В 2011 году Нэнси Рейган была названа самой популярной первой леди в истории США. Она всегда повторяла, что ее жизнь началась с Ронни. До самой своей смерти женщина жила воспоминаниями о тех 52 годах, что им посчастливилось провести вместе.
Первый брак Рональда Рейгана с актрисой Джейн Уайман продержался девять лет и завершился в 1949 году. Спустя два года к Рейгану как к президенту Гильдии киноактеров обратилась молодая актриса Нэнси Дэвис. Она переживала непростой период – ее поддельная подпись появилась под воззваниями левых организаций, ее называли участницей коммунистического фронта. Режиссеры отказывались ее снимать, и Нэнси Дэвис решилась искать защиту у Рейгана.
Когда Нэнси открыла дверь Рональду, он увидел перед собой симпатичную скромную девушку. Она же в мемуарах так вспоминала ту встречу: «Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда, но что-то очень похожее. Мы были очарованы друг другом, хотелось встречаться чаще. Уже открыв ему дверь, я знала, что он будет моим мужчиной на всю жизнь».
Их свадебная церемония была крайне скромной – таково было желание Рональда, уже бывшего под венцом. Они обвенчались 4 марта 1952 года в церкви Литл Браун в долине Сан-Фернандо в Южной Калифорнии. Нэнси носила под сердцем ребенка; 22 октября у пары родилась дочь Патриция, а 20 мая Нэнси подарила мужу сына Рона. Став женой Рональда и познав прелесть материнства, она закрыла для себя вопрос с кинокарьерой – женщина растворилась в жизни мужа.
Она называла его Ронни, он ее – Мамочкой. Нэнси всегда и во всем поддерживала мужа – когда он решил уйти из кино и сосредоточиться на политической карьере, когда принял решение баллотироваться в губернаторы Калифорнии, а затем – выставить кандидатуру на президентских выборах. Она встречалась с избирателями, занималась организацией пресс-конференций, решала, когда ее Ронни должен сделать перерыв. Американская пресса сравнивала ее с тигрицей, которая охраняла своих детенышей, но при этом признавали, что без амбициозности Нэнси Рональд Рейган вряд бы смог занять кресло президента США.
И впоследствии Нэнси вела себя так, словно муж имел над ней колдовскую власть. На всех светских раутах и деловых встречах она смотрела на него таким восхищенным взглядом, словно он ко всеобщему изумлению публики должен был вот-вот вытащить из кармана кролика. Одни посмеивались над ней, другие считали, что так и должна вести себя верная и любящая жена. Однажды журналистка поинтересовалась у первой леди, не думала ли она когда-нибудь о разводе. Нэнси Рейган ответила очень эмоционально: «Как вы можете задавать такие вопросы? Вы же сами видите, какой он исключительный человек! Я бы умерла, если бы осталась без Ронни!»
Буквально через несколько месяцев после инаугурации, 30 марта 1981 года на Рейгана было совершено покушение – пуля застряла в легком. 70-летнему президенту сделали операцию, а Нэнси требовала от врачей отчета по поводу каждого их действия, чем сразу настроила против себя. Каждый, кто хотел встретиться с президентом, должен был получить добро на посещение палаты от первой леди.
В качестве первой леди Нэнси Рейган активно занималась общественной деятельностью: принимала участие в благотворительных акциях, сотрудничала с ветеранами войны во Вьетнаме, основала фонд борьбы с наркоманией и алкоголизмом. Ее влияние распространялось и на мужа. Например, она могла настоять на увольнении тех людей, которые были ей несимпатичны, поскольку они доставляли проблемы ее Ронни. Неудивительно, что в Белом доме ее недолюбливали. Когда в прессе все чаще стали задаваться вопросом, кто же в Белом доме все-таки хозяин, Рейган сказал: «Безусловно, Нэнси имеет на меня огромное влияние. Мне ее недостает, когда мы врозь. Уверен, что если бы даже я продавал обувь, она помогала бы мне». Ронни и Нэнси всегда говорили друг другу слова любви и целовались, даже когда встречались во время перехода из одной комнаты в другую. В день рождения Нэнси он отправлял ее матери букет цветов – в знак благодарности за то, что она подарила ей жизнь.
Рональд Рейган дважды избирался на пост президента США, его полномочия истекли 20 января 1989 года. На пенсии он читал студентам лекции, встречался с общественными деятелями, а в свободное время катался верхом. Но в 1994 году у него диагностировали болезнь Альцгеймера, которая по крупицам отбирает у человека самое дорогое, что у его есть - память. Рональд Рейган обратился к нации с прощальным письмом, в котором сказал, что начинает путь в темноту. Рейганы удалились в своем поместье и свели к минимуму общение с внешним миром. Память экс-президента медленно разрушалась. Он перестал узнавать детей, оживал лишь тогда, когда видел Нэнси. Говорят, что в часы ее отсутствия он растерянно бродил по дому и искал жену. Даже у видавших многое охранников сдавали нервы, и они увольнялись. Рональд Рейган умер 5 июня 2004 года. Уходя в темноту, он держал за руку свою Нэнси.