Автор: Александр Афанасьев
Павел Егоров, единственный из ученых, чья популярность могла поспорить с известностью кинозвезд и моделей, председатель Совета по временным перемещениям и один из участников предстоящего перемещения, стоял на балконе и прислушивался к далеким звукам канонады.
Прямо перед ним, окруженный разрытыми газонами и наспех собранными укреплениями, возвышался памятник- он, Павел Егоров и Генри Ньюман, стоя на трибуне, обращаются ко всему миру.
В реальности такого не было, тогда, пять лет назад, за трибуной стоял один Генри и, улыбаясь, всему миру излагал свою «теорию перемещений». Его выступление не раз прерывалось, некоторые вставали и уходили, ему в лицо смеялись и свистели, а он подробно и уверенно рассказывал о возможности перемещений во времени. Он не обращал на насмешки и свистки никакого внимания, потому что знал то, что весь мир узнает через два месяца скрупулезных исследований и изучений- путешествия во времени возможны!
Павел был первым, кто принял и полностью поддержал Генри. Талантливый ученый и еще более талантливый руководитель, Егоров сформировал Совет по временным перемещениям, выбрал место- Россия, Сибирь, бывший ракетный полигон, разработал план по созданию, развитию и проведению этих самых перемещений, а потом, стоя в зале Совета Наций, произнес, глядя в глаза всем этим президентам, премьерам, председателям и королям, а также миллионам телезрителей- «Мы сможем сделать машину времени!». И десятки ученых со всего мира приступили к работе.
Сразу нашлись противники. Некоторые пытались доказать, что подобные затеи неосуществимы, некоторые- что они опасны. Объявилось проповедники, назвавшие все это происками дьявола и началом Судного Дня (сама Церковь хранила упорное молчание). Нашлись даже конспирологи, обвинявшие Совет в тайных попытках менять ход истории. Но все это были единичные случаи, и не шли ни в какое сравнение с тем светлым, добрым и радостным, что охватило все человечество.
Тысячи добровольцев, оставив дома и семьи, прибывали со всего мира, чтобы поучаствовать в этом грандиозном строительстве. Лучшие умы соглашались жить в спартанских условиях, лишь бы быть допущенными к Эксперименту. Туристы всех наций и народов приезжали, прилетали и приплывали сюда, чтобы просто пройтись по местам, где в будущем состоится величайший эксперимент, прогуляться по парку и постоять рядом со статуей изобретателей. Книги, фильмы, игры - тема путешествий во времени вновь захватила умы человечества и стремительно завоевала все доступные способы выражения. На волне этого энтузиазма, радости, предвкушения чуда и ожидания перемен Егоров и Ньман приступили к строительству. Страны-участники прислали сюда, в глухую тайгу, людей и технику, все свои достижения и средства. Предстояло проделать гигантскую работу, но никого это не пугало.
Шли годы. Возрастали расходы, гибли люди, создание Машины времени шло все хуже и хуже. Стало ясно, что это совсем не то чудо, которого ждало человечество. Ученые не могли решить и половины возникших задач и проблем, а главное - так и не объяснили, что произойдет при изменении прошлого и как именно будет изменяться настоящее. Из множества теорий ни одна так и не получила точного ответа. К тому же выяснилось, что это – путешествие в один конец. Перемещения в будущие оказались невозможны, по крайне мере на данном этапе развития науки. Целые направления признавались бесперспективными, и десятки ученых, еще вчера ночами напролет заседавшие в лабораториях, вдруг понимали, что годы их труда были потрачены впустую. В какой-то момент у людей начали опускаться руки. Скептицизм и сомнения нарастали и в обществе, «Меморандум Ньюмена» все чаще становился объектом для упреков и насмешек. Тогда было решено провести первое Перемещение. Гранитный камень, весом в сорок два грамма – назад на четыре минуты.
