Английская королева Виктория любила общаться с народом, даже когда была ещё принцессой. В начале 1837 года, когда она вместе с матерью проводила время в усадьбе Клэрмонт, Виктория подружилась с цыганами, разбившими табор неподалеку. Захаживала в гости, разумеется, в компании фрейлин, приносила еду и вообще приятно проводила время.
Вот как завязалось их знакомство:
«Когда мы прохаживались по дороге мимо шатров, навстречу нам вышла женщина, назвавшаяся Купер, которая обычно говорила за весь табор, а когда мы обернулись и остановились, она подошла к нам с целым выводком детей, кажется, их было шестеро. Это было необычное, однако милое и живописное зрелище. Она стояла с непокрытой головой, волосы цвета воронова крыла неряшливыми прядями обрамляли её прекрасное лицо, с одного плеча свисал ветхий тёмно-зелёный плащ. Вокруг неё толпилась детвора, с растрепанными темными волосами и в темных платьях, такие крошки и такие прелестные детки… Цыгане — своеобразный, необычный и весьма стойкий народ, не похожий ни на один другой!»
В конце зимы в таборе родился малыш. Естественно, Виктория не упустила возможности над ним поворковать. «Меня позабавил тот важный тон, которым были преподнесены вести о рождении младенца. Должна заметить, что они очень добры друг к другу… Удивительно, сколь хорошо воспитана и сдержана эта женщина, и в какой приятной манере она говорит, хотя и с необычным акцентом… Одежда бедного маленького мальчика была совершенно чистой и опрятной, ровно такой, какой должна быть у любого младенца». Остальные дети тоже были один другого лучше и звали их весьма патриотично — кого Британия, кого Нельсон. Цыганки предложили дамам самим выбрать имя для новорождённого еще до того, как его окрестят, но фрейлины отказались. Виктория, чьего мнения, как обычно, никто не спросил, надулась сразу же. Если бы она «была сама себе хозяйка», то называла бы малыша в честь дяди Леопольда, ведь они родились в один день!
Как и подобает будущей королеве, особое внимание Виктория уделяла нравственности своих новых друзей, но и тут осталась довольна: «По существу у них нет религии, но многие были обращены стараниями добрых священнослужителей и других людей. Создаются общества для их обращения. Их любовь к своим супругам, родителям и детям весьма велика, как и их доброта и внимательность к больным, немощным и старикам. Их нравы также отличаются чистотой, за исключением их пристрастия к мелкому воровству и гаданию».
Весной табор снялся с места, и Виктория долго ещё скучала по своим друзьям:
«Забыла упомянуть, что в воскресенье, когда я последний раз гуляла по любимой моей милой Портсмутской дороге, на глаза мне попалась солома — последнее, что осталось от табора наших добрых друзей-цыган, которых я никогда-никогда не забуду. Тётя Сара, Элиза Купер, старушка Мэри Купер, их прелестный малыш, все дети и две невестки до сих пор предстают у меня перед глазами — я их вижу и слышу!»
Автор статьи: Екатерина Коути
Рисунки: королева Виктория, Royal Collection © Her Majesty Queen Elizabeth II