Первоначально считалось, что лучшей пищей на орбите для космонавтов будут специальные питательные таблетки: минимум места, минимум отходов, минимум времени на употребление, полная усвояемость. При этом – строго выдержанный набор витаминов и микроэлементов. От такого «питания» будущие небожители, внутренне содрогаясь, отказались наотрез.
За 108 первых минут человека в космосе Гагарин и проголодаться-то не успел, но в программу полета входил пункт «употребление пищи» — и он послушно его выполнил. Всю пищу тогда в сгущенном виде запрессовывали в тубы, очень похожие на тюбики с зубной пастой. Выдавил из него в рот – и вроде как поел…
Первый настоящий космический обед съел космонавт-2 Герман Титов в августе 1961 года. В обед входили три блюда: суп-пюре овощной, паштет печеночный (был еще и мясной, на завтрак-ужин), сок черносмородиновый. Объем каждого блюда – один стакан. Несмотря на то, что Титов ел с аппетитом, по возвращении на Землю он проголодался настолько, что у него закружилась голова.
Первая американская космическая пища упаковывалась в сублимированном виде и разводилась водой, но была довольно неудобной. Намучавшись с наземными тренировками, пилот «Джемини-3» Джон Янг, зная, что командир Вирджил Гриссом обожает сэндвичи, тайком протащил в кармане один в космос. Но при попытке его употребить по кабине разлетелись крошки ржаного хлеба, грозя попасть в легкие астронавтов или повредить аппаратуру.
К 1970-м пищепром научился готовить специально разработанные продукты для космического рациона. Его разнообразили украинским борщом, куриным филе, пожарскими котлетами, антрекотами, заливным говяжьим языком, пирожками с килькой. Одни блюда упаковывались в тубы, другие – в консервные коробки. Придумали и хлеб, который не крошится в невесомости, и упаковку для него.
В меню российских космонавтов, работающих на Международной космической станции, входят две с половиной сотни наименований. Каждый продукт утвержден подписями двух представителей: от правительства России и от Министерства обороны РФ. Ежедневный рацион рассчитан на четырехразовое питание и составлен из расчета потребления космонавтом 3200 калорий.
Что такое сублимация продуктов, готовящихся к отправке на МКС? Во-первых, берутся натуральные продукты, и обязательно стерильные. Во-вторых, готовятся они в специальном комбинате питания. В-третьих, после приготовления они попадают в камеры сублимационной сушки, где из них выпаривается вся влага. Результат поразителен. Например, обычный творог после сублимации теряет до 76% своего первоначального веса.
Есть и пить в космосе можно без проблем, а вот органы чувств (из-за прилива в невесомости крови к голове) могут серьезно подвести. Не раз бывало так, что вкуснейшее блюдо на Земле вызывало отвращение на орбите, а космонавты мечтали не об изысканнейших яствах, а о простом пучке зеленого лука.
Есть еще чисто российская проблема: холодильник. На орбитальном комплексе «Мир» он был. На американском сегменте МКС он есть. На российском – отсутствует. Поэтому астронавты НАСА могут лакомиться быстрозамороженными продуктами и полуфабрикатами, а космонавты РКА – нет. Но зато им с каждым «Прогрессом» приходит достаточно вкусных сюрпризов.
Вот примерное меню экипажей американских шаттлов. Завтрак: овсяная каша, булочка с корицей, молоко, виноградный сок, кофе, чай, какао. Обед: крем-суп с брокколи, говяжий паштет, булочка для сэндвича, ананасовый сок. Ужин: тушеная рыба, соус тартар, салат с пастой, клубника. В нынешних меню учтены и потребности человеческого организма, и набор позитивных вкусовых ощущений, и требования системы жизнеобеспечения, и даже национальные традиции – российские, американские, итальянские, немецкие, канадские, японские…