Оказывается, новогодний праздник - самый древний из всех существующих. При раскопках древних пирамид археологи нашли сосуд, на котором было написано "Начало нового года". В древнем Египте Новый год праздновался во время разлива реки Нил (примерно в конце сентября). Разлив Нила был очень важен, т.к только благодаря ему в сухой пустыне выросло зерно. В новый год статуи бога Амона, его жены и сына ставили в лодку. Лодка плавала по нему месяц, что сопровождалось пением, танцами и весельем. Затем статуи вносили обратно в храм.
А древние римляне еще до нашей эры стали дарить новогодние подарки и веселиться всю новогоднюю ночь напролет, желая друг другу счастья, удачи, благополучия. В течение долгого времени римляне праздновали Новый год в начале марта и до тех про. пока Юлий Цезарь не ввел новый календарь. Таким образом, датой встречи нового года стал первый день января. Месяц январь был назван в честь бога Януса (двуликого). Один лик Януса был якобы обращен назад к прошлому, а другой - вперед к новому. Праздник встречи Нового года назывался "календарным". В время праздника люди украшали дом и дарили друг другу подарки и монеты с изображением великого Януса; рабы и их владельцы ели и веселились вместе. Римляни делали подарки императору, сначала это происходило добровольно, но со временем императоры стали требовать подарки на Новый год. Говорят, что Юлий Цезарь дал в Новый год свободу одному из своих рабов за то, что тот пожелал ему пожить в новом году больше, чем в старом. Римский император Калигула в первый день нового года выходил на площадь перед дворцом и принимал подарки от подданных, записывая кто, сколько и что дал.
В древнем Вавилоне Новый год встречали весной. Во время праздника царь на несколько дней покидал город. Пока он отсутствовал, народ веселился и мог делать все, что задумается. Через несколько дней царь и его свита в праздничных одеждах торжественно возвращались в город, а народ возвращался к работе. Так каждый год люди начинали жизнь заново.
Кальты, жители Галлии, встречали Новый год в конце октября. Праздник назывался конец света. В новый год кальты украшали жилища омелой, чтобы изгнать призраков. Они полагали, что именно в новый год духи мертвых являются живыми. Кальты унаследовали много римских традиций, в том числе требование новогодних подарков от подданных. Обычно дарили украшения и золото. Несколько веков спустя благодаря этой традиции Королева Елизавета I накопила огромную коллекцию вышитых и отделанных драгоценностями перчаток. В новый год мужья давали женам деньги на булавки и другие безделушки. Эта традиция была закрыта в 1800 году, но термин "деньги на булавки" до сих пор используется и обозначает деньги на мелкие расходы.
Новый год в средневековый Англии начинался в марте. Решение парламента перенести Новый год на 1 января 1752 года наткнулось на женскую оппозицию. Делегация возмущенных англичанок заявила спикеру, что парламент не имеет право делать женщин на много дней старше, на что спикер якобы ответил : "Вот классический образец женской логики".
В глубокой древности Новый год чаще всего связывали с весной - началом возрождения и ожиданием нового урожая. Поэтому на Руси Новый год отмечали 1 марта. в XVI веке Московский церковный собор постановил считать началом нового года 1 сентября согласно греческому календарю. И только в 1699 году Петр I возвратившись из путешествия по Европе, специальным указом повелел с сего числа перестать дурить головы людям и считать Новый год повсеместно с 1 января. А в знак доброго начинания и веселья поздравить друг друга с Новым годом, желая в делах благополучия и в семье благоденствия. В честь Нового года учинять украшения из елей, детей забавлять, на санках катать с гор. А взрослым людям пьянства и мордобой не учинять - на это и других дней хватает.
Девушки, убираясь 31 декабря, мели тщательно под столом, если попадалось хлебное зерно - к замужеству, а чтобы весь год были обновы, 1 января надевали все самое лучшее и в продолжении дня несколько раз переодевались. Второго января крестьяне совершали обряд - оберег дома.
Издавна в России существует несколько новогодних примет:
- если случилось что-нибудь с человеком в новый год, тоже будет с ним все 12 месяцев.
- не делай тяжелую работу - иначе весь год будет в тяжелом труде без отдыха.
- не отдавай долгов - весь год будешь расплачиваться.