Автор: Николай Соснов
Старое кладбище находилось на рукотворной возвышенности в окраинном районе близ квартала новостроек. Поднимаешься по южной горбатой спине холма, входишь в уцелевшую рощу на краю территории живых, сорок шагов, и вот оно, царство мертвых. Девять тысяч могил аккуратными рядами выстроились на клочке земли, дразнящим языком высунувшись над срезанной строителями западной стороной холма. Место под склоном так и не заняли домами, только разрыли зря. Теперь прямо за кладбищенским забором начиналась пропасть.
В неподвижном небе серебряной медалью застыла полная луна, но, странное дело, свет ее лишь сильнее сгущал тени вокруг могильных памятников. Вспыхивавшие на севере огоньки машин потревоженными светляками уплывали друг за другом к ближнему лесу.
Спрятавшись за строгим столбом надгробия, Паша ежился от острого холодка. Поздняя осень, а он забыл дома теплую куртку. Это была куртка с бархатным воротником, мамин подарок ему на двенадцатый день рождения. Паша ее терпеть не мог, но сейчас куртка пригодилась бы.
Что он делает на закрытом кладбище в десятом часу вечера? Пять лет назад тут провожали в последний путь дедушку. Гроб через узкий неудобный портал вынесли из приземистого белого здания. Нуждаясь во внимании, маленький Паша вертелся под ногами у взрослых и мешал. Папа шикнул на него. Мама отвела в сторонку и рассказала три правила для детей на кладбище: не смеяться, не играть среди могил, уходить до заката.
Сегодня они нарушили все три правила. Они - это Паша и его новые приятели, Вадик и десятилетка Олежек. Пашин отец, капитан-лейтенант флота, после многолетнего ожидания получил-таки квартиру по льготной военной ипотеке. Ни в новой школе, ни по соседству, Паша нормальных друзей не нашел и страдал от одиночества, пока не познакомился с Вадиком и Олежеком.
Сегодня Вадик убедил его наврать маме, что будет у одноклассника, и, плюнув на строгий запрет, отправиться вечером на старое кладбище.
Смеясь, они носились втроем среди могил. Играли в пятнашки, натыкаясь на каменные плиты с фотографиями мертвецов. Потом стало слишком темно для беготни, и Вадик вздумал поиграть в прятки.
- Первым водить буду я, - объявил он, - а вы хоронитесь. Только глядите в оба: говорят, с наступлением темноты на кладбище приходит черный человек.
- Негр, что ли? - Паша заржал во всю глотку. Вадик за малого его держит, наверное. Олежека пусть детскими сказками пугает.
- Никакой не негр! - рассердился Вадик. - Призрак. Услышишь шаги — беги от него.
Паша, конечно, ему не поверил. Вадик сочинил историю, чтобы поглядеть, как Паша в штаны наложит. Не дождется!
Подул зябкий ветерок. Волны холодного воздуха стали приходить чаще. Паша запрыгал на месте в тщетных попытках разогреться. Если не считать шуршащего палой листвой ветра, кругом тишина. Какие-либо признаки приближения Вадика или Олежека отсутствовали напрочь. Где же пацаны? Вадик оборзел. Вернулся к воротам, наверное, и хихикает, ожидая появления плачущего от испуга Паши. Будет разочарован. Паша задумался не обойти ли Вадика с другой стороны кладбища. Вот было бы здорово поймать его со спины и напугать до дрожи в коленках.
Паша предавался приятным грезам о посрамлении Вадика, когда случайно бросил взгляд на то самое белое здание, из которого выносили гроб на похоронах дедушки. Мрак, притаившийся у его правой стены за границей асфальтированной площадки, сгустился, пополнел и задвигался, вычерчивая в лунном свете темный человеческий силуэт. Это не мог быть Вадик, черная фигура была слишком велика. Паша зажмурил глаза, желая исчезновения незнакомца. Открыв их снова, он увидел, что тень человека осталась на месте.
