У советских граждан было три пути дать волю своему азарту – покупка лотерейных билетов, участие в розыгрыше по номерам облигаций госзайма и ставки на московском ипподроме. Вот о нем-то сегодня и пойдет речь.
Начать рассказ придется на грустной ноте, так как в 1949 году московский ипподром сгорел дотла, оставив любителей азарта не у дел аж до 1955 года, пока не закончились восстановительные работы. Новый ипподром был более вместительным, одновременно на скачках могло присутствовать до трех с половиной тысяч зрителей. Сюда не брезговали заходить даже некоторые представители советской элиты. Говорят, на скачках нередко можно было встретить Леонида Броневого, Александра Ширвиндта, Михаила Державина и других знаменитостей. Да чего уж говорить, если, по слухам сюда однажды заезжал сам Брежнев. Правда, фортуна повернулась к генсеку спиной, и его ставка не сыграла.
Ипподром посещали не только с целью потешить свой азарт. Можно было зайти и просто так, полюбоваться конными скачками. Вход был платным – от 20 до 80 копеек, в зависимости от расположения зрительского места.
Нельзя рассказать и о том, что местные завсегдатаи верили во всевозможные приметы и свято их чтили. Кто-то накануне скачек клал в кошелек дохлое насекомое (обычно это был таракан). Иные протаскивали с собой всевозможные амулеты и талисманы всех форм и расцветок. Находились и такие чудаки, которые приводили с собой на ипподром разных магов и ведунов. Приносили ли все эти меры удачу – неизвестно. Была ещё такая интересная процедура для привлечения удачи: нужно было отыскать человека, который еще ни разу не играл на скачках, и попросить его сделать ставку за себя.
Кроме откровенно нелепых, были и вполне себе рабочие способы обеспечить себе выигрыш. Очень немногочисленная прослойка игроков могла пользоваться доступной малому кругу лиц инсайдерской информацией. Работники ипподрома, как правило, были неплохо осведомлены о текущем состоянии той или иной лошади. Они (за вознаграждение, разумеется) делились этими сведениями с заинтересованными людьми. Руководствуясь этими знаниями, можно было сделать вывод о способности той или иной лошадки прискакать к финишу первой.
Вообще в советское время трудно было встретить того, кто бы ничего не слышал о знаменитом московском ипподроме. Его трибуны всегда были полными и нередко собирали больше зрителей, чем хоккейные или футбольные состязания