеж неизвестной местности выполнили по старой карте эпохи до Божьего наказания. Никто не мог бы сказать, насколько она соответствует действительности спустя двести лет. Альтернативой был далекий многодневный обход. Посовещавшись с Иринкой и приняв молчание Афанасия за согласие, Костя повел спутников по петляющим среди скал, холмов и впадин, узким тропкам.
Через два дня они почти прошли запретную территорию, не повстречав ни единого опасного существа и не увидев ничего заслуживающего внимания. Костя старался выдерживать направление, определяясь по солнцу. Очень скоро они покинут печальное нагромождение серых скал и выйдут прямо на маршрут, густо усеянный превосходными ориентирами.
Афанасий, погрузившись в невеселые думы, следовал за друзьями. Ноги уныло топтали светло-серый камень, глаза равнодушно скользили по монотонной однородной поверхности, иногда наталкиваясь на груды валунов. Вдруг материал неуловимо изменился. Цвет остался серым, но разом потускнел, лишился блеска, принял какой-то мучной вид. Ощущение легкого проскальзывания при каждом шаге исчезло. Афанасий сделал несколько шагов назад и обнаружил четкую границу между прежним и новым камнем скалы. Он окликнул ушедших вперед друзей:
- Эй! Вернитесь! Я нашел кое-что интересное!
- Опять плющ? - подозрительно поинтересовался Костя.
- Сам ты плющ! - рассердился Афанасий. - Кругом ни травинки, не видишь что ли?
- И верно, - Иринка оглядела странные скалы. Обычно кусты упрямо цеплялись за малейшую впадинку с горстью пыли внутри, а здесь непривычная пустота. Они находились в сравнительно узком проходе между сдавливающими условную тропку массивами камня.
Костя подошел к Афанасию чтобы рассмотреть получше его находку.
В этот момент машина прервала отсчет в связи с обнаружением путниками следов строительства охраняемого сооружения. Случайно они сюда забрели или нет, ждать больше нельзя. Желтый огонек на пульте оператора сменился красным. Началась нейтрализация. Лидера взять живым для допроса, остальных уничтожить.
Крышка одного из боевых люков замаскированного кибернетического сторожа утонула в боковом пазу. Выдвинулась на свободно вертящемся шаре перевернутая дном вверх сковорода автоматической турели. Сковорода покрутилась, выбирая цель. Получив приказ машины парализовать командира нарушителей, сдвоенная ручка сковороды накопила энергию, создала электрическое поле и запустила процесс ударной ионизации. Невидимые глазу биологического наблюдателя мельчайшие частицы, внезапно ускорившись, яростно набросились на другие более крупные частицы, составлявшие необходимую для выживания организмов смесь газов. Сталкиваясь с частицами воздуха, ускоренные по воле машины частицы в итоге сцеплялись с объектами атаки, заряжая их неукротимостью и направляя на цель. В мгновение ока образовался канал, по которому к лидеру нарушителей ринулся электрический разряд.
Афанасий услышал треск и увидел сковороду раньше всех. Потом он долго пытался объяснить сам себе, какая сила заставила его броситься к Косте и сбить друга с ног, повалившись следом. В тот же миг пространство над его спиной с шипением прочертила белая молния.
Впереди завизжала Иринка. Афанасий приподнял голову и увидел, что девушка окаменела, забыв обо всем на свете и уставившись на серую, неотличимую цветом от скалы, сковороду, надетую на двигающийся каменный шар, как нелепая шапка на лысую голову. Единственным признаком, отличавшим Иринку от реалистично выполненной, но безжизненной, куклы, был непрекращавшийся визг.
- Что такое? Слезь с меня! - Костя ерзал под Афанасием, пытаясь высвободиться.
Ответом ему стал короткий приказ:
- Беги вспятно и прячься за валунами!
Афанасий скатился с Кости, вскочил на ноги и поспешил к Иринке.
- Да что такое… - начал подниматься Костя, но тут вторая молния ударила его в ногу. Костю дернуло и перевернуло. Он прокатился немного, ударяясь локтями о равнодушный к его страданию камень, и затих.
