Война Российской империи против коалиции стран (Великобритании, Франции, Турции и Сардинского королевства) за преобладающее влияние на Ближнем Востоке.
![Вид с Южной стороны Севастополя на Северную сторону Севастополь. [1860]](https://avatars.dzeninfra.ru/get-zen_doc/128694/pub_5a6eefaf581669a69ebbbdb2_5a6ef3ed256d5cfbe15546a6/scale_1200)
К середине XIX в. Великобритания и Франция усилили свою экспансию на Ближний Восток, которая столкнулась с сопротивлением Российской империи, отстаивавшей свои интересы в Черноморском регионе, на Балканах и в Закавказье. Османская империя не оставляла планов возврата потерянных в войнах XVI11 - начала XIX вв. территорий Крыма и Кавказа.
Поводом для войны послужил возникший в 1852 спор между православным и католическим духовенством за обладание «святыми местами» в Палестине. Император Николай I через своего посла адмирала А.С. Меншикова в феврале 1853 предъявил султану ультиматум с требованием признания права России на особое покровительство православным подданным султана. Рассчитывая на помощь Англии и Франции, Турция отвергла русские требования. Россия разорвала дипломатические отношения с Портой и в июне 1853 ввела войска в Дунайские княжества - Молдавию и Валахию. 4 (16) октября 1853 султан Абдул-Меджид объявил России войну.
В начале ноября 1853 турки в Закавказье первыми перешли в наступление и были разбиты: 14 (26) ноября 1853 у крепости Ахалцих, а затем 19 ноября (1 декабря) при Башкадыкларе. 18 (30) ноября 1853 Черноморский флот под командованием адмирала П.С. Нахимова полностью уничтожил в Синопской бухте турецкую эскадру.
Поражения турок ускорили вступление в войну европейских держав. 9 (21) февраля 1854 русское правительство объявило о состоянии войны с Великобританией и Францией.
Россия значительно уступала войскам коалиции в области военной техники, а угроза вступления в войну на стороне коалиции Австрии, Пруссии и Швеции заставляла держать на западных границах главные силы сухопутной армии.
В 1854 военные действия развернулись на нескольких театрах. В марте русские войска форсировали Дунай, заняли ряд придунайских городов и крепостей и осадили Силистрию. Однако враждебная позиция Австрии вынудила Россию вывести войска из Дунайских княжеств.
В июне-июле 1854 англо-французские войска высадились в Варне. Флот союзников, в большинстве своем парусно-паровой с винтовыми двигателями, блокировал русский флот в Севастополе.
В Закавказье, несмотря на подавляющее численное превосходство турок, русские войска 4 (16) июня 1854 разбили у р. Чорох Батумский корпус, а 24 июля (5 августа) при Кюрюк-Дара были разгромлены главные силы турецкой армии.
На Балтике весной 1854 англо-французская эскадра овладела русскими укреплениями на Аландских островах. На Севере корабли союзников сожгли город Кола и безуспешно атаковали Соловецкий монастырь. На Дальнем Востоке эскадра союзников 18 (30) августа 1854 попыталась захватить Петропавловск-на- Камчатке, но успеха не имела. Действия на всех этих театрах являлись попыткой отвлечь русские силы от главного театра войны - Крымского полуострова.
2-6 (14-18) сентября 1854 союзники осуществили высадку экспедиционных войск в районе Евпатории. 8 (20) сентября 1854 состоялось сражение на р. Альма. Русская армия под командованием А.С. Меншикова потерпела поражение и отошла в район Бахчисарая. Этот маневр сохранял связь с тылами в Крыму и на Украине, но оставлял гарнизон Севастополя один на один с противником.
Англо-французские войска через Инкерман подошли к городу с юга, Балаклава стала английской, а Камышовая бухта - французской тыловыми базами.
13(25) сентября 1854 началась героическая 349-дневная оборона Севастополя.
Англо-французским войскам (ок. 60 тысяч штыков и сабель) противостоял Севастопольский гарнизон (ок.18 тысяч солдат и матросов). С моря город был прикрыт мощными береговыми батареями (611 орудий), но Совет командного состава флота принял решение затопить поперек входа в бухту часть парусных кораблей эскадры. Все паровые суда были оставлены для нужд обороны.