- Паша! Паша! Где ты? Отзовись! - тяжко захрипел черный человек и пошел прямо на притаившегося мальчика.
Боже! Вот бы теперь проснуться и обнаружить себя дома в уюте привычной комнаты под защитой родителей! Но увы, то был не сон и, чтобы попасть домой, предстояло пробежать через кладбище до ворот мимо пришедшего за ним призрака. Паша зарекся впредь дружить с Вадиком. Зачем ему такой кореш, который втравил в скверную историю и скрылся неизвестно куда? Паше потребовалось собрать в кулак все мужество, чтобы не закричать при виде решительной поступи черного человека. Еще минута-другая, и его убежище откроется призраку. Надо спасаться!
- Паша! Паша! Выходи! - Черный человек продолжал звать мальчика по имени. Паша не выдержал и побежал прочь с максимальной скоростью, на которую был способен. Порождение тьмы запоздало с реакцией, и Паша пронесся мимо него, направляясь к воротам. Он не желал умирать, сделавшись ужином проклятого привидения. Тихое запустение кладбища окончательно нарушилось бешеным топотом убегающего и отчаянными криками его преследователя.
Пашино сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Отбивающие спасительный для жизни ритм ноги заболели и с каждым новым шагом все больше наливались тормозящим свинцом. Кладбищенская трава цеплялась за них, будто стремясь помочь призраку и задержать его жертву. Паша обернулся, не прекращая бега. Черный силуэт размытым пятном маячил за спиной. Мертвец больше не звал, просто старался догнать Пашу, передвигаясь тяжелыми неуклюжими, но очень длинными прыжками. Засмотревшись на преследователя, Паша споткнулся о какой-то корень и растянулся на животе во весь рост. Под спортивными штанами засаднили ободранные колени.
- Скорее! Поднимайся! - Невесть откуда вывернувшийся Вадик ухватил Пашу за шкирку и рывком поставил на ноги. - Айда за мной, тут недалеко есть пролом в заборе.
Обсуждать предложение друга было некогда. Паша последовал за Вадиком. Они словно на крыльях пролетели оставшиеся метры. Действительно, пролом! Дыра как раз под Пашин рост приглашающе зияла меж древних сгнивших досок.
- Полезай, я следом! - скомандовал Вадик. Пашу дважды упрашивать не пришлось. Протиснувшись наполовину, он вдруг вспомнил об Олежеке.
- Эй, погоди, а как же малой? - спросил Паша.
- Не тормози, он давно там, дожидается тебя! - гнусно ухмыльнувшись, ответил Вадик и протолкнул приятеля в дыру. Паша сделал шаг и вдруг понял, что под ногами у него пустота.
Истошный детский крик бритвой полоснул по нервам пожилого сторожа. Чертыхаясь, пенсионер наконец сумел зажечь не вовремя отказавший фонарик, подбежал к дыре и осветил изрытый западный склон холма. От увиденного его замутило.
- Снова я не уследил! Он опять сделал это! - Горький вздох сожаления сорвался с уст сторожа. Ответом ему послужил тихий издевательский смех из ниоткуда.
Утром жители города могли прочесть в сводке информагентств следующее сообщение:
Очередная, третья по счету, трагедия разыгралась прошедшей ночью на Старом кладбище. В результате несчастного случая, падения в обрыв за ограждением, погиб двенадцатилетний Павел Б. Напомним, год назад там же при аналогичных обстоятельствах скончался еще один ученик, десятилетний Олег Р. Начало жуткой череде смертей положило двухлетней давности самоубийство тринадцатилетнего Вадима Ф. Полиция настоятельно просит родителей внимательнее контролировать поведение детей и не допускать их в ночное время на территорию кладбища.
Нравится рассказ? Это плод тяжелого и кропотливого труда. Помогите автору освободить время и создать условия для работы. Поддержите творчество Николая Соснова денежным переводом с пометкой "Для Николая Соснова".
Читайте в нашем журнале хорроры Николая Соснова "Последняя могила", "Анечка", "Черная тетрадь"