Афанасий не знал, что именно происходит, однако, прекрасно понимал грозящую опасность. Нужно укрыться от молний. Он дернул невесту за руку. Безрезультатно. Иринка не реагировала, продолжая визжать. Она стойко встретила гигантских червей и удушающий плющ, а вот вид шевелящегося и извергающего молнии куска скалы парализовал ее волю.
Турель электромета повернулась к Афанасию и Иринке. Машина приказала увеличить силу удара, намереваясь широкой огненной полосой сжечь двоих подчиненных командира группы.
- Ира! Шевелись же! Надо помочь Косте! - В отчаянии Афанасий влепил девушке пощечину. То ли призыв помочь товарищу подействовал, то ли оплеуха вывела из ступора, но Иринка наконец задвигалась.
Они побежали к Косте.
В эти мгновения машина получила новую информацию от детекторов движения. С другой стороны к охраняемому комплексу приближались трое. Первая же оценка их биологической принадлежности включила ранее не задействованный блок программы, недвусмысленно приказавший обеспечить безопасность двоих из трех новых пришельцев. Они, как и их спутник, говорили по-русски, но в отличие от него принадлежали к сообществам существ, защищенных инструкциями машины. Удар полосой электрических разрядов теперь не годился, так как мог задеть запретные для атаки объекты. Машина распорядилась, чтобы турель вновь переключилась на точечный огонь. Операция требовала довольно много времени, поскольку пришлось специальным газом снять охватившее воздушные массы электрическое напряжение.
Иринка и Афанасий подхватили Костю и с трудом потащили его к окруженной кучами камня впадине. Каждый миг Афанасий ждал обжигающего удара в спину. Шаг, другой, третий, десятый, двадцатый.
Лишь у самой впадины Афанасий, пропустив вперед Иринку и перевалив Костю за границу каменного пояса, получил разряд в руку. Как и в первом случае, неясное ощущение опасности помогло Афанасию спастись. Он резко дернулся в сторону. Молния расшвыряла камни, краешком коснувшись его левой руки и добыв из нее резкую обжигающую боль.
Боль судорожным вихрем пронеслась по телу. Афанасий сжался в комок, стремясь сократить себя, пылающего болью, до микроскопической точки, но пересилил муку. Распрямившись, словно пружина, он перелетел через каменную ограду во впадину.
Иринка беспомощно рылась в вещах в поисках каких-нибудь лекарств. Афанасий, нелепо скрючившись, ползал туда-сюда. Движение помогало терпеть боль. Перед глазами беспорядочно мельтешили безумные образы. Отец с топором вместо руки. Капитон, целующий змею. Чудовище с телом бабки Агафьи и головой собаки Тявки пролаяло: «В июле пригодится!». А ведь сейчас уже июль!
- В моей сумке! - прохрипел Афанасий. - Сверток из лопуха и баночка!
Иринка бросила свою сумку и на коленках подобралась к жениху. Вспышка! Белая молния пробила напоминавший полку невысокий каменный завал, обрушив на девушку пару приличного размера булыжников. Иринка остановилась и больше не шевелилась. Она не реагировала на оклики Афанасия. Зарычав от бессилия, парень перевернулся на спину. Превозмогая боль, он принялся выдирать руки из лямок заплечной сумы.
На пульте оператора машины зажглась еще одна красная лампочка и сразу рядом холодно-синяя. Одно из защищенных инструкциями существ передало другому предмет, опознанный машиной как оружие, и, избавившись таким образом от обвинения в вооруженном вторжении, на большой скорости ринулось в сторону нарушителей.
Афанасий нашел нужный сверток. Внутри лопухов он обнаружил светло-зеленый порошок. Инстинкт подсказал юноше дальнейшие действия. Афанасий высыпал часть порошка в фляжку с водой, взболтал и разом выпил. Бабка Агафья полюбовалась на молодого человека и, счастливо засмеявшись, исчезла. Боль отхлынула обратно в левую руку. Облегчение после пытки было настолько сладостным, что Афанасий едва не потерял сознание. Удержавшись в реальности и терпеливо перенося боль, он повторил лечебную процедуру с Костей. Раздвинув ему зубы ножом, Афанасий влил снадобье в горло товарища. Друг закашлялся и скоро пришел в себя, хотя и не мог еще двигаться и говорить. Теперь надо постараться помочь Иринке.
