Ученые из Австралии считают, что нашли следы крупнейшего на поверхности Земли метеоритного кратера
За секунды до удара громадное небесное тело развалилось на две части – но и два образовавшихся в итоге обломка имели в поперечнике более 10 км каждый. Диаметр кратера, оставшегося от той катастрофы, превышает 400 км. Нам несказанно повезло, что тогда людей (да и вообще млекопитающих) на Земле не было и в помине: произошло это 300 млн лет назад.
Не было тогда и Австралии, а все континенты были объединены в единую Пангею, образовавшуюся при столкновении еще более древних суперконинентов Лавразии и Гондваны. Это был самый конец каменноугольного периода, когда в море процветали фораминиферы (тип раковинных одноклеточных организмов из группы протистов) и кораллы, а на суше – хвойные деревья и рептилии, предшественники динозавров.
На последующую геологию нашей планеты – да и на нашу цивилизацию – поздний карбон оказал громадное влияние, ведь именно той эпохой датируется возникновение масштабных отложений каменного угля. В это самое время территория будущей Австралии и сотряслась мощнейшим ударом – по крайней мере, если данные Эндрю Гликсона (Andrew Glikson) и его коллег из Австралийского национального университета окажутся точны.
За сотни миллионов лет, прошедшие с катастрофы, следы ее почти исчезли и сегодня находятся на глубине более 1200 м, и в поисках их приходится проводить бурение. Поэтому однозначных выводов ученые сделать пока не могут, хотя и продолжают изучение свидетельств уже более пяти лет. Недавно они выяснили, что некоторые структуры могут говорить о двойном ударе. «Астероиды должны были иметь диаметр более 10 км, что могло опустить занавес перед дальнейшим существованием множества видов на планете», – рассказывает профессор Гликсон.
Однако в этом и таится пока главная загвоздка: массовых вымираний в тот период палеонтологам неизвестно. Такая катастрофа не могла остаться незамеченной для биосферы, однако следов ее в истории жизни на Земле нет. «Это какая-то загадка, – разводит руками Эндрю Гликсон, – мы не можем определить вымирание, подходящее под наше столкновение. У меня есть подозрение, что удар может быть древнее 300 млн лет».
Действительно, уточнение датировки события вполне может решить эту проблему. Пока 300 млн лет назад – лишь наиболее вероятная цифра, и ученые оставляют достаточно широкий простор для других вариантов, вплоть до 600 млн лет назад. Заметим, что весь этот период массовых вымираний также не отмечалось. Впрочем, если учитывать наиболее дальнюю планку, вымирать еще, по сути, было некому: в то далекое время на планете только стали появляться первые многоклеточные, и не существовало еще никого, обладавшего твердой оболочкой и способного оставить после себя следы в виде окаменелостей.