С восьми лет Роналду начал играть в футбол, выступал за детские команды клубов с Мадейры - "Андоринья" и "Насьонал". В 1996 г. попал на просмотр в лиссабонский "Спортинг" и подписал контракт с клубом. Осенью 2002 г. дебютировал на позиции атакующего полузащитника за основную команду "Спортинга" в чемпионате Португалии, в
первом матче забил два мяча.
Летом 2003 г. "Спортинг" обыграл в товарищеском матче "Манчестер Юнайтед". Роналду произвел сильное впечатление на игроков английского клуба, и те убедили тренера Алекса Фергюсона подписать контракт с 18-летним португальцем. Стоимость трансфера Роналду составила более 12 млн фунтов стерлингов. Португалец провел за английский клуб шесть сезонов. Всего за время выступлений в составе "Манчестер Юнайтед" Роналду стал победителем девяти турниров, в т. ч. Лиги чемпионов УЕФА (2008), клубного чемпионата мира (2008), трех чемпионатов Англии (2007-2009) и Кубка Англии (2004).
Летом 2009 г. Криштиану Роналду перешел в мадридский "Реал". Сумма трансфера составила 80 млн фунтов стерлингов, Роналду стал самым "дорогим" на тот момент игроком в истории футбола. Выступая за "Реал", португалец дважды выиграл чемпионат Испании (2012, 2017), Кубок (2011, 2014) и Суперкубок (2012, 2017) страны, Суперкубок УЕФА (2014, 2017) и клубный чемпионат мира (2014, 2016), трижды - Лигу чемпионов УЕФА (2014, 2016, 2017). Является лучшим бомбардиром в истории "Реала" (418 мячей).
Нападающий мадридского «Реала» и сборной Португалии Криштиану Роналду во второй раз подряд был признан лучшим игроком мира по версии ФИФА. В голосовании, в котором участвовали игроки и тренеры со всего мира, он набрал 43,16%. За его главного конкурента последних нескольких лет, аргентинца Лионеля Месси, отдали голоса 19,25% респондентов. Тройку лучших замкнул бразилец Неймар, не намного обошедший итальянского вратаря Джанлуиджи Буффона.
Роналду уже пятый раз единодушно признаётся лучшим футболистом сезона. В 2008-м он получил признание как «Игрок года ФИФА» и был удостоен «Золотого мяча». Затем дважды становился обладателем объединённой награды «Золотой мяч ФИФА», а год назад (после того как эти премии были вновь разделены) опять завоевал оба престижных трофея. Португалец теперь считает, что достиг в футболе всего, чего хотел.
Летом 2017 года Криштиану Роналду был включён в состав сборной на первый в истории Португалии Кубок конфедераций, который проходил в России. В первом матче турнира против сборной Мексики (2:2) Криштиану Роналду сделал голевую передачу и был признан лучшим игроком матча. Тем не менее в этом матче прервалась рекордная для футболиста серия из шести подряд матчей сборной, в которых он забивал как минимум один мяч. Во втором матче против хозяев турнира сборной России португалец забил единственный мяч в игре и вновь был признан лучшим футболистом матча. Кроме того, Криштиану Роналду стал первым в истории португальским футболистом, который сумел забить мяч в ворота сборной СССР/России в гостевом матче (ранее в 4 гостевых матчах португальцам забивать не удавалось). Этот гол стал для Криштиану Роналду 16-м за последние 365 дней в составе сборной. В третьем матче на групповой стадии против новозеландцев Криштиану Роналду открыл счёт с пенальти, этот гол стал победным (4:0), а футболист третий раз подряд был признан лучшим игроком матча. Гол стал для Криштиану Роналду 75-м в составе сборной, он сравнялся по этому показателю с венгром Шандором Кочишем, больше в истории европейского футбола за сборную забил только другой венгр .