Многоэтажные дома строились еще в древнем Риме. Но сооружение по-настоящему высотных зданий (небоскребов) оставалось невозможным до тех пор, пока в конце 19 века не были изобретены две вещи: стальной каркас здания и безопасный лифт.
С этого времени, вместо того чтобы наращивать здание этаж за этажом, строители сначала сооружают стальную клетку - "скелет" конструкции способный выдержать вес здания в целом. А затем "скелет" обрастает "мышцами" стенами, перегородками, перекрытиями. И никому не приходится взбираться пешком на двадцатый или тридцатый этаж - скоростные лифты в считанные секунды доставляют людей на любую высоту.
Первым современным высотным зданием считается Уэйнрайт билдинг, построенный по проекту Луиса Салливена в 1890 - 1891 годах в Сент-Луисе (США). Его стальной каркас покрыт снаружи кирпичом. Салливен сломал традиционные представления о том, что монументальное здание должно быть "одето" в тяжелый камень. Оконные проемы на верхних этажах Уэйнрайт билдинг разделены вертикальными линиями, подчеркивающими устремленность здания ввысь. Единственной данью выступающий над фасадом.
Америка перестала расти вширь и начала расти вверх. На то были и экономические причины - земля в крупных городах становилась баснословно дорогой, и её следовало использовать как можно более эффективно.
Здания становились всё выше, и архитекторы использовали для них формы самых разнообразных архитектурных направлений - от эпохи Возрождения до готики.
"Торт" и "Коробка"
В Нью-Йорке и Чикаго появилось огромное количество гигантских безликих «коробок» - так называемых "cвадебных тортов". После достижения определенной законом высоты небоскреб сужался, образуя уступ. Считалось, что таким образом на улицы внизу проникает больше света. Этот прием повторялся снова и снова, и в конце концов здание начинало походить на свадебный торт.
В наше время небоскребы невероятно красивы.