Израиль, не имея возможности получить современные танки из зарубежных источников, решил в августе 1970 г. производить свой собственный танк. Нехватка этого типа боевых машин была пробелом, который необходимо было срочно ликвидировать (так как некоторые соседние страны собирались приобрести танки Т-62). Разработка и производство были сжаты в "телескопический" процесс, как назвал его генерал-майор Израил Таль, отец этого проекта. Существом этого процесса было то, что руководители и специалисты отваживались вступать в следующий этап осуществления программы, как только они становились относительно уверенными, что предыдущий этап начат перспективно, и были готовы "модернизировать" позже некоторые недостатки, которые могли обнаружиться в ходе испытаний. Так, менее чем через 10 лет разработки, в апреле 1979 г. первый танк "Меркава" Mark-1 мог быть поставлен в танковые соединения израильских сил обороны. Разработка танка "Меркава" Mark-2 заняла меньше времени и предполагала эволюционное развитие его боевых возможностей. Танк "Меркава" Mark-3, являющийся до сих пор самым совершенным вариантом этого семейства, поступил на вооружение в 1990 г. и находится все еще в производстве на хорошо организованном, хорошо оснащенном и хорошо управляемом танкостроительном заводе израильских сил обороны. Он является уже совсем другим танком по сравнению с вариантами Mark-1 и Mark-2. В целом в программе по танку "Меркава" участвовало около 200 фирм. Некоторые из них будут указаны в скобках при рассмотрении основных элементов машины.
Некоторые статистические данные по элементам танка "Меркава" Mark-3, источникам и компоновке:
- Национальное производство составляющих: 88%
- Электронные, электрооптические и электрические элементы: 35%
- Металлические и механические элементы: 60,5%
- Гидравлические элементы: 0,9%
- Местная промышленность (включая израильские силы обороны): 62%
- Государственные источники: 19%
- Зарубежные источники: 17%
При разработке философии семейства танков "Меркава" принимались во внимание крутой перелом в тактическом их использовании, определяемый появлением на поле боя противотанковых управляемых ракет, и оперативный перелом, вызванный появлением ударных вертолетов. К следующему крутому перелому разработчики танка уже готовятся, работая над полностью и всесторонне защищенным образцом танка.
Израиль выбрал совершенно иной и уникальный подход к тому, что обычно считается тремя основными характеристиками боевого танка: огневая мощь, защита и подвижность. Тогда как большинство конструкторов танков во всем мире пытается найти оптимальное сочетание этих трех элементов для танков, которые они разрабатывают, в Израиле разработчики считают огневую мощь и подвижность лишь вопросами обсуждения. Приоритетным вопросом является всесторонняя защита экипажа. Кроме того, максимальная защита, по мнению израильских разработчиков танков, оказывает влияние на повышение подвижности, так как танк не ограничен в своих передвижениях из-за недостатка в защите. Даже огневой мощи помогает тяжелое бронирование, так, как хорошо защищенный танк может подходить ближе к цели, повышая таким образом точность и пробивную мощь своего огня. И, что очень важно, побуждение и степень выполнения функциональных обязанностей солдатами усиливаются чувством безопасности при их размещении под возможно лучшей броневой защитой, что приводит к отсутствию (снижению) боязни взрывов или пожара в их отделении, защищенном баллистическими и теплозащитными экранами. Защита обеспечивается 4-ым поколением элементов национальных композиционных материалов.
Другой вехой является то, что концепция конструкции брони танка "Меркава" Мк 3 полностью модульная; таким образом, ремонт повреждений, полученных в бою, или даже модернизация чрезвычайно легки и не связаны с большими расходами. "Этот танк молод навсегда".
Несмотря на эффективную подвеску танка, мощности форсированного двигателя все же явно не хватало. Поэтому для израильского командования, в связи с появлением нового поколения русских танков в Сирийской армии, вопрос об усовершенствовании “Меркавы” встал на первое место. Частичным решением вопроса стало появление “Меркавы Мк 2” . Однако было ясно, что нужно искать другой путь, в частности, повышения защищенности танка, так как установка более мощного двигателя и нового 120-мм орудия было делом решенным.
Для этого на новом танке, названном “Меркава Мк 3” , применили так называемую “модульную броню”, крепящуюся к танку специальными болтовыми соединениями. В составе “специальной брони” используется многослойное бронирование. При выходе из строя такой брони в результате попадания снарядов противника она может быть легко заменена в полевых условиях на другую.
Результатом представленной выше философии является уникальное решение в мире израильских танков со следующими основными моментами, которые характеризуют их отличие от других современных танков.
- Силовая система размещена в передней части корпуса, что обеспечивает дополнительную защиту.
