Хэмптон-Корт - это главная достопримечательность Лондона. Этот дворец располагается в очень живописном месте, а именно, на берегу реки Темзы. Его окружают просторные парковые угодья. Они включают в себя сады не только разных типов, но и эпох.
Огороженные сады.
Здесь можно прогуляться в садах, обнесенных стенами, - типично английском изобретении. Обширные участки земли огораживались сплошной кирпичной стеной до 3 м высотой. Она защищала от холодных ветров, позволяя с успехом выращивать теплолюбивые растения. В Хэмптон-Корте внутри стен из красного кирпича находится обширный розарий, содержащий коллекцию из сотен английских сортов парковых роз, а также недавно восстановленный исторический Викторианский огород. В конце весны - начале лета, потемневшие от времени стены укрывает нежно-сиреневый и белый шелк цветущих вистерий, а воздух в солнечные дни наполняется дивным ароматом их длинных, элегантно свисающих соцветий.
Английский парк.
Из огороженных садов можно попасть в другую часть угодий Хэмптон-Корта - типичный английский парк. Летними днями здесь приятно бродить по тенистым дорожкам. В центре парка под сенью густых крон деревьев и кустарников устроен цветник с замечательной коллекцией тенелюбивых растений. Есть тут завсегдатаи тенистых уголков: папоротники, хосты, дицентры, копытень и примулы. А есть и диковинки экзотического облика: вороний глаз опушенный, воронец азиатский, майник японский, гибридная яснотка «Silberterpich», купена душистая, аконит лазящий - изящная лиана, вьющаяся по опоре, и многие другие.
Лабиринт.
В этой же части парка располагается знаменитый Хэмптонкортский лабиринт, разбитый в конце XVII в. Многим из нас это замечательное произведение садово-паркового искусства знакомо не столько по книге Джерома К. Джерома «Трое в лодке не считая собаки», сколько по ее экранизации советских времен. Лабиринт не слишком велик, его площадь составляет чуть менее 1500 кв. м, общая длина дорожек немного не дотягивает до километра. Первоначально лабиринт был создан из граба, с течением времени видовой состав живой изгороди менялся. Современный вариант выполнен из типично английской породы - тиса ягодного.
Крытая аллея.
Еще одна достопримечательность этой части сада - крытая аллея из бобовника анагировидного (Laburnum anagyroides). Кроны этого кустарника искусно укреплены на ажурном каркасе, который сверху и с боков замыкает чуть изогнутый участок одной из парковых дорожек длиной около 300 м. Бобовник, именуемый также «золотым дождем», в природе встречается в Центральной и Южной Европе. Это кустарник или небольшое деревце до 7 м высотой, с прямостоячими стволами, молодые побеги повисающие, что придает кроне изящество и привлекательность. Также будучи в Лондоне стоит обязательно посетить Cпа-курорт Бат, особенно это место придется по душе любителям архитектуры.
Секретный сад.
В Хэмптон-Корте существует еще одна крытая аллея, обсаженная буком. Она расположена в так называемом «Секретном», или «Потаенном», саду. На самом деле этот сад трудно назвать «тайным» - это довольно просторный партерный парк, созданный по принципам регулярного садового искусства. Здесь остро ощущается влияние Версаля, подобные регулярные парки были в моде во второй половине XVII в., когда и затевалось строительство.
Парк имеет прямоугольную форму, со стороны, прилегающей непосредственно ко дворцу, расположена каменная терраса, уставленная кадками и каменными вазонами с цитрусовыми и другими южными растениями (кактусами, алоэ и др.). На зиму эти экзоты отправляются в оранжерею. Огромные окна от пола до потолка и застекленные двери позволяют любоваться рядами подстриженных пирамидками тисов, которые высажены на покрытых аккуратным газоном разноуровневых террасах по обеим сторонам партера.
Противоположную дворцу сторону сада замыкает фонтан: бьющая вверх высокая струя посередине круглого бассейна. Почти сразу за фонтаном проходит граница парка, здесь она оформлена красивой кованой решеткой, среди завитушек которой можно без труда различить гербы всех четырех составляющих Соединенного Королевства: Англии, Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии.
Геометрические узоры.
В партерном саду приятно прогуливаться по ровным гравийным дорожкам, разглядывая геометрические узоры грядок с цветами, перемежающиеся столь же правильными участками коротко стриженного изумрудного газона. Вертикальную составляющую обеспечивают все те же пирамидки тисов, штамбовые падубы и каприфоль, имеющие вид невысоких одноствольных деревьев с ровным шариком кроны. На грядках высажены небольшие шаровидно сформированные кусты самшита, хвойников, английской лаванды, чубушника и парковых роз.