Эксперимент, проводимый в прямом эфире, собрал около миллиарда зрителей. Сотни операторов засняли подготовку к перемещению, финальный отчет и сам запуск. Но самое важное случилось ровно за четыре минуты до старта - на экспериментальной площадке, между двумя контурами, появился камень. Он был белым, ослепительно белым, и приходилось защищать глаза, чтобы посмотреть на него прямо. Он потерял четыре грамма в весе, свою первоначальную форму и излучал во всех диапазонах. Он появился просто, в тишине, без всяких молний, взрывов и вспышек. Но само его появление произвело грандиозный эффект.
Конечно, в назначенный момент ученые положили свой образец и привели машину в действие. Вспыхнул разряд, голубые искры образовали круг, превратились в молнии и разошлись по всей комнате, камень исчез, ярко вспыхнув перед этим - но это уже мало кого интересовало. Потому что четыре минуты назад весь мир пережил сильнейшее потрясение.
Теперь не приходилось сомневаться в успехе. Пришла уверенность, а вместе с ней- и новые проблемы. Первыми всполошились корпорации. Microsoft, Sony, Apple, Intel, Google –они требовали запрета на передачу в прошлое их технологий. Вслед за ними подали голоса и писатели, сценаристы, инженеры - все они хотели либо полного запрета на передачу своего труда, либо достойную компенсацию. Оказалось, что никто не хочет отдавать свое настоящее-настоящее ради будущего-настоящего.
Совет заявил, что все эти запреты абсурдны и делают бессмысленным саму идею перемещений. Но это ни на что не повлияло. Впервые противники путешествий во времени получили серьезную поддержку. Споры о целесообразности путешествий теперь велись даже между учеными, и крупнейшие телеканалы не боялись транслировать эти дискуссии в прайм-тайм.
Вслед за корпорациями и учеными подтянулась и церковь. Представители крупнейших конфессий выступи с жесткой критикой перемещений и призвали полностью отказаться от них. Наиболее радикальные призвали к немедленному уничтожению комплекса и всех участников эксперимента. Противодействие эксперименту стало нарастать.
Пользуясь тем, что ученые так и не могли дать внятного ответа, как будут проходить изменения, стали подниматься вопросы безопасности. Теперь в роли пессимистов выступали не только ученые-одиночки, но и целые институты, и даже правительства ряда государств. Все они требовали отложить перемещение, провести более полное изучение, настаивали на замедлении сроков строительства, на проведении тщательных замеров и разработке новых методов. Некоторые даже предлагали заморозить сам проект по перемещению и сосредоточиться лишь на изучении последствий от него.
Но Егоров был непреклонен.
- Помните, что стало с космосом? Как мы туда стремились, как вышли в него первый раз, как осторожно, шаг за шагом, еле сдерживаясь, покоряли его? Как всех нас объединяла эта цель? И что теперь с ней стало? Мы забыли ее, забросили, увлеклись сиюминутными делами и заботами - и сегодня мы от космоса дальше, чем были тридцать лет назад. Поверьте мне, если мы сейчас не доведем дело до конца, то одно преданной мечтой станет больше. Так что эксперимент будет продолжен – мы переместим человека в прошлое!
И человечество начало разделяться. Еще велика была вера в светлое будущее, но все громче и громче раздавались призывы остановить эксперимент. Собрав тысячи журналистов, обозревателей, экспертов, ученых, политиков и простых людей здесь, в самом комплексе, Егоров выступил перед ними и всем миром с речью.
