Носы у северных оленей обычно не красные (и они, как можно догадаться, не служат прожектором, освещающим дорогу саням Санта-Клауса). Но Стив Фарбер (Steve Farber) –– ведущий исследователь Института Карнеги –– напоминает, что на планете существуют животные красного цвета с биолюминесценцией. Это медузы, морские анемоны, рыбки данио и не только. Если бы гены такого существа проявились у Рудольфа, его нос вполне мог бы светиться красным цветом.
Как такое возможно? Например, мама Рудольфа (когда была беременна им) нашла красный коралловый полип и случайно о него порезалась. Тогда ДНК полипа могла бы попасть в ее кровь. А потом проникнуть в яйцеклетку, из которой «вырос» Рудольф. Этот процесс называется «горизонтальный перенос генов». Затем ДНК полипа становится частью клеток эпителия на носу Рудольфа. В результате она заставляет эти клетки вырабатывать красный флуоресцентный белок.
