В школьных учебниках говорится, что взятие Казани было предпринято в основном для того, чтобы УВЕЛИЧИТЬ территорию Руси, и заодно покончить с набегами татар. Но только ли это желание сподвигло царя к таким военным походам? Какова же была историческая обстановка, которая вынудила его к этому?
К середине XVI века (16-летний Иоанн стал царём в 1546 году) Русь окружали со всех сторон враждебные и агрессивные соседи. Северная военно-политическая коалиция, включавшая в себя Польшу, Литву, Данию, Швецию и немецкий Ливонский орден, постоянно вела военные действия против Руси. В их задачи входило:
- захват территории,
- подчинение своим интересам всего Русского государства,
- полное уничтожение Православия и насаждение католицизма.
С юга и востока государству угрожали татары: Крымское ханство, Астраханское ханство и Казанское ханство. Эти ханства, находившиеся уже под пятой Турции, и активно исповедовавшие ислам, также хотели и территорию захватить, и ислам насадить. Их набеги были наиболее часты и разорительны: они сжигали сёла, вытаптывали урожай, угоняли женщин и детей в рабство. Текли и текли целые реки пленённых русских на невольничьи рынки Азии... Как восклицал еврей-скупщик рабов в Перекопе: "Остались ли еще люди в той стране?!"
Те, кто успевал схорониться от татар, были обречены на голод. Вспышки чумы и оспы косили людей десятками тысяч, иногда опустошая целые города - так утратил свою силу и величие Новгород...
Перед Иваном Грозным задачей №1 было устранение внешней военной угрозы. Молодой царь понимал, что Русь не сможет пойти сразу против трёх ханств, поэтому тщательно подготовил военный поход 1552 года на Казань. Татары воевали по старинке, а у русских большую роль сыграли взрывы крепостных стен и артиллерия. В память о взятии Казани красуется теперь на Красной площади собор Василия Блаженного.
Интересно, что строили его всего 5 лет, в то время как европейские храмы возводились веками. Существует легенда, что Иван Грозный приказал ослепить архитекторов,чтобы они больше не смогли повторить такую красоту. Но это только легенда - ни в одном из старинных документов такой факт не значится.
Благодаря правильной политике, Иван Грозный быстро наладил отношения с новыми подданными (хотя и были среди дружинников попытки и желания мести за своих, уведённых в рабство). Астраханское ханство перешло под власть России фактически мирным путём, а многие степные кочевые племена присоединялись к Русскому государству добровольно.
То, что в течение 300 (!!!) лет приводило в ужас пограничные восточные селения Руси - набеги кочевников и грозящее рабство - были полностью ликвидированы царём Иоанном Васильевичем.
Но эта угроза не была устранена ещё оставалась у южных границ Руси, где совершал набеги крымский хан.