- Посмотрите на наш мир- он умирает! Сколько лет он еще протянет? Двадцать? Сорок? А потом он сдохнет, и ваши дети будут жрать его остатки! Свалки размером с государства, токсины, каждый год убивающие миллионы животных, ядовитые отходы, тысячами тонн сбрасываемые в океан и миллионы тонн мусора, воздух, которым невозможно дышать и вода, которую нельзя пить…
…У нас раковых больных- каждый десятый, а в зоне риска- каждый третий! На десятки заболеваний мы ставим одну причину- экология, и никому даже в голову не приходит кого-то в этом винить! Мы уже запрещаем кормить младенцев грудью и есть выращенное в естественных условиях, у нас у каждого в организме токсичных отложений и тяжелых металлов в десятки раз больше положенной нормы, и все, что мы можем- это увеличивать допустимые значения, как будто наше тело живет по цифрам…
…Оглянитесь! Чего бы вы не хотели, как бы не протестовали - правда одна - без измененного прошлого у нас нет будущего!
И работы продолжались. Весь мир бурлил, каждый день выходили новые обсуждения и разоблачения, протесты становились все громче, вопросов- все больше, а в это время на полигоне пересматривались принципы работы Машины, менялась защита, сооружали новые системы безопасности. Еще семнадцать месяцев и три эксперимента понадобились ученым, чтобы объявить о готовности переместить живое существо. Переместить во времени и пространстве. Первым таким существом стала собака. Двадцать семь килограмм на восемьдесят минут назад и на три метра в сторону.
Собака появилась точно в запланированную секунду. На нее страшно было смотреть- шерсть полностью выгорела, с боков свисали клочья мяса, она была совершенно слепа и выла, выла пронзительно и постоянно, - но она была жива. Трудно представить эмоции людей, глядевших на этих двух собак, одной из которых предстояло пройти сквозь время, а вторая уже проделала это. Жизнерадостное, абсолютно здоровое животное УЖЕ превратилась в скулящий кусок мяса. Сам Павел чувствовал, как у него перехватывает горло, когда собаку внесли в комнату и, связав лапы, положили на площадку. Нажать кнопку ему помогла лишь мысль о том, что собака- выжила, а значит, сделан еще один шаг к цели.
Между тем, сам Эксперимент лишь усилил враждебные настроения. Тогда впервые прозвучало заявление, которое позже станет основой поведения и на долгие годы закрепиться как лозунг противников Перемещения.
- Даже если у них все получится, и человечество пойдет другим путем, знаете ли вы, что это будет за человечество? Для нас с вами, для тех, кто живет здесь и сейчас, масштабное изменение реальности значит только одно - смерть! Смерть мгновенную, абсолютную, неминуемую. Для кого-то, для тех людей, которых еще не существует, возможно, все изменится к лучшему, но для нас с вами - жизнь закончится. Наша реальность не измениться, она перестанет существовать…
Люди вдруг поняли, что это касается всех и каждого. Что невозможно будет остаться в стороне. Что мир, такой, каким они его знали, исчезнет. Буквально или нет- уже не играло никакой роли. И люди, окончательно поверив в это путешествие, начали терять голову. Каждое публичное выступление против перемещения во времени заканчивалось массовыми беспорядками. О катастрофических последствиях Перемещения говорили как о само собой разумеющемся факте. Оксфорд, Гарвард, Кембридж, - институты и ученые всего мира заговорили о неминуемой гибели, которую повлечет за собой Эксперимент.
Те же, кто участвовал в проекте, продолжали трудиться в поте лица. В самом начале планировалось отправить несколько экспедиций. Годы подготовки, анализа, подсчета и планирования позволили вычислить наиболее эффективные решения. Действия каждой из групп чуть ли не по дням рассчитывались на годы вперед. Невозможность взять с собой электронику заставляла буквально вдалбливать информацию в участников.
Однако теперь стало ясно, что у них будет только одна попытка. В результате долгих споров число участников сократили до трех человек, максимально сжав сроки.
Первым сюда, разумеется, входил сам изобретатель. И хотя он упорно отказывался, все понимали, что гений, создавший Машину, просто не может остаться в стороне. Вторым вызвался Егоров, и без вопросов был принят и утвержден. Последним должен был стать человек, способный охранять и защищать их. Сотни бойцов спецподразделений проходили тщательнейший отбор и проверку, чтобы в конце остался один.
