Когда дело доходит до создания телефонов, которые принимают новые формы, малоизвестный производитель телефонов ZTE готов возглавить гонку.
В прошлом году ZTE выпустила Axon M, похожий на раскладушку телефон, который имеет два экрана и может быть использован для создания одного большего дисплея. Он включает в себя шарнир и не имеет складного дисплея, но глава мобильного бизнеса ZTE Лисинь Чэн полагает, что дизайн вдохновит новую волну разработчиков телефонов.
Одно дело, если ZTE, китайский производитель телекоммуникационного оборудования, самый известный в США для продажи бюджетных телефонов, рассказывает о новой схеме проектирования. Но потребительская электроника настоящего соперника в лице компании Samsung в этом году придала этой идее некоторый вес, когда ее мобильный руководитель, DJ Koh, сказал, что он надеется выпустить складной телефон в этом году. Lenovo также заинтересована в производстве смартфонов на нетипичных экранах с концептуальными часами, которые могут обернуться вокруг вашего запястья.
Посмотрим правде в глаза: телефоны могут использовать радикальную встряску. Все они представляют собой практически ту же пластиковую или металлическую плиту со стеклянным дисплеем - дизайн, популяризированный Apple и Steve Jobs с оригинальным iPhone, который дебютировал 11 лет назад. В прошлом году наблюдалось распространение «безграничных дисплеев», которые дополняют экран меньшим телом, как это видно на iPhone X, Galaxy S8 и LG G6.
Складной дисплей, который может расширяться или сокращаться, основываясь на ваших потребностях, может снова вызвать у нас интерес к мобильным устройствам. Это означало бы значительный скачок в инновациях и дизайне для смартфонов, которые обычно видят только инкрементные обновления каждый год.
Но есть тонна технических и практических препятствий. И хотя ранние разработчики и энтузиасты гаджетов могут восхищаться над перспективами дисплеев, которые согнуты и складываются, основные потребители могут уклониться от такого большого отклонения от нормы. В конце концов, телефоны использующие другие уникальные концепции, такие как модульные детали или дизайн прикроватной клавиатуры BlackBerry Passport, получили не очень приятные отзывы от пользователей. У Kyocera на самом деле был складной телефон, получивший название Echo, еще в 2011 году. Он получил резкие отзывы.
«Когда-нибудь складной будет здорово, но сегодня это просто бесполезно», - говорит Марибел Лопес, аналитик Lopez Research.
Что говорят другие крупные игроки отрасли? У меня была возможность поговорить с некоторыми из них на CES на прошлой неделе.
LG Electronics, один из крупнейших производителей бытовой электроники в мире и многолетний конкурентный соперник Samsung, не будет комментировать, строил ли он складной телефон, но президент и главный технический директор Il-pyung Park назвали его «интересной особенностью».
«Любые новые технологии и инновации, которые имеют смысл, мы рассмотрим в наших будущих продуктах», - сказал он в интервью в конференц-центре Mandalay Bay.
Как и Samsung, у LG есть отдельный бизнес, который фокусируется на создании дисплеев, а на CES он продемонстрировал 65-дюймовый телевизор, который вы можете свернуться, как плакат. Не удивительно, что компания рассматривает устройства меньшего масштаба, такие как телефоны.
Еще одна компания, которая по конкурентным причинам не хотела называться, работает над складным телефоном, но это устройство не появится в этом году.
ZTE, тем временем, закладывает основу, заставляя разработчиков задумываться о приложениях, которые используют как два отдельных экрана (когда они сложены), так и один крупный экран (при свертывании).
Axon M только что запустил в Китае, и Чэн сказал, что он работает над тем, чтобы стимулировать развитие приложений там.
Чэн показал мне приложение для двусторонней камеры. Один экран представляет собой типичный дисплей видоискателя, а второй экран, обращенный наружу к объекту, предлагает красочные и милые изображения, предназначенные для того, чтобы привлечь внимание вашего ребенка.
Несмотря на волнение Чэнга, есть много конкурентов, которые предпочитают использовать более тонкие, более мощные телефоны.
«Лично мне не нравятся флип-телефоны», - сказал Пит Лау в одном из кафе в Bellagio. «Надеюсь, телефоны могут быть как можно более простыми».
По словам Лау, самым большим преимуществом от смартфонов со складными дисплеями стали улучшения, которые они привнесли в промышленный дизайн, ссылаясь на дисплей с изогнутым краем. Он сказал, что есть возможность создать обширный экран, который выходит на заднюю панель устройства, но с ограничениями.
Его проблемы разделяют многие в отрасли. Речь идет не только о гибких дисплеях. Производителям телефонов необходимо выяснить, как заставить компоненты, и аккумулятор двигаться. Существует множество практических проблем.
Джордж Чжао, президент подразделения Huawei Honor, сказал, что складные дисплеи и несколько экранов - это концепции, которые компания играет в R & D. Но такие функции будут стоить более тяжелых и более толстых устройств, и идеи будут выброшены, когда компания будет готовить смартфон массового производства.
«Я не вижу достаточной ценности для потребителя», - сказал Чжао во время интервью в отеле Hard Rock Cafe.
Другие просто предпочитают консервативный подход. Гарет Хёрн (Gareth Hurn), глобальный руководитель устройств для BlackBerry подразделения TCL, сказал, что идея складного телефона не будет соответствовать его критериям надежности и производительности.
Однако Чэн не видит никаких жертв, когда речь заходит о новом дизайне и добавлении ценности для потребителя. Новый дизайн может вдохновлять разные приложения, такие как детская камера.
«Потребители заслуживают того, чтобы иметь лучшие продукты, которые являются значимыми и полезными для них», - сказал он.