Ранее родиной домашних яблок (Malus domestica) считали Китай, но это оказалось не так. Китайские и американские ученые установили, что дикие предки растений произрастали на территории современного Казахстана, а точнее, на западных склонах Тянь-Шаня.
Окультуривание яблонь произошло 4–10 тысяч лет назад. Благодаря Великому шелковому пути, проходившему через Тянь-Шань, популяция распространилась от Средней Азии до Западной Европы, смешиваясь с местными дикими видами.
Авторы статьи, опубликованной в Nature Communications, проанализировали геномы 117 сортов яблок из Северной Америки и Евразии. Сопоставив их друг с другом, они пришли к выводу, что общие для всех сортов гены чаще всего встречаются у Malus sieversii (яблони Сиверса) – дикорастущего вида предгорных яблонь с западных склонов Тянь-Шаня. А вот Malus sieversii, произрастающие в китайском Синьцзяне, прямого отношения к Malus domestica не имеют. Это всего лишь изолированный экотип, который непосредственно не связан с теми растениями, что были одомашнены.