Каменный глухарь – самый крупный представитель семейства куриных птиц, обитающих у нас, в Магаданской области и на территории заповедника «Магаданский».
Он несколько меньше по размерам, чем обыкновенный глухарь, и заменяет его в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Хотя на границе областей обитания оба вида могут жить вместе. От своего более крупного собрата каменный глухарь отличается еще черным клювом (у обыкновенного глухаря он светлый), более длинным хвостом и характерными белыми пятнами на хвосте. А также, в отличие от обыкновенного глухаря, самцы каменного глухаря не «глохнут» во время токования, оставаясь все время настороже.
Как все куриные птицы, каменный глухарь – постоянный обитатель наших лесов. Это оседлая, привязанная к определенным местам птица. В зимнее время каменный глухарь кормится у нас в основном почками и молодыми побегами лиственницы. Тяжелым птицам (а весят они от 1,5 до 4 кг) трудно добраться до побегов на концах веток взрослых деревьев, поэтому они предпочитают обкусывать веточки молодых невысоких лиственничек, разгуливая между ними по поляне. Посещая из года в год одни и те же поляны, глухари не дают вырасти лиственницам, постоянно обкусывая вершину. Так образуются «глухариные сады» – поляны с невысокими сильно кустящимися лиственницами.
Весеннее токование самцов начинается с середины апреля и может продолжаться до июня. Места для токования постоянны и, если глухарей не тревожить, могут поддерживаться на протяжении многих лет. «Песня» глухаря напоминает ряд щелчков, вначале звучащих в замедленном темпе, по мере пения темп убыстряется и достигает максимума в конце «куплета». Затем – короткий перерыв и – новый «куплет».
Самки приступают к гнездованию в конце мая, излюбленные места для устройства гнезда – опушка леса или редколесье, часто – марь, среди багульника и голубичника, по соседству с болотом. Появление птенцов происходит во второй половине июня. Как у всех куриных, птенцы с первого дня самостоятельно передвигаются, и мать уводит их от гнезда, выкармливая на первых порах насекомыми и постепенно приучая к ягоде и другой растительной пище.
Надо заметить, что хотя глухарка вдвое меньше самца глухаря, она очень отважно защищает своих детей. Наш известный орнитолог и замечательный фотограф Арсений Васильевич Кречмар рассказывал, что как-то, найдя гнездо с глухаркой и только что вылупившимися птенцами, он стал устанавливать неподалеку штатив для съемки, но птица бросалась на фотографа, отгоняя от птенцов, толкала грудью штатив и не успокоилась, пока человек не отошел подальше.
С появлением ягод (голубика, брусника, а позже шиповник) глухари переключаются на питание ими, отъедаясь перед зимовкой. Да и зимой глухарь не пропустит висящие на кустах плоды шиповника.
Владимир Иванов, научный сотрудник заповедника «Магаданский»