К началу военных действий на Южной стороне города укреплений не существовало. Воспользовавшись задержкой штурма, гарнизон крепости во главе с вице-адмиралом В.А. Корниловым (начальник обороны с 8 (20) сентября), вице-адмиралом П.С. Нахимовым (командующий эскадрой) и контр-адмиралом В.И. Истоминым при активном участии всего населения сумел создать оборонительный рубеж из восьми бастионов и большого числа промежуточных укреплений (протяженностью свыше 7 км), полностью прикрывавший Севастополь с юга.
5 (17) октября 1854 состоялась первая бомбардировка Севастополя. С суши огонь по городу вели 120, с моря - 1 340 орудий. Противник рассчитывал мощной бомбардировкой разрушить укрепления крепости и штурмом овладеть ею. Однако ответный огонь русских батарей нанес ощутимый урон осадной артиллерии, что заставило командующих англофранцузскими войсками генералов Ф. Дж. Раглана и Ф. Канробера отложить штурм.
Одновременно русская полевая армия выдвинулась к Севастополю, заняв Мекензиевые высоты, и 13 (25) октября 1854 атаковала передовые укрепления англичан в Балаклавской долине. Однако успех Балаклавского боя развит не был. 24 октября (5 ноября) в Инкерманском сражении русские войска потерпели поражение. Но и англо-французское командование отказалось от штурма Севастополя и перешло к осаде крепости.
2 (14) декабря 1854 Австрия объявила о союзе с Великобританией и Францией. 28 декабря 1854 (9 января 1855) в Вене открылась конференция послов России, Великобритании, Франции и Австрии. Выдвинутые союзниками условия Россия признала неприемлемыми, и в апреле 1855 переговоры были прерваны. 14 (26) января 1855 в войну вступило Сардинское королевство, направившее в Крым пятнадцатитысячный корпус.
В Закавказье весной 1855 корпус генерала Н.Н. Муравьева осадил крепость Карс. Попытка союзников и турок по мочь осажденным высадкой успеха не имела. 16 (28) ноября гарнизон Карса капитулировал.
Но главные события по-прежнему развертывались под Севастополем. Севастопольцы показали блестящий пример активной обороны, нанося врагу удары постоянными вылазками, тревожа его ночными поисками, ведя энергичную минную войну, воздвигая впереди бастионов новые полевые укрепления. Особое значение в развитии методов инженерной обороны сыграла деятельность известных русских военных инженеров Э.И. Тотлебена и А.3. Теляковского.
Защитники Севастополя терпели острую нужду в современном оружии, боеприпасах, продовольствии. Однако в самых трудных условиях русские солдаты и матросы сохраняли высокий моральный дух и волю к сражению. Имена многих офицеров и рядовых, таких как лейтенант Н.А. Бирюлев, боцман Степан Буденко, Петр Кошка и Федор Заика, Афанасий Елисеев и Яков Махов, сестры милосердия Даши Севастопольской и многих других героев стали известны всей России.
28 марта (9 апреля) 1855 началась вторая бомбардировка Севастополя, но отчаянное сопротивление вынудило иностранные войска вновь отложить штурм. После этого Ф. Канробер был заменен сторонником активных действий - генералом К. Пелисье.
Третья бомбардировка Севастополя и последующие атаки в мае - начале июня 1855 позволили союзникам захватить передовые укрепления русских войск и придвинуться вплотную к главному рубежу обороны.
6 (18) июня состоялись четвертая бомбардировка и новый штурм города. Главный удар пришелся по бастионам Корабельной стороны, но был отбит.
Союзное командование в лице генералов К. Пелисье и Дж. Симпсона (сменил умершего Ф. Дж. Раглана) провело пятую бомбардировку, а затем, 27 августа (8 сентября), - шестую бомбардировку и общий штурм города. Противник захватил Малахов курган, являвшийся ключевой позицией в системе обороны Севастополя. Русское командование приняло решение оставить город и перейти на Северную сторону Севастопольской бухты. Оставшиеся корабли были затоплены.
В конце 1855 военные действия фактически прекратились. 18 (30) марта 1856 в Париже был подписан мирный договор на чрезвычайно тяжелых условиях. России запрещалось иметь на Черном море военный флот и военно-морские базы. Она уступала Турции часть Бессарабии, признавала коллективный протекторат великих держав над Молдавией, Валахией и Сербией. Общие потери русской армии составили за время войны свыше 522 тысяч, турок - до 400 тысяч, французов - 95 тысяч, англичан - 22 тысячи человек.