После смерти Юрия Долгорукого на престол сел его сын Андрей Боголюбский, желавший править единолично.
В своем стремлении править самостоятельно, Андрей всячески уходил от принципа вечевых собраний. Он изгнал из Ростовского княжества своих братьев, племянников и отцовских бояр.
Андрей Боголюбский отказался садиться на престол в Киеве, но это не означало, что он отказывается править всем Древнерусским государством. Вся его внутренняя политика была направленна на укрепление своей власти. С 1159г он боролся за Новгород, отказывающийся ему подчиняться, а в 1169 году против его власти восстал Киев. Мятежники были жестоко подавлены, а Киев был разграблен дружиной Андрея.
Князь опирался в первую очередь не на бояр, а на дружину и народ Владимира.
Киев терял своё влияние как стольный град.
Попытка ввести в своём княжестве собственную митрополию оказалась безуспешной Князь обратился к константинопольскому патриарху с просьбой о введении двух митрополий, на что получил отказ. Так же введение новых праздников на Руси вело к большей культурной самостоятельности от Византии: были введены такие праздники, как Покрова Пресвятой Богородицы и праздник Всемилостивому Спасу.
Во время правления Андрея Боголюбского во Владимире началось масштабное строительство, был построен замок Боголюбово. Из храмов можно выделить самое важное:
На строительство храмов были приглашены западноевропейские зотчие, что свидетельствовало о том, что князь хотел "ослабить" влияние Византии.
Внешняя политика была направлена на борьбу с врагами. В 1164 и 1172 годах были совершены успешные походы на Волжскую Булгарию.
Из-за конфликта с боярами, назревал заговор против Андрея. 29 июня 1174г. заговорщики воплотили в жизнь свою цель и убили великого княза.
В период правления Андрея Боголюбского Владимиро-Суздальское княжество достигло значительного могущества и стало центром Древнерусского государства.