В срочном порядке на полигоне сооружались дополнительные блоки электростанций, километры кабеля тянулись по наспех вырубленной тайге, вдоль леса трансформаторов и подстанций. Объект переходил под усиленный контроль и в режим жесткой экономии, все средства переводились на лабораторию, оставляя на прилежащий город самый минимум. Закрывались зоны отдыха, зарастали парки, глохли фонтаны, в городе останавливалось строительство. Улицы постепенно пустели, о праздниках уже никто и не вспоминал. Одновременно усиливались защитные системы. Сюда переводились лучшие боевые части, завозилось самое совершенное вооружение. Лабораторный комплекс давно перестали посещать туристы, теперь же он полностью закрылся от внешнего мира и превратился в настоящую крепость. Вокруг всего объекта возводились защитные сооружения, устанавливались радары, спутники и вышки, вставали на боевое дежурство системы ПРО и ПВО. Начальник гарнизона клялся, что, если понадобится, они смогут и баллистическую ракету сбить, и танковую дивизию остановить. «Все-таки двадцать первый век - повторял он, выступая на совещаниях – Мы сейчас ого-го!»
За три месяца до предполагаемого перемещения мировое сообщество объявило чрезвычайное совещание. В Брюссель съехались главы государств, а также представители совета.
Вначале был долгий отчет о текущем положении дел, затем - краткий вывод, и, в конце - руководство по дальнейшим действиям. Весь его смысл сводился к одному - заморозить строительство Машины времени и отложить все изучения, связанные с Перемещением.
И тогда Егоров, окинув взглядом всех этих людей, объявил:
- Через три месяца МЫ - переместим человека!
И мир содрогнулся. Во всех странах-участницах прокатились протестные демонстрации и марши, переросшие в погромы и вооруженную борьбу. Страны, под давлением обезумевшей общественности, одна за другой выходили из проекта. Они отзывали своих людей и прекращали финансирование. За месяц до Эксперимента осталась лишь одна страна - участница- Россия, полностью свернувшая поддержку проекта и ограничившись нейтралитетом.
В это время город захлестнула вторая волна приезжих. Тысячи и тысячи людей стекались сюда, как на заре строительства, со всего света. Но если раньше это были идеалисты, чистые, светлые, целеустремленные, то теперь появились те, кому нечего было терять. Те, кто готов был изменить мир или уничтожить его. Они считали, что Машина Времени- последний шанс человечества, и готовились защищать ее до конца. Никого из них и близко не подпускали к лаборатории, но им это было и не нужно. Они собирались в заброшенных домах, тренировались, пили, до хрипоты спорили друг с другом и днями напролет ловили шпионов и диверсантов - реальных или мнимых, им было плевать. Редкий вечер обходился без драк и кровопролитий, а по утрам стало нормой находить трупы в соседних лесах.
Егоров спустился вниз, и ожидая лифт, смотрел на вертолетную площадку, с которй три ндели назад улетали оставшиеся иностранные ученые. Последний из них напоследок произнес речь перед журналистами.
- Все это совсем не то, что мы хотели- заявил он - Мы действительно обманули человечество. Мы все отказываемся принимать в этом участие.
А прощаясь, он наклонился к уху Егорова и шепотом произнес:
- Паша, не предавай нашу мечту. Иди до конца.
За семь дней до запуска паника охватила весь мир. Осознание того, что завтра не придется отвечать за сделанное сегодня, сводило людей с ума. Горели Париж, Лондон, Будапешт, Токио, Пекин, Москва, Вашингтон- все крупные города сотрясались в безумстве грабежей, разбоя и террора.