Прежде чем Афанасий придумал, чем помочь невесте, его слух уловил быстрые тяжелые шаги. Очевидно, к ним приближался неведомый противник, тот, кто пускал молнии. Пальцы, сжавшие рукоять ножа, предательски дрожали. Кто это? Человек? Демон?
Поразительное чудовище, с легкостью впрыгнувшее в их убежище, превзошло самые худшие ожидания Афанасия. Судя по высокой человеческой фигуре с двумя руками и двумя ногами, оно могло быть потомком или родичем людского племени, но очень отдаленным. На белой как свежий снег коже лица мрачными светильниками тлели два красных глаза без зрачков. Короткие седые волосы лишь слегка прикрывали огромные блюдца ушей с темными воронками слуховых каналов посредине. Ярко-красные губы под тремя ноздрями широкого носа придавали лицу демона чрезвычайно кровожадное выражение. Одет демон был вполне по-человечески в свободную коричневую с белыми точками по бокам рубаху навыпуск и такие же заправленные в сапоги штаны.
Костя пытался что-то вышептать непослушным ртом, то ли молитву то ли ругательство.
Афанасию было не до того. Оправившись от первого испуга, он с криком кинулся на врага. Тот перед самым ударом, словно нехотя, перетек в сторону и захватил вооруженную правую руку Афанасия. Демон сжал ее как в кузнице клещами заготовку и отогнул назад, одновременно поставив подножку. Афанасий ткнулся лицом в камень, заработав ссадину на щеке. Демон подхватил ногой падающий нож, подбросил его повыше и поймал свободной рукой. Костя ожидал, что противник сейчас прикончит Афанасия, но тот вложил оружие в ножны поверженного парня.
- Я не смогу доказать вам свои добрые намерения, - спокойно и вполне человеческим голосом заговорил белый демон, - иначе как вытащив из нынешнего тяжкого положения. Других способов произвести благоприятное впечатление в моем распоряжении нет. Так что от вас потребуется доверие взаймы. Решайте сейчас же. Или вы мне доверяете или нет. В первом случае перенесу вас прочь отсюда. Во втором уйду, и выбирайтесь, как знаете.
Закончив эту краткую, но емкую речь, демон отпустил Афанасия и отошел назад. Афанасий не без труда поднялся. Тело ныло от боли и непривычных нагрузок. Какой наивностью было вообразить, будто он, деревенский мальчишка с ножиком, одолеет могущественного демона! Тут не справится и взрослый мужик.
Демон, между тем, не сделал ничего плохого. Вот он стоит и ожидает ответа как сосед, заглянувший к одинокой старушке с предложением принести воды из дальнего колодца. Если приглядеться, на снежном выбритом лице ни капли свирепости, одно равнодушие.
Пока Афанасий раздумывал, Костя наконец разлепил пересохшие губы и высказал нужные слова:
- Пожалуйста, помогите нам спастись, мы вам верим!
Основания для доверия у Кости были. Не убил же незнакомец Афанасия. Более того, вернул ему оружие и предложил помощь. Костя догадывался, что с белым существом не все в порядке, но выбирать не приходилось. Какие бы чудеса им ни предстояло увидеть в обществе демона, они не шли в данный момент ни в какое сравнение с грозящей от молнии смертью.
Из рассказов отца Сергея Афанасий знал, что демоны владеют колдовскими чарами, поэтому ожидал, что их немедленно и разом перевезут куда-нибудь по воздуху или спасут другим волшебством. Однако, получилось иначе. Сохраняя на лице прежнюю маску скучающего равнодушия, демон быстро подошел к Иринке и взвалил ее на плечо как куль картошки. Легко перепрыгнув ряд валунов, побежал прочь.
Тут только Афанасий сообразил, что, находясь во впадине, демон и не думал нагибаться. Ни одна молния не ударила в них, пока он был рядом. Стоило демону убежать, как таинственный стрелок снова передумал и возобновил попытки пробиться через гранитный барьер.
