Крупнейший из известных ударных кратеров на нашей планете расположен в Южной Африке. Диаметр Вредефорта достигает, по разным оценкам, 250-300 км, так что внутри него даже помещается небольшой городок с тем же названием.
По счастью, оставившая этот след катастрофа случилась очень давно, чуть больше 2 млрд лет назад, когда суша еще вовсе не была заселена, а в море лишь появились первые эукариоты. В ту эпоху жизнь действительно оказалась на грани существования – но исключительно по собственной вине: фотосинтезирующие микробы наполнили воду и воздух кислородом, и этот агрессивный газ привел к массовому вымиранию, прежде чем ранние организмы сумели к нему адаптироваться.