Вифлее́м (ивр.Бейт-Лехем, букв. Дом хлеба, Байт-Лахм, букв. Дом мяса) — город в Палестинской национальной администрации, на территории Иудеи и Самарии, в исторической области Иудея, столица провинции Вифлеем; центр паломничества и туризма. Расположен примерно в 8 км к югу от Иерусалима и в настоящее время фактически граничит с ним. Население — более 25000 человек (2007), с пригородами — 42 тысячи человек. Вифлеем — один из самых древних городов на Земле. Основан примерно в XVII—XVI веке до н. э.
Вифлеем — священный для христиан город, второй по значимости после Иерусалима, потому что здесь, согласно Евангелию родился Иисус Христос. В городе проживает одна из старейших христианских общин в мире, хотя в последние годы её численность сократилась вследствие эмиграции. Здесь же, согласно Библии, родился и был помазан на царство Давид.
Вифлеем расположен на Западном Берегу Реки Иордан, на территории, которую оспаривают Израиль и Палестинская автономия, добивающаяся полной независимости. Это обстоятельство часто создаёт неспокойную обстановку в городе. Вифлеем отделен от Израиля и в частности от Иерусалима (Гило) бетонной разделительной стеной; чтобы попасть в город, надо пройти через контрольно-пропускной пункт.
После завтрака мы посетили паломнический центр и направились в Иерусалим (но об этом я расскажу в отдельном посте). После чего наш путь лежал в древний город Иерихон - реке Иордан - Мертвому морю - и снова в Вифлеем.
16. Иордан берёт начало у подножия горы Хермон, впадает в Мёртвое море. В нижнем течении представляет собой естественную границу между Израилем и Иорданией. Одна из основных водных артерий региона. Длина — 252 км. Когда-то в долине реки Иордан зеленели тропические леса, а в прибрежных зарослях папируса водились гиппопотамы. Сейчас здесь от былого растительного великолепия ничего не осталось, разве что возвышаются кое-где вечнозеленые смоковницы-сикоморы, скрашивая пустынный вид Иорданской равнины.
Река многократно упоминается в Библии. Согласно Ветхому Завету, Иисус Навин посуху перевёл еврейский народ между чудом расступившихся вод Иордана, тем самым завершив сорокалетнее скитание евреев по пустыне. Позднее, согласно Евангелию, в водах реки принял крещение Иисус Христос. Христиане относятся к Иордану, как к священной реке; с византийской эпохи было распространено убеждение, что вода Иордана исцеляет болезни.