- Он надул нас как младенцев! - в отчаянии вскричал Афанасий. - Его помощь — обман, чтобы похитить Иринку!
- Не думаю, - промямлил Костя. - Он же мог нас просто убить, зачем такие сложности? Ты же на себе узнал, как отлично дерется белый черт. Зачем сильному бойцу разыгрывать тонкие шутки?
Ответить Афанасий не успел. Белый демон вернулся и, молча подхватив Костю, снова умчался.
Машина анализировала изменение обстановки. Пользуясь неприкосновенностью, защищенный биологический объект проник на поле боя и принялся удалять нарушителей за пределы охраняемой зоны. Стрелять нельзя, да и незачем, но машина продолжала отрабатывать программу. Она желала получить сведения от нарушителей. Порывшись в каталоге доступного вооружения, она нашла подходящий метод изъятия нарушителя из рук его защитника.
Когда демон вернулся за ним, Афанасий хотел бежать рядом. Демон покачал головой:
- Ты не поспеешь за мной. К тому же требуется защитить тебя от электричества. Меня защитники этого места не могут тронуть, поэтому бери рюкзак, садись на спину и цепляйся крепче.
- Что брать? - удивился Афанасий.
- Рюкзак, ранец, мешок, сумку, кусок кожи, в котором ты носишь пожитки. Не знаю, как ты его называешь. Бери быстрее и садись на спину.
Пришлось Афанасию довольствоваться ролью заплечной ноши демона. Тот присел, позволяя юноше взгромоздиться на спину и обвить руками туловище. Едва пальцы Афанасия сомкнулись на груди демона, как тот бодро разогнулся и побежал так скоро, что пассажир еле удерживался на нем.
Демон огромными прыжками пронесся уже почти до конца межскального прохода, когда сбоку наперерез ему рванулось громадное звено скалы. Несколько соединенных под причудливыми углами не то каменных не то металлических прямоугольников лежали на широкой пластине с четырьмя по виду кожаными колесами. Конструкция распахнула гигантский рот и, к удивлению Афанасия, показала четыре языка сразу. Впрочем, он тут же догадался, что это не языки, а гибкие лапы, наподобие паучьих.
Афанасий ощутил как расширяется грудь его спасителя, набирая все больше и больше воздуха. Языки-лапы метнулись к Афанасию, норовя сорвать его со спины демона, но не успели. Демон с разбега прыгнул на три шага вверх и направо, оттолкнулся от скалы ногами и, преодолев десяток шагов в полете, приземлился на обе ноги. Сердце Афанасия во время прыжка замерло, потом подпрыгнуло и наконец рухнуло вниз вместе с демоном. Прежде чем сооружение на колесах успело развернуться, демон успел убежать достаточно далеко. Скрипя появившимся под ногами гравием, он выбежал из каменного коридора и прежними скачками спустился по крутому скальному склону.
Внизу длинной голубой лентой извивалась река. На ее берегу темноглазый старик в серой куртке перевязывал Костину ногу странной белой пленкой. Сам Костя, сидя в тени дерева, завороженно следил за розововолосой девушкой в сплошном оранжевом балахоне. Девушка поила из фляжки лежавшую на траве Иринку.
- Слезай, приехали, - сказал демон, совершив последний прыжок, перенесший их со скал на берег реки. Афанасий соскользнул вниз и разжал руки. В этот момент девушка разогнулась. Афанасий не удержался от вскрика удивления. Насыщенно зеленая кожа идеально правильного лица как бы лугом окружала два фиолетовых куста глазных яблок с желтыми цветами радужек в центре. Посреди радужек светились красные щелевидные зрачки. Девушка посмотрела прямо в глаза Афанасия и улыбнулась:
- Здравствуйте всегда. Рада встрече.
Афанасий скорее почувствовал, чем услышал, как с присвистом выдыхает Костя.

Нравится роман? Это плод тяжелого и кропотливого труда. Помогите автору освободить время и создать условия для работы. Поддержите творчество Николая Соснова денежным переводом с пометкой "Для Николая Соснова".

Глава 15 романа "Сокровище" будет опубликована завтра в четверг 25 января.

Подпишитесь на канал Покет-Бук, чтобы не пропустить новинки!