С появлением ядерного оружия в 40-х годах прошлого столетия у военных инженеров появилась необходимость разрабатывать технику, способную доставлять самое разрушительное оружие до территории потенциальных врагов. Советский Союз обладал отменной технологической базой для реализации самых смелых проектов. Легендарные конструкторские бюро разрабатывали прототипы, которые меняли представление человечества о военной технике будущего. Большинство советских наработок до сих пор эффективно используется специалистами в разработке современных средств поражения.
Одной из самых прорывных разработок советского времени по праву можно считать дальний стратегический бомбардировщик М-4, который по классификации НАТО получил название «Бизон». Реализацией проекта в далеком 1951 году занялся легендарный советский инженер В.М. Мясищев. Конструкторскому бюро было поручено создать самолет, который смог бы доставить мощную ядерную бомбу на расстояние 11-12 тысяч км. Так и появился проект М-4.
Бомбардировщик обладал внушительными размерами, поэтому за его движение отвечали четыре силовые установки ТРД АМ-3А, созданные А.А. Микулиным. Это самые мощные авиадвигатели того времени, имевшие тягу 8700 кгс. Для собственной защиты М-4 использовалось инновационное вооружение, включающее в себя шесть автоматических пушек калибра 22 мм, управляемые инновационной прицельной системой «Аргон». Также использовался РЛС-излучатель, создающий помехи для любых боевых систем в зоне «видимости» бомбардировщика. Экипаж составлял 8 человек. Было предусмотрено катапультирование в случае поражения самолета, причем кресла выбрасывались нетрадиционным на тот момент методом - через люки вниз.
В начале 1953 года был совершен первый полет бомбардировщика, однако на вооружение он был принят лишь в 1954 году. Такое промедление было вызвано большим количеством испытаний, а также необходимостью провести ряд доработок. В частности, модернизация касалась части вооружения. Ведь изначальный вариант мог взять на борт лишь авиабомбу весом 5 тонн. Разработчики уверяли, что конструкция «Бизона» позволяла устанавливать более мощное вооружение, однако двигатели с повышением веса не справлялись, уменьшая необходимую минимальную скорость 900 км/ч.
В итоге было принято решение разработать под эти нужды новые силовые установки. Через некоторое время дальние стратегические бомбардировщики СССР были оснащены более экономичными и мощными двигателями РД-3М, а затем и модифицированными РД-3М-500А.
М-4 – «Бизон» стал первым в мире стратегическим бомбардировщиком, способным нести мощное ядерное оружие на расстояние до 12 тысяч км. Советский Союз успел опередить американцев, которые также работали над своим аналогом В-52, поступившим на вооружение позже советского «Бизона».