- Все топливные баки (Betihut/A.B. Kisluk) размещены по возможности дальше от боевого отделения, один впереди и два (снаружи) по обеим сторонам от кормовой дверцы, добавляя защиту одного из классически слабых мест.
- Все боеприпасы размещены ниже линии погона башни в отдельных контейнерах (Orlite), что предотвращает взрыв или, по крайней мере, значительно ослабляет его; так что возможное попадание в башню не воздействует непосредственно на боеприпасы.
- Башня имеет весьма плоский и трудный для попадания силуэт.
- В башне не имеется никаких гидравлических систем, привод башни и пушки (Elbit) полностью электрический.
- Передние плиты танка также разработаны под развернутыми углами, что затрудняет пробивание.
- 95% системы подвески, в основном 4 спиральные пружины, 4 вращающихся амортизатора и 2 гидравлических амортизатора на борт (Ashot Ashkelon & Soltam), размещены снаружи корпуса, нет никаких торсионных валов, пересекающих днище корпуса.
- Все опорные и поддерживающие катки и гусеницы не имеют резиновых элементов, что делает их огнеупорными и более прочными в условиях пересеченной местности.
- Танк оснащен системой кондиционирования воздуха (Kinetics).
- Танк оснащен круговой системой предупреждения (AMCORAM), которая указывает направление и высоту электромагнитных угроз.
- Высокосовременная система управления огнем (Elbit/El Op) включает двухплоскостной стабилизатор линии прицеливания, телевизионный, а также тепловизионный канал и поддающийся совершенствованию баллистический вычислитель. Эта система обеспечивает автоматическое сопровождение быстродвижущихся наземных целей и вертолетов и высокую вероятность попадания. Панорамный прицел командира позволяет вести круговой обзор (360°) из-под брони и имеет "поисково-ударный" режим, который обеспечивает наводчику возможность автоматического обстрела цели, которая была указана командиром.
- Автомата заряжания нет, но имеется "барабан готовности" с снарядами на нижней части башни близко от пушки, которым заряжающий может управлять (открывать/закрывать) ударом ноги.
- Размещенная впереди силовая установка делает башню и кормовую часть танка с кормовой дверцей относительно просторными по сравнению с танками с кормовым расположением силовой установки и способствует легкому выходу экипажа из танка. Она допускает также размещение небольшой группы управления в этой части танка или транспортировку дополнительных пехотинцев, особенно если уменьшено количество контейнеров боекомплекта или они полностью удалены, что можно легко сделать даже в полевых условиях.
Примененное на “Мк 3” 120-мм орудие MG251 является вариантом западногерманской 120-мм системы, отличие состоит в том, что израильтяне разработали малогабаритное противооткатное устройство и усовершенствовали эжектор. Для израильской пушки могут быть использованы как американские, так и немецкие боеприпасы. Количество выстрелов, в сравнении с вариантом танка со 105-мм пушкой, уменьшено до 48 выстрелов. Дополнительное вооружение аналогично варианту “Меркава” Мк 2.
Система управления огнем нового танка схожа по составу и архитектуре построения с СУО танка М1 “Абрамc”. Командир танка имеет отводы оптических ветвей дневного и ночного каналов прицела наводчика. В последнем используется встроенный лазерный дальномер и вертикальная стабилизация поля зрения прицела. Командир имеет возможность брать управление огнем на себя и при помощи как своего перископического прибора наблюдения, так и основного прицела, давать целеуказание наводчику. Электрогидравлические приводы наведения орудия танка на “Меркаве Мк 3” заменены на электромеханические, имеется ручной дублированный привод. На предыдущих “Меркавах” ручного механического привода не было (приводы наведения пушкой были заимствованы у М60А1). Отсутствие независимого подъемного механизма делало систему наведения ранних “Меркав” ненадежной. Отказ в работе, повреждения общих для ручного и основного наведения гидравлических приборов или утечка масла из гидросистемы наведения в бою приводили к утрате огневой эффективности танка. Поэтому на “Мк 3” ввели механические приводы наведения пушкой.
Подвижность танка повышена за счет установки 1200-сильного двигателя AVDS-1790-9AR фирмы “Теледайн Континенталь” форсированного до 1200 л .с. и усовершенствованной гидромеханической трансмиссии.
Первые танки “Меркава Мк 3” начали поступать в бронетанковые части Армии Обороны Израиля в начале 1990 года по цене за один экземпляр 2,3 млн. долларов. Танк “Меркава” никуда не экспортировался.
Материалы
The MBT Merkavá Mark-3
First international presentation
at EUROSATORY 2000
Military Technology, 2000, vol. XXIV, No 6