В то время как во дворцах Гатчины, Брауншвейга и Штутгарта все пребывали в полном неведении относительно судьбы Августы, а русские войска под предводительством Потемкина и Суворова вели успешные боевые действия против Османской империи, в то время как Екатерина II предавалась размышлениям о том, не сделать ли ей своим преемником на троне внука Александра, а Павел Петрович в бессильном гневе выкрикивал угрозы в адрес императрицы, Мария Федоровна родила еще одного ребенка.
Находчивая императрица тотчас же использовала это обстоятельство и запретила Павлу ехать на театр военных действий. Притворившись обиженной на то, что ей якобы ничего не сообщили о беременности Марии Федоровны, она в середине января 1788 г. написала Павлу: «Я считаю, мой дорогой сын, что я вправе узнавать о том, что великая княгиня ждет ребенка, не последней и не из расспросов и городских сплетен. Когда я в прошлом году посылала Вам из Киева «Гамбургские известия», Вы мне ответили, что если бы это было на самом деле, я бы узнала об этом первой. В начале декабря, когда у моей любимой дочери был сильный жар, Вы сами мне признались, что тогда обманули меня.
Итак, с какого же времени великая княгиня ждет ребенка? Пожалуйста, сообщите мне об этом. Чтобы принять правильное решение относительно чего-либо, необходимо взвесить все «за» и «против». Высказанное Вами желание отправиться добровольцем в армию для участия в военных действиях говорит в Вашу пользу. Это желание Вы называете своим долгом, хотя в данный момент военная служба не вменяется Вам в обязанность. Начиная с сентября, Вы дважды просили меня разрешить Вам поездку. Первый раз я отсоветовала Вам ехать, во второй раз дала свое согласие, не видя к тому никаких препятствий. Теперь обстоятельства изменились. Отдавая должное решительному характеру великой княгини (которая просила разрешения сопровождать своего мужа на войну), что испытания, которым она себя подвергнет, могут плохо сказаться на ее собственном здоровье и поставят под угрозу жизнь ее будущего ребенка. Было жестоко и бесчеловечно действовать в данной ситуации исключительно под влиянием настроения. Что касается меня, то мой долг — подчиниться необходимости и настоятельно просить Вас воздержаться от поездки, отложив ее на несколько месяцев, до тех пор, пока моя любимая дочь не разрешится от бремени». 10 мая 1788 г. «любимая дочь» Екатерины II, Мария Федоровна, родила еще одну девочку, великую княжну Екатерину Павловну, шестого своего ребенка.