Старая башня Пфальгас стояла у отрогов Рейских гор, там где Сейский лес волнами взбирается на холмы. Последние лет сто она служила пристанищем магу Керстергафонброкренкунтру: безобидному в сущности старичку, увлеченному астрономией и поиском философского камня.
Однажды судьба, видимо, в качестве злой шутки вывела к башне молодого барона Хейрнстофа, охотившегося в своей давней вотчине - Сейском лесу. Толпа молодых дворян, изрядно пьяных и огорченных отсутствием добычи, устроила форменный разгром в башне. А самому магу аристократы разорвали шляпу и поставили с десяток синяков, чем изрядно расстроили почтенного мэтра.
Не привыкший безропотно сносить побои, Керстергафонброкренкунтр, поднял на заброшенном кладбище пару скелетов, и, вооружив дубинками, поставил охранять свой покой. Через полгода, барон по старой памяти снова заглянул в башню. И уже хулиганам дворянского сословия пришлось охать, хватаясь за побитые спины. А старичок даже не спустился на шум, лишь закрыл окна, не желая отвлекаться на всякую ерунду.
Барон, подогреваемый уязвленной гордостью, собрал полдюжины вассальных рыцарей и несколько десятков кнехтов и двинулся воевать башню. Растоптав лошадьми беззащитных скелетов, вояки устроили попойку в честь великой победы. Выглянувший на шум с вершины башни маг, обозрел творимое безобразие и осерчал. Одним мановением руки из соседних курганов поднял он под сотню скелетов каких-то древних варваров, в рогатых шлемах, с секирами из черной бронзы.
Мертвые воины за полчаса разогнали пьяное воинство. Практически бескровно, оставив множество синяков на местах немного пониже спин незадачливых вояк. Случилась только единственная случайная жертва - уже отъезжая, упал с лошади и сломал шею один из рыцарей.
Осмотрев место побоища, маг Керстергафонброкренкунтр выбрал самый воинственно выглядящий скелет и назначил его командиром, приказав организовать неприступную оборону башни и обеспечить полный покой магу. Вооружившись лопатами мертвое воинство, гремя костями, принялось возводить насыпи, рыть ловчие ямы и копать рвы. На постоянные жалобы от мертвяка-генерала на недостаток воинов, маг только отмахивался. Но генерал вел осаду по всем правилам военного искусства, так что в конце концов маг сдался, но не стал собственноручно этим заниматься, а вручил бравому скелету наскоро сотворенный жезл, приказав самому набирать себе войско. А сам заперся в башне, разрешив беспокоить его только через сто лет.
Рыцари же, вернувшись домой, предпочли бы забыть позорное поражение. К несчастью, сломавший шею рыцарь оказался младшим сыном графа Экстрагофорского. Выяснив как было дело, отец покойного объявил поход на проклятую башню, пообещав награду за каждый череп.
Через месяц графское войско отправилось на штурм башни. Почти сотня рыцарей, пять сотен кнехтов и больше тысячи сброда, желавшего получить награду. На случай, если скелетов на всех не хватит, особо ушлые везли лишние черепа с собой.
Войско двигалось не спеша. Через Сейский лес к башне уже тянулась настоящая дорога, а распухшее войско все еще подтягивалось и подтягивалось к месту сражения. И когда последние прибыли в лагерь, первые уже успели сходить два раза на штурм укреплений.
То, что казалось легкой прогулкой за беззащитными поднятыми, превращалось в изматывающую осаду. Плотные укрепления и не знающий усталости противник пережевывали войско с упорством волкодава. Из двухсот защитников за неделю были уничтожены только восемь, а штурмующие потеряли почти две сотни, в основном добровольцев, даже пара рыцарей осталась лежать в лабиринте валов и ям.
На десятую ночь, под самое утро, боевые скелеты совершили дерзкую атаку на лагерь. В образовавшейся панике народу затоптали больше, чем полегло от рук мертвецов. И войско побежало, бросая оружие и телеги с припасами.
Но генерал мертвецов не зря был выбран магом. Ждать следующего штурма? Нет, врага надо останавливать заранее. И мертвое воинство, оставив для охраны башни десяток бойцов, бросилось преследовать бегущих рыцарей. Не знающие усталости пехотинцы день и ночь гнали проигравших все дальше и дальше, обеспечивая главное - покой мага.
Убегающая армия, больше напоминающая перепуганную толпу, разделилась. Часть, пришедшая с графом Экстрагофорским, повернула на юг, а войска растоптанного еще у башни барона Хейрнстофа бежали на запад, под защиту замка барона Веертраска. Поднятые не стали преследовать графа, и нагнали подданных погибшего барона. На плечах бегущих мертвецы ворвались в замок. За пару часов замок был взят.
Большинство защитников попало в плен. Никакой резни и грабежей не случилось, поднятым не нужны богатства живых. Всех плененных посадили в обширные подвалы, обещав отпустить за выкуп. Небольшое население замка замерло в ужасе, но страшного не случилось. Мертвый генерал объявил себя новым бароном, приняв имя Губерт Костлявый. Жителей собрали на площади перед донжоном и серый от пыли скелет объявил Губерта их господином, водрузив ему на голову золотой обруч. Затем, таким же скучным голосом, скелет объявил о прощении всех долгов и недоимок, снижении налогов и отмены права первой ночи. Пиршества устраивать не стали.
На следующий день, Губерт с помощью жезла поднял кладбище у стены замка. Оказавшиеся среди вновь оживших четверо сборщиков налогов были отправлены в подвластные земли заниматься привычным ремеслом. Из голубиной башни были отправлены послания окрестным правителям, о новом господине замка и баронства. А пополненная армия срочно вооружалась и готовилась к новым сражениям.