За пять дней до запуска, вышла окончательная резолюция всех участников брюссельского совещания. В ней Эксперимент был объявлен самой серьезной угрозой существованию человечества. При полной поддержке и по просьбе Совбеза ООН, штаба НАТО, религиозных общин и совета корпораций был выдвинут ультиматум. В нем у России требовали немедленно прекратить строительство машины, разрушить полигон, а в отношении всех ученых-участников провести тщательное расследование. В противном случае мировое сообщество оставляло за собой право на любое вмешательство, вплоть до применения тактического ядерного оружия. Срочно формировался Миротворческий Корпус, куда вошло большинство армий мира. К сухопутным, морским и воздушным границам России стягивались войска, флоты и эскадрильи, разворачивались узлы связи, базы снабжения и штабы по управлению. В любой момент войска были готовы пойти в наступление.
В самой России объявили военное положение, чрезвычайный режим и всеобщую мобилизацию. Тысячи людей вставали «под ружье» и отправлялись во внутренние войска, для борьбы с массовыми беспорядками и анархией, а еще миллионы- на границы, уже превращавшиеся в линии фронтов,
За двое суток до запуска на границе с Китаем, в полутора тысячах километрах от Машины, произошло крупнейшее в современной истории сражение. Пытаясь прорваться, «миротворцы» пустили в ход артиллерию, авиацию, тяжелую технику, химическое оружие и баллистические ракеты. И граница была прорвана.
До запуска оставалось четыре часа, когда над городом и научным комплексом взвыла воздушная сирена. Истребители, штурмовики и беспилотники «миротворцев» расчищали пространство для сотен транспортников. Те, не долетая до города, прямо в заснеженные леса высаживали тысячи и тысячи солдат.
В обороне участвовали почти все, кто был способен держать оружие. Ученые и лаборанты, строители и инженеры, энергетики и обслуживающий персонал- все они встали рядом с солдатами и жителями города. Бой, разгоревшийся в окрестных лесах, дошел до города, зацепил электростанцию и даже сюда, на комплекс, обрушился редкими снарядами и беспрерывным гулом.
Час назад стало ясно, что оборонявшиеся смогли удержать станцию и комплекс. Егоров, рассматривая видневшиеся на горизонте развалины, замечал отдельные вспышки перестрелок и взрывов, но это уже не имело значения. Главным было то, что «миротворцы» не пробились к лабораториям, и что у их командования оставалась лишь крайняя мера. Прибыл лифт, и Павел, шагнув в него, устремился вниз.
Здесь, глубоко под землей, начинался последний Эксперимент.
Их было пятеро – один солдат и четверо ученых. Исполненные мрачной решимости, непоколебимой уверенности в себе, эти люди делали свою работу. Они приводили в движение силы, непостижимые для человека. И пусть они не успели всего - уравновесить всплески поля, закончить полную защиту, и, главное - набрать нужное количество энергии, – все равно, двое из них отправлялись в прошлое.
Не гремела торжественная музыка, не сверкали огни прожекторов, не было ни камер, ни зрителей, ни свидетелей. Пока весь мир сходил с ума и бился в агонии, здесь все происходило буднично и спокойно. Все варианты были оговорены, действия - просчитаны. Генри и его охранник, на прощание крепко обняв оставшихся ученых, вошли в испытательную комнату, встали на площадку, и Егоров, улыбнувшись, вдавил кнопку.
С гулким грохотом соединились между собой блоки и транзисторы, мегаватты энергии потекли по контурам. Синее облако, возникшее вокруг Машины, мгновенно заполнило комнату, пробило защитные слои, вмиг испепелило всех наблюдателей и разошлось по комплексу.
А наверху, в километре над городом, полыхнула ослепительная вспышка. Белый свет залил все вокруг, прошелся по лесу, по городу, по людям и их домам, оставляя горстки пепла да бесформенные осколки- и вгрызся в землю, вывернул ее, добрался до бетонного купола над комплексом и разбил его. Навстречу этому свету устремилось синее пламя, и в тот момент, когда они сошлись, втекли друг в друга и разлетелись в разные стороны, оборвался последний день человечества. И мир изменился!