Это две самые частые вирусные инфекции человека. Простуда, или острая респираторная вирусная инфекция (ОРВИ), вызывается более чем 200 возбудителями, главным образом из группы риновирусов. Большинство взрослых людей простужаются по два-четыре раза в год.
Вирусы гриппа и простуды поражают в первую очередь слизистую верхних дыхательных путей. Возникающая болезнь обычно легкая и скоротечная, однако может привести вторичным бактериальным инфекциям глотки, уха и околоносовых пазух (синусов). Они бывают намного серьезнее и часто требуют лечения антибиотиками.
Гриппоподобные симптомы возникают при разных вирусных инфекциях, но у собственно вируса гриппа различают три типа - А,В и С. Первый распространен больше всего, он поражает и людей, и животных, давая 2/3 всех случаев болезни. Он же вызывает глобальные эпидемии. Грипп типа В менее опасен и встречается только у людей. Тип С еще легче. Эти вирусы способны быстро менять свою структуру, давая новые варианты (штаммы), поэтому пожизненный иммунитет к гриппу как таковому невозможен.