Почти девять месяцев потребовалось графу чтобы собрать новое войско против поднятых. Уже поздней весной, около города Шайбер, встала лагерем армия готовящаяся в священный поход против мертвецов. Но Губерт Костлявый не дал им даже шанса. За двое суток быстрого марша, он дошел от Веертраска и атаковал перед самым рассветом. В полдень, колокола Шайбера скорбно приветствовали нового владыку графства.
Но долго задерживаться в захваченном владении Губерт не стал. Подняв среди прочих и давно почившего седьмого графа Экстрагофорского, он поставил его губернатором над завоеванными землями. А сам двинулся дальше, увеличивая армию на каждом кладбище.
Два года понадобилось поднятому генералу чтобы покорить все королевство Эстранту. День в день, второй битвы у башни, Губерт Первый короновал сам себя в Закрантормерге.
Последующие годы Губерт успешно отражал все вторжения соседних королевств. Полки скелетов, вооруженные длинными пиками и алебардами стали символом непобедимой Эстранты. Отменив сословное деление, и выгнав всех дворян не принявших этого, он железной рукой наводил порядок. Снизив налоги, бесстрастно собираемые мертвыми сборщиками, Губерт добился невиданного процветания ремесел и крестьян. Не годившиеся в солдаты мертвецы неутомимо, круглые сутки, строили дороги и мосты. Возводили больницы и сиротские дома, школы и огромный университет. Скованные вначале страхом жители, через пару лет начали находить в своем положении довольно много приятного. Беспристрастные суды и неподкупная стража сделали жизнь безопасной и удивительно комфортной.
Отдельно стоит упомянуть о взаимоотношениях Губерта с церковью. После коронации, новый государь обратился к великому понтифику. В длинном письме он указывал, что при жизни был добрым верующим, и просил признать себя законным владыкой. Получив отказ, мертвый король конфисковал все церковные земли, мотивировав свой поступок тем, что непризнанный понтификом король вряд ли может платить церковную десятину и другим подданным не даст. Однако церкви он не трогал, скупо выдавая пожертвования для беднейших сельских священников.
В результате политики несменяемого короля, множеству школ, отстроенному университету и отмененным гильдиям, через полвека в Эстранте началась промышленная революция.
Бодрый темп развития промышленности подтолкнул и социальное развитие. Профсоюзы, партии, политические клубы. Жизнь бурлила, как вода в закипающем котле, грозя разлиться обжигающим кипятком революции. Да и соседние страны подавали активный пример в смещении королей и императоров. Не дожидаясь взрыва, Губрет провел всеобщие выборы в сенат, дав избирательные права всем, включая женщин, стариков, нищих и детей. Впрочем, за последних, до достижения совершеннолетия, голосовали родители. Самый угрожающий пар был выпущен. Но собравшийся сенат стал требовать у Губерта отречения от престола. В течении трех месяцев продолжался политический кризис. Следует признать, мертвый король проявил большое человеколюбие - его костлявая армия в любой момент могла привести страну к повиновению.
Наконец, сенаторы смогли договориться с самодержцем - под охраной своей армии, забрав всех неупокоенных, Губерт удалился в замок Веертраск. Вся область бывшего баронства становилась “личной дачей” удалившегося от трона монарха.
Столицу развенчанный король покидал торжественно, под развернутыми боевыми знаменами. Целый оркестр собранный из воскрешенных знаменитых музыкантов шествовал впереди монарха играя боевые марши. У многих жителей, вышедших на улицы проводить павшее величество, наворачивались слезы.
Два года свободы, вседозволенности и романтического угара потребовалось эстрантцам чтобы с тоской начать вспоминать железную руку старого короля. Еще через год, Фронт национального спасения, раздавив очередных революционеров объявивших себя правительством, на коленях умолял Губерта вернуться на трон. Разыграв целую комедию, с уговорами, слезами, угрозами и битьем посуды, бывшее величество наконец согласился вернуть себе корону. День въезда Губерта Первого Костлявого Благословенного в столицу стал общенациональным праздником. С карнавалами, ночными гуляньями и фейерверками. И обязательными театрализованными представлениями, изображающими сцену уговоров короля вернуться. Где на роль короля приглашают самых выдающихся из мертвых подданных короля, уравненных в правах с живыми.
А что же маг? Тот самый Керстергафонброкренкунтр, поднявший короля. Еще во времена взятия Шайбера, он нашел философский камень, обрел великое могущество и удалился в Горние Выси. А башня уже через год развалилась, превратившись в груду поросших мхов камней.
День в день, через три сотни лет после первого сражения у башни мага, Губерт Первый, прибыл на космодром Веертраск. Под гимн Эстранты, вручил знамя королевства экипажу первой межзвездной экспедиции. Выступил с зажигательной речью о перспективах экспансии в глубокий космос. Долго общался с работниками космодрома, разъясняя все выгоды от перехода к пятичасовому рабочему дню. И уже перед самым стартом орбитального челнока, отвел в сторонку капитана экспидиции. В несвойственной себе манере, король сбивчивым голосом просил быть внимательным в других мирах. И при встрече с любым отшельничествующим существом быть учтивыми, не беспокоить, быстро попрощаться и уйти. И не в коем случае не трогать шляпу. А то мало ли что.
(с) Александр "Котобус" Горбов, из "Книги пятничных рассказявок"
Вся книга рассказявок: в электронном виде или Бумажная книга