Официально считается, что первые карты территории России были сделаны иностранцами по русским протографам, утраченным позже. При этом первые карты русского государства или Московии вошли в культурный оборот европейцев только в середине 16 века.
Одна из первых собственно русских карт России – это «Карта Фёдора Годунова». Считается, что она была составлена им или под его руководством.
Издана в Амстердаме по рукописям в 1613 году видным картографом того времени Гесселем Герритсом. Лист, отпечатанный Герритсом, включал также врезку с планом Москвы.
При этом в России о карте по сути узнали только в конце 18 - начале 19 века. Знаменитый коллекционер древностей граф А.И. Мусин-Пушкин в 1782 г. приобрёл в Москве вариант карты, выгравированной в 1651 г. (другим голландским картографом Николасом Пискатором (1618-1679), известным также под именем Висхер или Фишер), и преподнёс ее Императрице Екатерине II.
Росту популярности карты поспособствовал Александр Сергеевич Пушкин. В пьесе «Борис Годунов» царевич как раз и занят составлением карты…
Царь Борис: «А ты, мой сын, чем занят, это - что?»
Царевич: «Чертёж Земли Московской. Царство наше
из края в край. Вот видишь: тут – Москва,
тут – Новгород, тут – Астрахань, тут – море.
Вот пермские дремучие леса, а вот – Сибирь».
Царь Борис: «А это что узором здесь виется?»
Царевич: «Это Волга!»
Царь Борис: «Как хорошо! Вот сладкий плод ученья!
Как с облаков ты можешь обозреть
Все царство вдруг: границы, грады, реки…».
Карта вдруг стала интересной для историков и коллекционеров, ее содержание пристально изучали, писали о ней исследования (Е. Шмурло, 1832; Н. Устрялов, 1859; И. Стебницкий, 1889). При учреждении императором Павлом I знаменитого Депо карт (1801) экземпляр карты, ранее принадлежащий Екатерине II, поступил в Депо, а в начале двадцатого столетия военный картограф полковник Дейриард выгравировал с неё копию, на которой все названия и надписи переведены на русский язык.
Но, чем чаще карта воспроизводилась, тем больше вопросов она вызывала.
Развернутое название карты размещено в роскошном картуше (расположенном в левом нижнем углу карты) в виде щита, обрамленного державной атрибутикой Московского государства:
Дословный перевод полного названия: «КАРТА РОССИИ, изготовленная по рукописи, составленной при содействии Фёдора, сына Царя Бориса, и доведённая до рек Двины и Сухоны, насколько возможно было нами преумноженная по многим иным картам и известиям и Великому Правителю, Царю и Великому Князю Михаилу Федоровичу всея Руси, Самодержцу Владимирскому, Московскому и Новгородскому; Царю Казанскому, Царю Астраханскому, Царю Сибирскому, Правителю Псковскому, Великому Князю Смоленскому, Тверскому, Югорскому, Пермскому, Вятскому, Булгарскому и пр., а также Правителю и Великому Князю Нова-города Низовския земли и пр., Правителю Иверския и Картлийския страны и Царю Грузинскому и пр.: посвящённая Гесселем Герардом в 1614 году
Карта вычерчена в простой конической проекции, известной ещё со времени Птолемея, меридианы и параллели проведены через 5 градусов. Нанесён северный полярный круг, отсчёт долготы ведется от острова Ферро, карта ориентирована на Север.
В левом верхнем (северо-западном) углу карты дан врезкой план Москвы, который в отличие от основной карты ориентирован на запад – юго-запад (по указанию картушки, расположенной в правом нижнем углу врезки). Все объекты плана (строения, церкви, внутренние стены, заключающие Кремль и Китай-город, и внешние стены, окружающие город, сады, реки с притоками, мосты) даны в перспективе, с высоты птичьего полета, что придаёт плану особую выразительность. Части города и наиболее значимые строения обозначены буквами (части города - прописными, здания - строчными), расшифровка которых приведена рядом. Перечень достопримечательностей Москвы рубежа 16-17 веков таков:
А. Кремль-город, Дворец Государев
В. Китай-город, средний город
D. Скородом, город внешний (Земляной город)
C. Царь-город, город Царский (Белый город)
E. Стрелецкая слобода или солдатская улица
a. Городской приказ
b. Патриарший дом
c. Храм Михаила Архангела, усыпальница императоров (буква ошибочно поставлена у Колокольни Ивана Великого)
d. Лобное место, на котором происходят общенародные молебны и оглашаются Царские указы
e. Купеческие лавки (торговые ряды)
f. Городские судебные места
g. Литейный дом (пушечный двор)
h. Конная площадь (конный рынок)
i. Городские бани
k. Дровяной двор (дровяной рынок)
l. Царицын Сад
m. Конюшни.